L’apathie est un manque d’intérêt pour les activités de la vie ou les interactions avec les autres. Elle peut affecter votre capacité à garder un emploi, à entretenir des relations et à profiter de la vie.

Tout le monde ressent de l’apathie de temps en temps. Il se peut que vous vous sentiez parfois démotivé ou désintéressé par les tâches quotidiennes. Ce type d’apathie situationnelle est normal.

Pourtant, l’apathie peut être un symptôme de plusieurs troubles neurologiques et psychiatriques. Cela peut aussi être un syndrome. Elle peut devenir plus grave si vous souffrez d’une maladie chronique et que vous ne la traitez pas.

Qu’est-ce qui cause l’apathie ?

L’apathie est un symptôme de plusieurs troubles psychiatriques et neurologiques, notamment :

  • maladie d’Alzheimer
  • trouble dépressif persistant (dysthymie, un type de dépression légère chronique)
  • démence frontotemporale
  • maladie de Huntington
  • Maladie de Parkinson
  • paralysie supranucléaire progressive
  • schizophrénie
  • accident vasculaire cérébral
  • démence vasculaire

Une étude réalisée en 2011 a révélé des lésions du lobe frontal dans le cerveau de personnes présentant des symptômes d’apathie. On croit généralement que le centre d’apathie du cerveau est situé à l’avant du cerveau. L’apathie peut résulter d’un AVC qui affecte cette partie du cerveau.

Une personne peut aussi éprouver de l’apathie sans problème médical sous-jacent.

Les adolescents sont susceptibles d’éprouver parfois de l’apathie. Cela passe généralement avec le temps. Le détachement émotionnel à long terme et l’apathie ne sont toutefois pas normaux chez les adolescents.

Que dois-je rechercher ?

Vous pouvez ressentir un manque de passion ou de motivation si vous ressentez de l’apathie. Elle peut affecter votre comportement et votre capacité à accomplir vos activités quotidiennes.

Le principal symptôme de l’apathie est un manque de motivation pour faire, compléter ou accomplir quoi que ce soit. Vous pouvez aussi avoir des niveaux d’énergie faibles.

Vous avez peut-être moins d’émotions, de motivation et de volonté d’agir. Les activités ou les événements qui vous intéressent normalement peuvent créer peu ou pas de réponse.

L’apathie peut causer un désintérêt pour de nombreux aspects de la vie. Vous pouvez être indifférent lorsque vous rencontrez de nouvelles personnes ou essayez de nouvelles choses. Il se peut que vous ne manifestiez aucun intérêt pour des activités ou des questions personnelles.

Il se peut que vos expressions faciales ne semblent pas changer. Vous pouvez faire preuve d’un manque d’effort, de planification et de réaction émotionnelle. Vous pouvez aussi passer plus de temps seul.

L’apathie continue peut affecter votre capacité à maintenir des relations personnelles et à bien réussir à l’école ou au travail.

L’apathie n’est pas la même chose que la dépression, bien que l’apathie puisse être un symptôme de la dépression. La dépression peut aussi causer des sentiments de désespoir et de culpabilité. Les risques graves associés à la dépression comprennent la consommation d’alcool et d’autres drogues et le suicide.

Comment diagnostique-t-on l’apathie ?

Les fournisseurs de soins de santé utilisent 4 critères pour diagnostiquer l’apathie. Les personnes atteintes d’apathie rencontrent les 4 éléments suivants :

  • Une diminution ou un manque de motivation. Une personne fait preuve d’une motivation diminuée qui ne correspond pas à son âge, à sa culture ou à son état de santé.
  • Changements de comportement, de pensée ou émotionnels. Les changements de comportement peuvent rendre difficile l’engagement dans des conversations ou l’exécution de tâches quotidiennes. Les changements dans la pensée incluent undésintérêt pour les nouvelles, les événements sociaux et la pensée profonde.
  • Effet sur la qualité de vie. Les changements de comportement affectent négativement la vie professionnelle et les relations personnelles d’une personne.
  • Changements de comportement non causés par d’autres conditions. Les changements de comportement ne sont pas liés à des incapacités physiques, à la consommation d’alcool et d’autres drogues ou à un niveau de conscience affecté.

Une personne doit présenter ces symptômes pendant 4 semaines ou plus pour recevoir un diagnostic d’apathie.

Comment traite-t-on l’apathie ?

Les traitements de l’apathie dépendent de la cause sous-jacente. Les médicaments et la psychothérapie peuvent vous aider à retrouver votre intérêt pour la vie.

Vous pouvez également présenter des symptômes d’apathie chronique si vous souffrez d’une maladie évolutive comme la maladie de Parkinson ou d’Alzheimer. Le traitement de l’affection sous-jacente peut aider à améliorer l’apathie.

Médicaments

Si votre médecin détermine que les médicaments sont appropriés, il peut vous les prescrire en fonction de l’état qui cause l’apathie. Il n’existe aucun médicament approuvé par la FDA pour traiter spécifiquement l’apathie.

Voici des exemples de médicaments sur ordonnance :

  • les agents antidémentiels, qui traitent la maladie d’Alzheimer, comme le donépézil (Aricept), la galantamine (Razadyne) et la rivastigmine (Exelon)
  • les antidépresseurs, comme la paroxétine (Paxil), la sertraline (Zoloft) et le bupropion (Wellbutrin, Zyban)
  • les stimulants de la circulation cérébrale et du métabolisme qui traitent les symptômes de l’AVC, comme la nicergoline (Sermion)
  • les stimulants de la dopamine, qui traitent la maladie de Parkinson, comme le ropinirole (Requip)
  • les antipsychotiques, qui sont utilisés pour traiter la schizophrénie
  • les psychostimulants, qui sont souvent utilisés pour traiter l’apathie sans cause sous-jacente connue (par exemple le méthylphénidate (Ritalin), la pémoline (Cylert) et l’amphétamine)

Traitements futurs

La recherche se poursuit sur d’autres traitements potentiels de l’apathie chronique. L’un des traitements possibles est l’électrothérapie crânienne. Cette approche peut aider à traiter l’apathie après un traumatisme crânien qui affecte le lobe frontal.

Dans ce traitement, un spécialiste applique un bref courant électrique à basse tension sur le front pour stimuler le cerveau. Le traitement est indolore.

Une autre thérapie potentielle est la thérapie de stimulation cognitive. Cette approche est utilisée pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Il s’agit de participer à des activités de groupe afin de stimuler les ondes cérébrales. Il peut s’agir, par exemple, de jeux ou de regarder des images pour reconnaître les expressions faciales.

Une personne souffrant d’apathie peut bénéficier d’un réseau de soutien de sa famille ou de ses amis. Avoir du soutien peut vous aider à retrouver votre intérêt pour votre vie et votre environnement.

Les professionnels de la santé mentale peuvent également vous aider. Ils peuvent discuter de leurs préoccupations et aider les gens à retrouver une vie plus positive. Une combinaison de thérapie et de médicaments peut être plus efficace contre l’apathie que l’un ou l’autre traitement seul.