Qu’est-ce que le trouble réactif de l’attachement (TRA) ?

Le trouble de l’attachement réactif (TRA) est une affection rare mais grave. Elle empêche les bébés et les enfants de nouer des liens sains avec leurs parents ou les principaux dispensateurs de soins. De nombreux enfants atteints d’une SAR ont été victimes de négligence ou de violence physique ou psychologique, ou sont devenus orphelins au début de leur vie.

Le SAR se développe lorsque les besoins les plus élémentaires d’un enfant en matière de soins, d’affection et de confort n’ont pas été satisfaits. Cela les empêche d’établir des relations saines avec les autres.

La SAR peut prendre deux formes. Elle peut amener l’enfant à éviter les relations amoureuses ou à se faire remarquer de façon excessive.

La SAR peut avoir des effets négatifs sur le développement de l’enfant. Cela peut les empêcher de nouer des relations futures. C’est une affection durable, mais la plupart des enfants atteints d’une SAR finissent par établir des relations saines et stables avec les autres s’ils reçoivent un traitement et du soutien.

Quels sont les symptômes du trouble de l’attachement réactif ?

Selon la clinique Mayo, les symptômes de la DRA apparaissent avant l’âge de 5 ans, souvent lorsqu’un enfant est encore un nourrisson. Les symptômes chez les nourrissons peuvent être plus difficiles à reconnaître que chez les enfants plus âgés et peuvent inclure :

  • apathie
  • repli sur soi-même
  • aucun intérêt pour les jouets ou les jeux
  • ne pas sourire ou ne pas chercher de réconfort
  • ne pas tendre la main pour qu’on vienne vous chercher

Les enfants plus âgés présenteront des symptômes de sevrage plus perceptibles, tels que :

  • paraître maladroit dans des situations sociales
  • éviter les paroles ou les actions réconfortantes des autres
  • cacher des sentiments de colère
  • faire preuve d’agressivité à l’égard de ses pairs

Si la SAR se poursuit pendant l’adolescence, elle peut mener à l’abus de drogues ou d’alcool.

Avec l’âge, les enfants atteints de DRA peuvent développer soit un comportement désinhibé, soit un comportement inhibé. Certains enfants développent les deux.

Comportement désinhibé

Les symptômes de ce type de comportement incluent :

  • la recherche de l’attention de tout le monde, même des étrangers
  • demandes d’aide fréquentes
  • comportement enfantin
  • inquiétude

Comportement inhibé

Les symptômes de ce type de comportement incluent :

  • éviter les relations
  • refusant de l’aide
  • refusant le confort
  • montrer des émotions limitées

Qu’est-ce qui cause le trouble de l’attachement réactif ?

La SAR est plus susceptible de se produire lorsqu’un enfant :

  • vit dans un foyer ou une institution pour enfants
  • change de fournisseur de soins, par exemple dans les familles d’accueil
  • est séparé des soignants pendant une longue période
  • a une mère souffrant de dépression post-partum

Comment diagnostique-t-on un trouble réactif de l’attachement ?

Pour diagnostiquer la SAR, le médecin doit déterminer si le nourrisson ou l’enfant répond aux critères de l’affection. Les critères de la SAR sont les suivants :

  • avoir des relations sociales inappropriées avant l’âge de 5 ans qui ne sont pas dues à des retards de développement
  • le fait d’avoir des relations sociales inappropriées avec des étrangers ou d’être incapable de réagir à des interactions avec d’autres personnes
  • avoir des fournisseurs de soins primaires qui ne répondent pas aux besoins physiques et affectifs de l’enfant

Une évaluation psychiatrique de l’enfant est également nécessaire. Il peut s’agir notamment de :

  • observer et analyser la façon dont l’enfant interagit avec ses parents
  • détaillant et analysant le comportement de l’enfant dans différentes situations
  • examiner le comportement de l’enfant sur une certaine période de temps
  • recueillir des informations sur le comportement de l’enfant auprès d’autres sources, telles que la famille élargie ou les enseignants
  • détaillant l’histoire de vie de l’enfant
  • évaluer l’expérience des parents et la routine quotidienne avec l’enfant

Le médecin devra également s’assurer que les problèmes de comportement de l’enfant ne sont pas dus à une autre condition comportementale ou mentale. Les symptômes de la SAR peuvent parfois ressembler :

  • trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH)
  • phobie sociale
  • trouble anxieux
  • trouble de stress post-traumatique (SSPT)
  • autisme ou trouble du spectre autistique

Quelles sont les options de traitement du trouble de l’attachement réactif ?

Après une évaluation psychiatrique, le médecin de l’enfant élaborera un plan de traitement. La partie la plus importante du traitement est de s’assurer que l’enfant se trouve dans un environnement sûr et stimulant.

L’étape suivante consiste à améliorer la relation entre l’enfant et ses parents ou les principaux dispensateurs de soins. Cela peut prendre la forme d’une série de cours sur le rôle parental conçus pour améliorer les compétences parentales. Les cours peuvent être combinés à des séances de counseling familial afin d’améliorer les liens entre l’enfant et les personnes qui s’occupent de lui. Augmenter graduellement le niveau de contact physique réconfortant entre eux aidera le processus d’attachement.

Les services d’éducation spécialisée peuvent aider si l’enfant éprouve des difficultés à l’école.

Dans certains cas, un médecin peut prescrire des médicaments comme des inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) si l’enfant est anxieux ou déprimé. La fluoxétine (Prozac) et la sertraline (Zoloft) sont des exemples d’ISRS.

Selon le National Institute of Mental Health, la fluoxétine est le seul ISRS approuvé par la FDA pour les enfants de 8 ans et plus.

Il est important de surveiller les enfants qui prennent ces types de médicaments pour déceler les pensées ou les comportements suicidaires. C’est un effet secondaire potentiel, mais c’est rare.

En l’absence d’un traitement approprié et rapide, un enfant atteint d’une SAR peut développer d’autres affections connexes, comme la dépression, l’anxiété et le SSPT.

Comment pouvez-vous prévenir les troubles de l’attachement réactifs ?

Vous pouvez réduire la probabilité que votre enfant développe une SAR en répondant adéquatement à ses besoins physiques et émotionnels. C’est particulièrement important si vous adoptez un très jeune enfant, surtout s’il a été placé dans une famille d’accueil. Le risque de SAR est plus élevé chez les enfants dont les fournisseurs de soins ont souvent changé.

Il peut être utile de parler avec d’autres parents, de demander des conseils ou d’assister à des cours sur le rôle parental. Il y a beaucoup de livres écrits sur la SAR et le rôle parental sain qui peuvent aussi être utiles. Parlez-en à votre médecin si vous éprouvez des difficultés qui pourraient nuire à votre capacité de prendre soin de votre enfant.

Qu’est-ce que le long terme ?

Pour un enfant atteint d’une SAR, c’est une bonne chose si l’enfant reçoit le traitement approprié le plus tôt possible. Il y a eu peu d’études à long terme sur la DRA, mais les médecins savent qu’elle peut entraîner d’autres problèmes de comportement plus tard dans la vie si elle n’est pas traitée. Ces problèmes vont du comportement de contrôle extrême à l’automutilation.