Qu’est-ce que La bronchite chronique ?

La bronchite est une inflammation de la paroi des bronches. Ce sont les tubes qui transportent l’air de et vers vos poumons. Les personnes atteintes de bronchite ont souvent une toux persistante qui fait apparaître un mucus épaissi et décoloré. Ils peuvent aussi souffrir de respiration sifflante, de douleurs thoraciques et d’essoufflement.

La bronchite peut être aiguë ou chronique. La bronchite aiguë se développe à la suite d’un rhume ou d’une autre infection respiratoire et s’améliore souvent en quelques jours sans effets durables. La bronchite chronique est une affection plus grave qui se développe avec le temps plutôt que de frapper soudainement. Elle se caractérise par des épisodes récurrents de bronchite qui durent plusieurs mois ou plusieurs années. L’inflammation constante de la paroi des bronches provoque une accumulation excessive de mucus collant dans les voies respiratoires. Cela limite la quantité d’air qui entre et sort des poumons. Le blocage du flux d’air s’aggrave avec le temps, entraînant des difficultés respiratoires et une augmentation de la production de mucus dans les poumons.

De nombreuses personnes atteintes de bronchite chronique finissent par développer l’emphysème, qui est un type de maladie pulmonaire. Ensemble, ces deux affections sont appelées maladie pulmonaire obstructive chronique, ou MPOC. Selon l’American Lung Association, plus de 11 millions de personnes aux États-Unis souffrent de MPOC. Cependant, il y a beaucoup plus de gens qui ne savent même pas qu’ils l’ont.

La majorité des symptômes de la MPOC prennent un certain temps à se développer, de sorte que les gens croient souvent à tort que la maladie ne met pas leur vie en danger et ignorent les symptômes jusqu’à ce que la maladie ait progressé à un stade plus avancé. Bien qu’il soit impossible de guérir la maladie, les symptômes peuvent être pris en charge par un traitement une fois le diagnostic posé.

Quels sont les symptômes de la bronchite chronique ?

Après une longue période d’inflammation et d’irritation des bronches, la bronchite chronique peut entraîner plusieurs symptômes caractéristiques, dont une toux abondante et persistante qui fait sortir le mucus des poumons. Le mucus peut être jaune, vert ou blanc.

Au fil du temps, la quantité de mucus augmente graduellement en raison de la production accrue de mucus dans les poumons. Le mucus finit par s’accumuler dans les bronches et limite la circulation de l’air, ce qui rend la respiration de plus en plus difficile. Cette dyspnée peut s’accompagner d’une respiration sifflante qui s’aggrave lors de tout type d’activité physique.

D’autres symptômes de bronchite chronique peuvent inclure :

  • épuisement
  • une fièvre
  • frissons
  • malaise thoracique
  • congestion des sinus
  • mauvaise haleine

Dans les derniers stades de la bronchite chronique, la peau et les lèvres peuvent développer une couleur bleuâtre en raison d’un manque d’oxygène dans la circulation sanguine. Une baisse du taux d’oxygène dans le sang peut également entraîner un œdème périphérique ou un gonflement des jambes et des chevilles.

Au fur et à mesure que la bronchite chronique progresse, les symptômes peuvent également varier en gravité et en fréquence. Par exemple, une toux peut disparaître temporairement pour être suivie d’une période de toux plus intense. Des épisodes plus graves peuvent être déclenchés par divers facteurs, notamment :

  • les infections des voies respiratoires, comme le rhume ou la grippe
  • infections ailleurs dans le corps
  • l’exposition à des irritants environnementaux, comme la pollution de l’air ou la poussière
  • problèmes cardiaques

Qu’est-ce qui cause la bronchite chronique ?

La bronchite chronique survient lorsque la paroi des bronches s’irrite et s’enflamme de façon répétée. L’irritation et l’enflure continues peuvent endommager les voies respiratoires et causer une accumulation de mucus collant, ce qui rend difficile la circulation de l’air dans les poumons. Cela entraîne des difficultés respiratoires qui s’aggravent progressivement. L’inflammation peut également endommager les cils, qui sont les structures en forme de cheveux qui aident à garder les voies respiratoires libres de germes et autres irritants. Lorsque les cils ne fonctionnent pas correctement, les voies respiratoires deviennent souvent un terrain propice aux infections bactériennes et virales.

Les infections déclenchent généralement l’irritation et l’enflure initiales qui mènent à une bronchite aiguë. La bronchite chronique, cependant, est le plus souvent causée par le tabagisme. En fait, plus de 90 pour cent des personnes atteintes de la maladie ont des antécédents de tabagisme. L’inhalation de fumée de cigarette paralyse temporairement les cils, de sorte que le tabagisme fréquent sur une période prolongée peut gravement endommager les cils. Une bronchite chronique peut se développer avec le temps en raison de ces lésions.

La fumée secondaire peut également contribuer au développement d’une bronchite chronique. Parmi les autres causes possibles, mentionnons une exposition prolongée à la pollution atmosphérique, aux émanations industrielles ou chimiques et aux gaz toxiques. Les infections pulmonaires répétées peuvent également causer d’autres dommages aux poumons et aggraver les symptômes de bronchite chronique.

Quand devrais-je consulter mon médecin ?

Beaucoup de gens rejettent les symptômes de la bronchite chronique, croyant qu’ils ont simplement la toux du fumeur. Toutefois, il est important de communiquer immédiatement avec votre médecin si vous soupçonnez la moindre bronchite. Le fait de ne pas recevoir un traitement en temps opportun pour la bronchite chronique augmente considérablement le risque de lésions pulmonaires graves, qui peuvent entraîner des problèmes respiratoires ou une insuffisance cardiaque.

Appelez votre médecin immédiatement si vous toussez :

  • dure plus de trois semaines
  • vous empêche de dormir
  • s’accompagne d’une fièvre supérieure à 100,4 °F
  • produit du mucus ou du sang décoloré
  • cause une respiration sifflante ou un essoufflement

Comment diagnostique-t-on une bronchite chronique ?

Si vous n’êtes pas certain que vos symptômes sont ceux d’une bronchite chronique, des tests sont disponibles pour aider votre médecin à poser un diagnostic définitif :

  • Une radiographie pulmonaire peut aider à éliminer d’autres affections pulmonaires, comme la pneumonie, qui peuvent causer votre toux.
  • L’expectoration est le mucus que vous crachez de vos poumons. Le test et l’analyse de l’expectoration peuvent confirmer la présence de bactéries et aider votre médecin à déterminer la cause sous-jacente de vos symptômes.
  • Un test de fonction pulmonaire permet à votre médecin d’évaluer le fonctionnement de vos poumons. Il peut vérifier les signes d’asthme ou d’emphysème en mesurant votre capacité à respirer et la facilité avec laquelle vos poumons peuvent envoyer de l’oxygène au reste de votre corps.
  • Au cours d’une tomodensitométrie, votre médecin prend des radiographies à haute résolution de votre corps sous divers angles, ce qui lui permet de voir vos poumons et d’autres organes plus en détail.

Comment traite-t-on la bronchite chronique ?

Bien qu’il n’existe aucun remède contre la bronchite chronique, la maladie peut être prise en charge au moyen d’un traitement médical et de modifications du mode de vie, surtout lorsqu’un diagnostic est posé tôt.

Traitements médicaux

Selon la gravité de votre état, votre plan de traitement peut comprendre les éléments suivants :

  • Un bronchodilatateur est un type de médicament qui ouvre les voies respiratoires dans vos poumons, ce qui facilite la respiration. La substance est habituellement inhalée par un inhalateur, qui est un dispositif qui pompe le médicament dans vos poumons. Votre médecin vous montrera comment utiliser correctement votre inhalateur afin que vous puissiez profiter au maximum du bronchodilatateur.
  • La théophylline est un médicament oral qui détend les muscles des voies respiratoires afin qu’ils s’ouvrent davantage, ce qui aide à soulager les difficultés respiratoires. Votre médecin peut vous prescrire de la théophylline si vous souffrez d’essoufflement grave.
  • Si vos symptômes ne s’améliorent pas avec le bronchodilatateur ou la théophylline, votre médecin pourrait vous prescrire des stéroïdes. Ces médicaments peuvent être pris avec un inhalateur ou sous forme de pilules.
  • La réadaptation pulmonaire est un programme qui vise à améliorer votre respiration et votre bien-être général. Il s’agit souvent d’exercices, de conseils nutritionnels et de stratégies de respiration. Certains programmes comprennent également des services de counseling. Votre médecin peut vous diriger vers un programme de réadaptation pulmonaire dans un hôpital de votre région.

Remèdes de style de vie

Le fait d’apporter certains changements à votre mode de vie et d’essayer des remèdes naturels peut également aider à soulager les symptômes de la bronchite chronique. Vous voudrez peut-être tenir compte de ce qui suit :

  • Respirer de l’air chaud et humide à l’aide d’un humidificateur d’air peut soulager la toux et dégager le mucus dans les voies respiratoires. Veillez à nettoyer régulièrement l’humidificateur selon les instructions du fabricant. Les bactéries et les champignons peuvent se développer dans le réservoir d’eau s’il n’est pas nettoyé correctement.
  • Si vous fumez, vous devriez cesser de fumer immédiatement. Si vous vivez dans une région où la pollution de l’air est élevée, vous devriez porter un masque chaque fois que vous sortez. Vous devriez également porter un masque si vous travaillez dans une industrie où vous êtes exposé à de la peinture ou à des nettoyants ménagers dégageant de fortes émanations. Une exposition fréquente à ces irritants peut aggraver vos symptômes.
  • L’activité physique peut renforcer les muscles qui vous aident à respirer. Idéalement, vous devriez faire de l’exercice au moins trois fois par semaine pendant 30 minutes. Si vous n’avez pas fait d’exercice avant, commencez lentement et augmentez graduellement la durée et l’intensité de votre routine d’exercice. Vous pouvez demander à votre médecin de vous aider à élaborer un plan d’exercices qui vous convient.
  • La respiration des lèvres maudites peut parfois vous soulager lorsque vous avez de la difficulté à respirer. Dans la respiration avec les lèvres pincées, vous respirez profondément, puis expirez lentement par la bouche. En expirant, tenez vos lèvres comme si vous étiez sur le point d’embrasser quelqu’un. Cela peut aider à réguler votre respiration et à vous sentir mieux lorsque vous êtes essoufflé.

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Comment peut-on prévenir la bronchite chronique ?

La chose la plus importante que vous pouvez faire pour réduire votre risque de bronchite chronique est d’éviter ou d’arrêter de fumer. De graves lésions pulmonaires peuvent survenir lorsque vous inhalez de la fumée de cigarette pendant une période prolongée. Une fois que vous aurez cessé de fumer, vos poumons commenceront à guérir et vous pourrez respirer beaucoup plus facilement. Vous réduirez également votre risque de développer un cancer du poumon. Discutez avec votre médecin de la possibilité d’arrêter de fumer ou visitez le site Web de l’American Lung Association pour obtenir des conseils.

Il est également important d’éviter d’autres irritants pulmonaires, comme la peinture, les émanations toxiques et la poussière. Si vous travaillez dans une industrie où vous êtes fréquemment exposé à de tels irritants, portez un masque sur votre nez et votre gorge pour protéger vos poumons.

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