Petits sacs pour l’oxygène
Les alvéoles sont de minuscules sacs d’air dans vos poumons qui absorbent l’oxygène que vous inspirez et maintiennent votre corps en mouvement. Bien que microscopiques, les alvéoles sont les chevaux de bataille de votre système respiratoire.
Vous avez environ 480 millions d’alvéoles, situées à l’extrémité des bronches. Lorsque vous inspirez, les alvéoles se dilatent pour absorber de l’oxygène. Lorsque vous expirez, les alvéoles rétrécissent pour expulser le dioxyde de carbone.
Comment fonctionnent les alvéoles
Il y a trois processus globaux impliqués dans votre respiration :
- faire entrer et sortir l’air de vos poumons (ventilation)
- échange oxygène-dioxyde de carbone (diffusion)
- le pompage du sang dans vos poumons (perfusion)
Bien que minuscules, les alvéoles sont le centre de l’échange gazeux de votre système respiratoire. Les alvéoles captent l’énergie (oxygène) que vous inspirez et libèrent les déchets que vous expirez (dioxyde de carbone).
Lorsqu’il se déplace dans les vaisseaux sanguins (capillaires) des parois des alvéoles, votre sang absorbe l’oxygène des alvéoles et dégage du dioxyde de carbone vers les alvéoles.
L’ensemble de ces minuscules structures alvéolaires forme une très grande surface pour faire le travail de votre respiration, tant au repos que pendant l’exercice. Les alvéoles couvrent une surface de plus de 100 mètres carrés (1 076,4 pieds carrés).
Cette grande surface est nécessaire pour traiter les énormes quantités d’air nécessaires à la respiration et à l’oxygénation de vos poumons. Vos poumons absorbent environ 5 à 8 litres (1,3 à 2,1 gallons) d’air par minute. Lorsque vous êtes au repos, les alvéoles envoient 10,1 onces (0,3 litre) d’oxygène dans votre sang par minute.
Pour pousser l’air à l’intérieur et à l’extérieur, votre diaphragme et d’autres muscles aident à créer de la pression dans votre poitrine. Lorsque vous inspirez, vos muscles créent une pression négative – inférieure à la pression atmosphérique qui aide à aspirer l’air. Lorsque vous expirez, les poumons reculent et reprennent leur taille normale.
Les alvéoles et votre système respiratoire
Imaginez vos poumons comme deux branches bien ramifiées, une de chaque côté de votre poitrine. Le poumon droit comporte trois sections (lobes) et le poumon gauche deux sections (au-dessus du cœur). Les plus grosses branches dans chaque lobe sont appelées bronches.
Les bronches se divisent en branches plus petites appelées bronchioles. Et à l’extrémité de chaque bronchiole se trouve un petit canal (canal alvéolaire) qui se connecte à un groupe de milliers de structures microscopiques en forme de bulles, les alvéoles.
Le mot alvéole vient du latin « petite cavité ».
Alvéoles en coupe transversale
Les alvéoles sont organisées en grappes, chaque grappe groupée est ce qu’on appelle le sac alvéolaire.
Les alvéoles se touchent comme des raisins dans une grappe serrée. Le nombre d’alvéoles et de sacs alvéolaires donne à vos poumons une consistance spongieuse. Chaque alvéole (singulier des alvéoles) mesure environ 0,2 millimètre de diamètre (environ 0,008 pouce).
Chaque alvéole est en forme de coupe avec des parois très minces. Elle est entourée de réseaux de vaisseaux sanguins appelés capillaires qui ont aussi des parois minces.
L’oxygène que vous inspirez se diffuse dans le sang par les alvéoles et les capillaires. Le dioxyde de carbone que vous expirez est diffusé des capillaires vers les alvéoles, vers le haut de l’arbre bronchique et hors de votre bouche.
Les alvéoles n’ont qu’une seule cellule d’épaisseur, ce qui permet à l’échange gazeux de la respiration d’avoir lieu rapidement. La paroi d’une alvéole et la paroi d’un capillaire sont chacune d’environ 0,0000004 pouce (0,0001 centimètre).
A propos des cellules alvéolaires
La couche externe des alvéoles, l’épithélium, est composée de deux types de cellules : type 1 et type 2.
Les alvéoles de type 1 couvrent 95 % de la surface alvéolaire et constituent la barrière hémato-encéphalique.
Les cellules alvéolaires de type 2 sont plus petites et sont responsables de la production du surfactant qui recouvre la surface interne de l’alvéole et aide à réduire la tension superficielle. Le surfactant aide à garder la forme de chaque alvéole lorsque vous inspirez et expirez.
Les cellules alvéolaires de type 2 peuvent également se transformer en cellules souches. Si nécessaire pour réparer les alvéoles endommagées, les cellules souches alvéolaires peuvent devenir de nouvelles cellules alvéolaires.
Impacts sur les alvéoles
Cette machine apparemment parfaite pour respirer peut tomber en panne ou devenir moins efficace à cause de :
- pathologie
- vieillissement normal
- le tabagisme et la pollution de l’air
Fumer
Selon les Centers for Disease Control des États-Unis, la fumée de tabac
La fumée de tabac irrite vos bronchioles et alvéoles et endommage la paroi de vos poumons.
Les dommages causés par le tabac sont cumulatifs. Des années d’exposition à la fumée de cigarette peuvent laisser des cicatrices dans les tissus pulmonaires et empêcher vos poumons de traiter efficacement l’oxygène et le dioxyde de carbone. Les dommages causés par le tabagisme ne sont pas réversibles.
Pollution
La pollution intérieure causée par la fumée secondaire, la moisissure, la poussière, les produits chimiques domestiques, le radon ou l’amiante peut endommager vos poumons et aggraver une maladie pulmonaire existante.
La pollution extérieure, comme les émissions des voitures ou les émissions industrielles, est également nocive pour vos poumons.
Maladie
Le tabagisme chronique est une cause connue de maladie pulmonaire. D’autres causes comprennent la génétique, les infections ou un système immunitaire affaibli. La chimiothérapie et la radiothérapie pour le traitement du cancer peuvent également contribuer à la maladie pulmonaire. Parfois, la cause de la maladie pulmonaire est inconnue.
Les maladies pulmonaires sont de nombreux types, qui affectent tous votre respiration. Voici quelques maladies pulmonaires courantes :
- Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). Obstruction des voies respiratoires par les parois alvéolaires endommagées.
- Asthme. L’inflammation rétrécit les voies respiratoires et les bloque.
- MPOC. L’endommagement des alvéoles provoque leur décomposition, ce qui réduit la surface disponible pour l’échange gazeux.
- Fibrose pulmonaire idiopathique. Les parois entourant les alvéoles deviennent cicatrisées et s’épaississent.
- Cancer du poumon. Le cancer peut commencer dans vos alvéoles.
- Pneumonie. Les alvéoles se remplissent de liquide, ce qui limite l’apport d’oxygène.
Vieillissement
Le processus normal de vieillissement peut ralentir votre système respiratoire. Vous remarquerez peut-être que votre capacité pulmonaire est réduite ou que vos muscles thoraciques sont plus faibles.
Les personnes âgées ont également tendance à être plus à risque de contracter une pneumonie, tant bactérienne que virale.
Pour en savoir plus sur le vieillissement et la santé pulmonaire.
Alvéoles et santé pulmonaire
Limitez votre exposition aux polluants
Utilisez un purificateur d’air au travail ou à la maison pour réduire la poussière et les vapeurs intérieures. Vous pouvez également porter un masque si vous vous exposez à de la poussière, des moisissures ou des allergènes supplémentaires.
Soyez conscient des jours où la pollution de l’air extérieur est élevée. Vous pouvez trouver des prévisions en ligne pour
- qualité de l’air
- taux de pollen
- la vitesse et la direction du vent lorsque vous consultez les prévisions météorologiques dans votre région
Les jours où l’indice de la qualité de l’air (IQA) se situe dans une plage malsaine, réduisez au minimum votre exposition en gardant les portes et fenêtres fermées et en faisant circuler l’air à l’intérieur.
Diminuer la fréquence à laquelle vous fumez
La première chose à faire pour garder vos poumons en santé est de ne pas fumer.
Si vous vous intéressez aux façons de cesser de fumer, il existe de nouvelles méthodes à essayer, comme la thérapie de remplacement de la nicotine. Vous pouvez également consulter les blogues des personnes qui essaient d’arrêter de fumer. Ou joignez-vous à un groupe de soutien, comme Quit Now : Freedom From Smoking, parrainé par l’American Lung Association.
Prenez soin de votre santé
- Faites régulièrement des bilans de santé pour savoir où en est votre santé physique en général.
- Maintenir un système immunitaire fort. Il peut s’agir de se tenir au courant des vaccinations et des vaccins contre la grippe.
- Mangez sainement, avec une variété de fruits, de légumes, de céréales et de sources de protéines.
- Faites de l’exercice régulièrement. L’exercice aide à garder vos poumons en bon état en les faisant travailler plus fort.
Le système respiratoire avec ses millions d’alvéoles est une machine complexe. Mais la plupart du temps, on n’y pense même pas. Nous inspirons et expirons dans le cours normal de notre journée.
Au fur et à mesure que vous en apprendrez davantage sur vos poumons ou si vous avez un problème avec vos poumons, vous voudrez peut-être faire des travaux d' » entretien » pour aider vos poumons à bien fonctionner. Des exercices de respiration pour augmenter la capacité pulmonaire peuvent être un bon point de départ.