Le cholestérol est une substance cireuse que l’on trouve dans le sang et dans les cellules. Votre foie produit la plus grande partie du cholestérol de votre corps. Le reste provient des aliments que vous mangez. Le cholestérol circule dans le sang sous forme de paquets de lipoprotéines.
Le cholestérol se présente sous deux formes :
Les lipoprotéines de basse densité (LDL) sont le « mauvais » type de cholestérol malsain. Le cholestérol LDL peut s’accumuler dans vos artères et former des dépôts gras et cireux appelés plaques.
Les lipoprotéines de haute densité (HDL) sont le « bon » type de cholestérol sain. Il transporte l’excès de cholestérol de vos artères vers votre foie, ce qui l’élimine de votre corps.
Le cholestérol lui-même n’est pas mauvais. Votre corps a besoin d’un peu de cholestérol pour fabriquer des hormones, de la vitamine D et des liquides digestifs. Le cholestérol aide également vos organes à fonctionner correctement.
Pourtant, avoir trop de cholestérol LDL peut être un problème. Un taux élevé de cholestérol LDL au fil du temps peut endommager vos artères, contribuer aux maladies cardiaques et augmenter votre risque d’AVC. Faire vérifier votre taux de cholestérol lors de visites régulières chez le médecin et réduire votre risque de maladie cardiaque grâce à un régime alimentaire, à l’exercice, aux changements de mode de vie et aux médicaments peut aider à réduire les complications associées aux maladies cardiaques et à améliorer votre qualité de vie.
Appareil cardiovasculaire et circulatoire
Lorsque vous avez trop de cholestérol LDL dans votre corps, il peut s’accumuler dans vos artères, les obstruant et les rendant moins souples. Le durcissement des artères est appelé athérosclérose. Le sang ne circule pas aussi bien dans les artères raides, votre cœur doit donc travailler plus fort pour le faire circuler. Avec le temps, à mesure que la plaque s’accumule dans vos artères, vous pouvez développer une maladie cardiaque.
L’accumulation de plaque dans les artères coronaires peut perturber le flux de sang riche en oxygène vers votre muscle cardiaque. Cela peut causer des douleurs thoraciques appelées angine de poitrine. L’angine de poitrine n’est pas une crise cardiaque, mais une interruption temporaire de la circulation sanguine. C’est un avertissement que vous risquez une crise cardiaque. Un morceau de plaque peut éventuellement se détacher et former un caillot ou l’artère peut continuer à se rétrécir, ce qui peut bloquer complètement la circulation sanguine vers votre cœur et provoquer une crise cardiaque. Si ce processus se produit dans les artères allant au cerveau ou à l’intérieur du cerveau, il peut mener à un AVC.
La plaque peut également bloquer le flux sanguin vers les artères qui fournissent le sang à votre tractus intestinal, vos jambes et vos pieds. C’est ce qu’on appelle la maladie artérielle périphérique (MAP).
Système endocrinien
Les glandes productrices d’hormones de votre corps utilisent le cholestérol pour fabriquer des hormones comme l’œstrogène, la testostérone et le cortisol. Les hormones peuvent également avoir un effet sur le taux de cholestérol de votre corps. La recherche a montré que lorsque le taux d’œstrogènes augmente pendant le cycle menstruel d’une femme, le taux de cholestérol HDL augmente également et le taux de cholestérol LDL diminue. C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles le risque de maladie cardiaque chez une femme augmente après la ménopause, lorsque le taux d’œstrogènes diminue.
Une baisse de la production d’hormones thyroïdiennes (hypothyroïdie) entraîne une augmentation du cholestérol total et du cholestérol LDL. L’excès d’hormones thyroïdiennes (hyperthyroïdie) a l’effet contraire. La privation androgénique, qui réduit les taux d’hormones mâles pour arrêter la croissance du cancer de la prostate, peut faire augmenter le taux de cholestérol LDL. Une carence en hormone de croissance peut également faire augmenter le taux de cholestérol LDL.
Système nerveux
Le cholestérol est un composant essentiel du cerveau humain. En fait, le cerveau contient environ 25 % de l’apport total de cholestérol de l’organisme. Cette graisse est essentielle au développement et à la protection des cellules nerveuses, qui permettent au cerveau de communiquer avec le reste du corps.
Bien que vous ayez besoin d’un peu de cholestérol pour que votre cerveau fonctionne de façon optimale, une trop grande quantité peut être dommageable. Un excès de cholestérol dans les artères peut entraîner des accidents vasculaires cérébraux – une perturbation de la circulation sanguine qui peut endommager certaines parties du cerveau, entraînant une perte de mémoire, des mouvements, des difficultés à avaler et à parler et d’autres fonctions.
L’hypercholestérolémie à elle seule a également été impliquée dans la perte de mémoire et de fonction mentale. L’hypercholestérolémie peut accélérer la formation des plaques bêta-amyloïdes, ces dépôts collants de protéines qui endommagent le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Système digestif
Dans le système digestif, le cholestérol est essentiel à la production de la bile – une substance qui aide votre corps à décomposer les aliments et à absorber les nutriments dans vos intestins. Mais si vous avez trop de cholestérol dans votre bile, l’excès se transforme en cristaux puis en calculs durs dans votre vésicule biliaire. Les calculs biliaires peuvent être très douloureux.
Garder un œil sur votre taux de cholestérol grâce aux analyses sanguines recommandées et réduire votre risque de maladie cardiaque vous aidera à améliorer votre qualité de vie globale.