La dépression peut être un épais brouillard qui vous recouvre de tristesse jour après jour. Ou encore, il peut se présenter sous forme de vagues sombres appelées épisodes qui vous submergent et qui maintiennent votre tête sous l’eau pendant deux semaines ou plus à la fois.

Plus de 16 millions d’adultes aux États-Unis – soit près de 7 % de la population – ont eu au moins un épisode de dépression majeure. Même si vous avez déjà souffert de dépression, un nouvel épisode peut vous prendre par surprise et vous laisser perplexe quant à la façon de vous en sortir.

Voici un aperçu de ce qui déclenche les épisodes dépressifs, comment les reconnaître lorsqu’ils apparaissent et les meilleures façons de les gérer.

Repérer les symptômes des épisodes dépressifs

Se sentir déprimé de temps à autre n’est pas nécessairement un symptôme de dépression. Ce qui distingue un véritable épisode dépressif, c’est que vous avez des symptômes de ce genre pendant la majeure partie de la journée, presque tous les jours, pendant au moins deux semaines :

  • humeur triste
  • sentiment de désespoir, d’inutilité, de culpabilité ou de vide
  • inquiétude
  • agitation
  • colère ou irritabilité
  • perte d’intérêt pour les activités que vous aimiez autrefois
  • manque d’énergie
  • épuisement
  • ralentissement de la pensée ou des mouvements
  • difficulté à se concentrer, à se souvenir ou à prendre des décisions
  • dormir trop ou pas assez
  • perte d’appétit ou suralimentation et envie de manger certains aliments
  • maux de tête, maux d’estomac ou autres douleurs inexpliqués qui n’ont pas d’explication médicale claire
  • pensées de mort ou de suicide

Si vous présentez l’un de ces symptômes pendant une période prolongée, consultez un psychologue, un psychiatre ou votre médecin de premier recours pour une évaluation. Si les épisodes recommencent même une fois que vous êtes sous traitement, vous devrez peut-être ajuster votre médication ou essayer une autre approche.

Qu’est-ce qui déclenche les épisodes de dépression ?

La dépression n’a pas toujours besoin d’un déclencheur. La tristesse peut arriver sans aucun événement désagréable ou avertissement.

Pourtant, certaines situations sont connues pour déclencher une humeur négative. Parmi les déclencheurs courants de la dépression, mentionnons :

  • un changement majeur dans votre vie, comme un déménagement, l’obtention d’un diplôme ou un nouvel emploi
  • problèmes financiers, y compris faillite ou endettement
  • les problèmes relationnels tels que la tension dans la famille, une rupture ou un divorce (le vôtre ou celui d’un être cher)
  • le décès d’un être cher
  • la naissance d’un enfant (c’est ce qu’on appelle la dépression post-partum)
  • la solitude – par exemple, si les amis et la famille ont déménagé
  • stress au travail ou à la maison
  • consommation d’alcool ou de drogues
  • maladie grave

Certains de ces déclencheurs sont sous votre contrôle. Par exemple, vous pouvez éviter de consommer de l’alcool ou des drogues si elles aggravent votre tristesse. D’autres, comme une maladie chronique, sont plus difficiles à éviter.

Lorsque vous ne pouvez pas éviter la dépression, vous devriez vous concentrer sur sa prise en charge. Vous ne serez peut-être pas en mesure de changer votre situation, mais vous pouvez travailler avec un psychologue ou un conseiller pour vous aider à faire face à votre tristesse.

Traitement des épisodes dépressifs

Lorsque la dépression arrive comme un visiteur indésirable, vous n’avez pas à renoncer à votre qualité de vie. Les médicaments, la thérapie et les techniques d’adaptation à domicile peuvent tous rendre les symptômes plus faciles à gérer.

Médicaments contre la dépression

Les antidépresseurs sont le principal traitement médicamenteux de la dépression. Ils augmentent les niveaux de substances chimiques cérébrales comme la sérotonine et la noradrénaline pour soulager les symptômes.

Il existe plusieurs classes d’antidépresseurs.

Les inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) sont le type d’antidépresseurs le plus souvent prescrit par les médecins. Ils incluent :

  • citalopram (Celexa)
  • escitalopram (Lexapro)
  • fluoxétine (Prozac)
  • paroxétine (Paxil)
  • sertraline (Zoloft)

Les inhibiteurs du recaptage de la sérotonine-noradrénaline (IRSN) sont les deuxièmes antidépresseurs les plus fréquemment prescrits. Ils incluent :

  • desvenlafaxine (Pristiq)
  • duloxétine (Cymbalta)
  • venlafaxine (Effexor)

Les inhibiteurs du recaptage de la noradrénaline et de la dopamine (ANREF) sont une autre option. Ils incluent :

  • bupropion (Wellbutrin)
  • mirtazapine (Remeron)

Les antidépresseurs peuvent prendre jusqu’à trois mois avant de commencer à agir. Si après cette période, ils n’ont toujours pas maîtrisé vos symptômes, votre médecin peut modifier votre dose, vous prescrire une autre classe de médicaments ou ajouter un autre médicament.

Thérapie par la parole

Le deuxième élément du traitement de la dépression est la psychothérapie – ou thérapie par la parole. Les recherches montrent que la combinaison d’antidépresseurs et d’une thérapie est plus efficace que l’un ou l’autre traitement seul.

Il existe plusieurs types de traitement de la dépression. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est très efficace parce qu’elle aide à renverser les schémas de pensée négatifs qui contribuent à la tristesse. La TCC se déroule sur une série de 8 à 16 séances.

La thérapie interpersonnelle (TPI) est une autre approche. Le TPI se concentre sur les problèmes dans vos relations qui contribuent à votre dépression. Les séances de thérapie peuvent aussi impliquer votre partenaire ou d’autres membres de votre famille si vos relations sont problématiques.

Prise en charge des symptômes de dépression

En plus des médicaments et de la thérapie, voici quelques conseils pour vous aider à composer avec les symptômes de la dépression :

  • Faites de l’exercice. Courez, faites du vélo, nagez – quelle que soit l’activité que vous choisirez, elle augmentera les niveaux de substances chimiques dans le cerveau qui vous feront vous sentir mieux. Essayez d’être actif la plupart des jours de la semaine, sinon tous.
  • Dormez suffisamment. Essayez de vous reposer de sept à neuf heures par nuit. Dormir trop peu peut accentuer les symptômes de dépression comme l’irritabilité et la fatigue mentale.
  • Restez connecté. La solitude peut aggraver la dépression. Essayez de sortir avec des amis ou de communiquer avec eux par téléphone ou par ordinateur.
  • Mangez bien. Évitez les aliments riches en sucre et en glucides comme les croustilles et les biscuits. Ils provoquent des pics de glycémie et des baisses de glycémie qui peuvent vous faire vous sentir encore plus mal. Nourrissez plutôt votre corps et votre esprit avec des aliments riches en nutriments comme les fruits, les légumes, le poisson et les grains entiers.
  • Limitez votre consommation d’alcool. Boire quelques verres de vin peut vous aider à vous sentir mieux sur le moment, mais ce n’est pas une stratégie d’adaptation efficace. L’alcool agit comme un dépresseur du système nerveux central et peut aggraver les symptômes de dépression.