Le poisson est l’un des aliments les plus sains que vous puissiez manger.

C’est parce que c’est une excellente source de protéines, de micronutriments et de graisses saines.

Cependant, certains types de poissons peuvent contenir des niveaux élevés de mercure, qui est toxique.

En fait, l’exposition au mercure a été liée à de graves problèmes de santé.

Cet article vous dit si vous devriez éviter les poissons à cause d’une contamination potentielle par le mercure.

Mercury Content of Fish

Pourquoi le mercure est-il un problème ?

Le mercure est un métal lourd naturellement présent dans l’air, l’eau et le sol.

Il est rejeté dans l’environnement de plusieurs façons, notamment par des procédés industriels comme la combustion du charbon ou des événements naturels comme les éruptions.

Il existe trois formes principales – élémentaire (métallique), inorganique et organique (1).

Les gens peuvent être exposés à cette toxine de diverses façons, par exemple en respirant les vapeurs de mercure pendant les travaux miniers et industriels.

Vous pouvez également être exposé en mangeant du poisson et des mollusques parce que ces animaux absorbent de faibles concentrations de mercure en raison de la pollution de l’eau.

Avec le temps, le méthylmercure – la forme organique – peut se concentrer dans leur corps.

Le méthylmercure est très toxique et cause de graves problèmes de santé lorsqu’il atteint certains niveaux dans votre corps.

Le mercure est un métal lourd naturel. Il peut s’accumuler dans le corps des poissons sous forme de méthylmercure, qui est très toxique.

Certains poissons sont extrêmement riches en mercure

La quantité de mercure dans le poisson et les autres fruits de mer dépend de l’espèce et des niveaux de pollution dans son environnement.

Une étude menée de 1998 à 2005 a révélé que 27 % des poissons de 291 cours d’eau aux États-Unis contenaient plus que la limite recommandée (2).

Une autre étude a révélé qu’un tiers des poissons capturés sur la côte du New Jersey présentaient des teneurs en mercure supérieures à 0,5 partie par million (ppm) – un niveau qui pourrait causer des problèmes de santé aux personnes qui consomment régulièrement ce poisson (3).

Dans l’ensemble, les poissons plus gros et à plus longue durée de vie tendent à contenir le plus de mercure (4).

Il s’agit notamment du requin, de l’espadon, du thon frais, du makaire, du maquereau royal, du tile du golfe du Mexique et du grand brochet (5).

Les poissons plus gros ont tendance à manger de nombreux petits poissons, qui contiennent de petites quantités de mercure. Comme il n’est pas facilement excrété de leur corps, les niveaux s’accumulent avec le temps. Ce processus est connu sous le nom de bioaccumulation (6).

Les concentrations de mercure dans le poisson sont mesurées en parties par million (ppm). Voici les concentrations moyennes dans les différents types de poissons et de fruits de mer, de la plus forte à la plus faible (5) :

  • Espadon : 0,995 ppm
  • Requin : 0,979 ppm
  • Maquereau royal : 0,730 ppm
  • Thon obèse : 0,689 ppm
  • Marlin : 0,485 ppm
  • Thon en conserve : 0,128 ppm
  • Morue : 0,111 ppm
  • Homard d’Amérique : 0,107 ppm
  • Corégone : 0,089 ppm
  • Hareng : 0,084 ppm
  • Merlu : 0,079 ppm
  • Truite : 0,071 ppm
  • Crabe : 0,065 ppm
  • Aiglefin : 0,055 ppm
  • Whiting : 0,051 ppm
  • Maquereau bleu : 0,050 ppm
  • Écrevisses : 0,035 ppm
  • Goberge : 0,031 ppm
  • Silure : 0,025 ppm
  • Calmar : 0,023 ppm
  • Saumon : 0,022 ppm
  • Anchois : 0,017 ppm
  • Sardines : 0,013 ppm
  • Huîtres : 0,012 ppm
  • Pétoncles : 0,003 ppm
  • Crevette : 0,001 ppm

Différents types de poissons et autres fruits de mer contiennent des quantités variables de mercure. Les poissons de plus grande taille et de plus longue durée de vie contiennent habituellement des concentrations plus élevées.

Accumulation chez les poissons et les humains

La consommation de poisson et de mollusques et crustacés est une source importante d’exposition au mercure chez les humains et les animaux. L’exposition – même en petites quantités – peut causer de graves problèmes de santé (7, 8).

Il est intéressant de noter que l’eau de mer ne contient que de faibles concentrations de méthylmercure.

Cependant, les plantes marines comme les algues l’absorbent. Les poissons mangent ensuite les algues, absorbant et retenant leur mercure. Les poissons prédateurs de plus grande taille accumulent ensuite des niveaux plus élevés en mangeant de plus petits poissons (9, 10).

En fait, les poissons prédateurs de plus grande taille peuvent contenir des concentrations de mercure jusqu’à 10 fois supérieures à celles des poissons qu’ils consomment. Ce processus est appelé bioamplification (11).

Les organismes gouvernementaux américains recommandent de maintenir votre taux de mercure dans le sang à moins de 5,0 mcg par litre (12).

Une étude menée aux États-Unis auprès de 89 personnes a révélé que les concentrations de mercure variaient entre 2,0 et 89,5 mcg par litre, en moyenne. Dans 89 % des cas, les niveaux étaient supérieurs à la limite maximale (13).

De plus, l’étude a permis de constater qu’une plus grande consommation de poisson était liée à des niveaux plus élevés de mercure.

De plus, de nombreuses études ont déterminé que les personnes qui mangent régulièrement de plus gros poissons – comme le brochet et la perchaude – ont des niveaux plus élevés de mercure (14, 15).

La consommation d’un grand nombre de poissons – en particulier des espèces plus grosses – est liée à des niveaux plus élevés de mercure dans l’organisme.

Effets négatifs sur la santé

L’exposition au mercure peut causer de graves problèmes de santé (16).

Chez les humains et les animaux, des niveaux plus élevés de mercure sont associés à des problèmes cérébraux.

Une étude menée auprès de 129 adultes brésiliens a révélé que des taux plus élevés de mercure dans les cheveux étaient associés à une diminution de la motricité fine, de la dextérité, de la mémoire et de l’attention (17).

Des études récentes établissent également un lien entre l’exposition aux métaux lourds – comme le mercure – et des maladies comme la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson, l’autisme, la dépression et l’anxiété (18).

Cependant, d’autres études sont nécessaires pour confirmer ce lien.

De plus, l’exposition au mercure est liée à l’hypertension artérielle, à un risque accru de crise cardiaque et à un taux de « mauvais » cholestérol LDL (19, 20, 21, 22, 23).

Une étude sur 1 800 hommes a révélé que ceux qui présentaient les taux de mercure les plus élevés étaient deux fois plus susceptibles de mourir de problèmes cardiaques que ceux qui présentaient des taux plus faibles (24).

Néanmoins, les avantages nutritionnels du poisson l’emportent probablement sur les risques liés à l’exposition au mercure, pourvu que vous modériez votre consommation de poisson à haute teneur en mercure (25).

Des niveaux plus élevés de mercure peuvent nuire aux fonctions cérébrales et à la santé cardiaque. Cependant, les bienfaits pour la santé de la consommation de poisson peuvent l’emporter sur ces risques tant que vous limitez votre consommation de poisson à haute teneur en mercure.

Certaines personnes sont plus à risque

Le mercure dans le poisson n’affecte pas tout le monde de la même façon. Par conséquent, certaines personnes devraient être plus prudentes.

Les populations à risque comprennent les femmes enceintes ou susceptibles de le devenir, les mères qui allaitent et les jeunes enfants.

Les fœtus et les enfants sont plus vulnérables à la toxicité du mercure, et le mercure peut facilement être transmis au fœtus d’une mère enceinte ou à l’enfant d’une mère qui allaite.

Une étude sur des animaux a révélé que l’exposition à de faibles doses de méthylmercure au cours des 10 premiers jours de la conception a altéré les fonctions cérébrales chez des souris adultes (26).

Une autre étude a indiqué que les enfants exposés au mercure dans l’utérus éprouvaient des difficultés au niveau de l’attention, de la mémoire, du langage et des fonctions motrices (27, 28).

De plus, certaines études suggèrent que certains groupes ethniques – y compris les Amérindiens, les Asiatiques et les insulaires du Pacifique – ont un plus grand risque d’exposition au mercure en raison de régimes alimentaires traditionnellement riches en poisson (29).

Les femmes enceintes, les mères qui allaitent, les jeunes enfants et celles qui consomment régulièrement de grandes quantités de poisson ont un risque plus élevé de problèmes liés à l’exposition au mercure.

Dans l’ensemble, vous ne devriez pas avoir peur de manger du poisson.

Le poisson est une source importante d’acides gras oméga-3 et offre de nombreux autres avantages.

En fait, il est généralement recommandé que la plupart des gens mangent au moins deux portions de poisson par semaine.

Toutefois, la Food and Drug Administration (FDA) conseille aux personnes à haut risque de toxicité du mercure – comme les femmes enceintes ou allaitantes – de garder à l’esprit les recommandations suivantes (30) :

  • Mangez 2 à 3 portions (227 à 340 grammes) d’une variété de poissons chaque semaine.
  • Choisissez des poissons et des fruits de mer à faible teneur en mercure, comme le saumon, les crevettes, la morue et les sardines.
  • Évitez les poissons à teneur plus élevée en mercure, tels que les carpes du golfe du Mexique, le requin, l’espadon et le maquereau royal.
  • Lorsque vous choisissez du poisson frais, tenez compte des avis de consommation de poisson pour ces cours d’eau ou lacs en particulier.

Les conseils suivants vous aideront à maximiser les bienfaits de la consommation de poisson tout en minimisant vos risques d’exposition au mercure.