La maladie mentale est souvent injustement le bouc émissaire à la suite de fusillades de masse en Amérique. Mais les experts disent que ceux qui vivent avec une maladie mentale sont rarement violents et que la contagion sociale est le plus grand facteur de risque de violence armée.
Après les récentes fusillades de masse à El Paso (Texas) et à Dayton (Ohio), l’attention collective de la colère des Américains s’est une fois de plus portée sur le contrôle des armes à feu.
De façon prévisible, les défenseurs des droits des armes à feu ont émis l’hypothèse que la véritable cause de ces fusillades est la maladie mentale et les jeux vidéo et les films violents. Pendant ce temps, les défenseurs du contrôle des armes à feu réclament des vérifications approfondies des antécédents et l’interdiction de la vente de certaines armes à feu ou de certains accessoires.
Mais au fur et à mesure que la discussion s’intensifie, l’American Psychological Association (APA) a déclaré que la maladie mentale ne devrait pas être sous les feux de la rampe après des incidents comme ceux-ci.
Ils disent que les problèmes de santé mentale comme boucs émissaires ne tiennent pas compte de la recherche et ignorent des décennies de recherches qui mettent en lumière d’autres causes.
« Blâmer la maladie mentale pour la violence armée dans notre pays est simpliste et inexact et va à l’encontre des preuves scientifiques actuellement disponibles », a écrit Arthur C. Evans Jr, PhD, PDG de l’American Psychological Association, dans la déclaration de l’APA.
Les États-Unis sont un cas unique dans le monde lorsqu’il s’agit de gros titres horribles comme ceux qui nous ont dévorés tout le week-end », a-t-il ajouté. Bien que les États-Unis représentent moins de 5 pour cent de la population mondiale, nous abritons 31 pour cent de tous les tireurs de masse dans le monde, selon une analyse de CNN. Cette différence ne s’explique pas par le taux de maladie mentale aux États-Unis. »
En effet, l’Amérique est un pays plein d’armes. Avec 650 millions d’armes à feu appartenant à des civils dans le monde, les États-Unis représentent près de la moitié de toutes ces armes, mais seulement 5 % de la population mondiale.
Pourtant, lorsqu’une fusillade de masse se produit, qu’un week-end violent se déroule dans l’une des villes américaines, ou même qu’un vétéran militaire s’enlève la vie avec l’arme de son choix (ce qui est trop fréquent ces dernières années), certains individus et politiciens désignent la santé mentale comme le coupable.
Selon Evans et ses collègues, ce n’est pas la bonne cause.
« Comme nous, les psychologues, l’avons dit à maintes reprises, l’écrasante majorité des personnes atteintes de maladie mentale ne sont pas violentes. Et il n’existe pas de profil de personnalité unique qui puisse prédire de manière fiable qui aura recours à la violence armée », a déclaré Evans.
« D’après la recherche, nous savons seulement qu’une histoire de violence est le meilleur prédicteur de qui commettra d’autres actes de violence à l’avenir. Et l’accès à plus d’armes à feu, et à des armes plus mortelles, signifie plus de vies perdues « , a-t-il dit.
Ce qui est à blâmer peut être quelque chose de moins tangible qu’une histoire de violence. Il s’avère que les fusillades de masse peuvent être contagieuses.
En effet, la recherche montre que ces fusillades ont tendance à se produire en grappes, et tout cela peut être dû à un phénomène connu sous le nom de contagion sociale.
Qu’est-ce que la contagion sociale ?
La contagion sociale est « la propagation d’attitudes, de comportements ou d’idées par le biais de la conformité et de l’imitation », a déclaré Carla Marie Manly, PhD, psychologue clinicienne à Santa Rosa en Californie, à Healthline.
« C’est ce qu’on appelle aussi la contagion des comportements, en ce sens que certains comportements sont imités par certains, puis continuent à se propager à d’autres au sein du groupe ou de la société « , a-t-elle dit.
Plus précisément, a dit le Dr Manly, de nombreux tireurs de masse se tournent vers les précédents pour trouver l’inspiration, la motivation et la planification.
« Les tireurs sont amenés à étudier les auteurs précédents afin d’apprendre leurs méthodes et d’obtenir une validation « , a-t-elle dit. « Compte tenu de l’orientation médiatique de notre société, les tireurs de masse recherchent l’infamie qui accompagnera leurs actions – la même notoriété que celle accordée aux tireurs précédents. »
Elle a ajouté : » Ces personnes peuvent aussi être poussées en avant par la peur de masse qui est créée par la couverture médiatique. Tout cela devient une contagion sociale qui accroît la peur générale, modèle un comportement horrible pour les tireurs de masse potentiels, et conduit le cycle négatif. »
Des chercheurs de l’Université d’État de l’Arizona ont utilisé des données provenant de fusillades de masse sur une période de deux ans. Ils ont branché l’information dans les programmes de la même façon qu’ils le feraient en cas d’éclosion de virus ou de maladies. Ce qu’ils ont découvert, c’est qu’il y a un élément « contagieux » dans les fusillades de masse.
« Nous trouvons des preuves significatives que les massacres commis à l’aide d’armes à feu sont incités par des événements similaires dans le passé immédiat « , ont conclu les chercheurs dans leur article, qui a été publié dans la revue
« Nous constatons que la prévalence dans l’État de la possession d’armes à feu est associée de façon significative à l’incidence dans l’État des massacres par armes à feu, des fusillades à l’école et des fusillades en masse « , ont-ils poursuivi.
Le Congrès a supprimé le financement de la recherche sur les armes à feu des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis en 1996. Ils ont écrit dans le budget de 1997 que » aucun des fonds disponibles pour la prévention et le contrôle des blessures aux Centers for Disease Control and Prevention ne peut être utilisé pour défendre ou promouvoir le contrôle des armes à feu « .
Aujourd’hui, la recherche sur les armes à feu est en grande partie financée par des entités privées qui peuvent utiliser leurs fonds de recherche pour examiner d’autres éléments du débat sur les armes à feu, notamment le rôle de la santé mentale et de l’influence sociale, mais pas uniquement.
« En tant qu’êtres sociaux qui dépendent les uns des autres pour leur survie, nous nous tournons vers le groupe pour voir quel comportement est acceptable ou approprié. En partie, nous ajustons notre comportement en fonction des expositions répétées et nous apprenons en conséquence « , a déclaré Michelle G. Paul, PhD, psychologue clinicienne et professeure au Practice, une clinique de santé mentale liée à l’Université du Nevada à Las Vegas, à Healthline.
Elle a également souligné que les gens » se tournent souvent vers ceux qui sont en position de pouvoir et d’autorité pour obtenir ces indices, ce qui crée un effet de contagion du haut vers le bas « .
La science psychologique constate également que la contagion peut se produire automatiquement et peut-être avec seulement une exposition limitée à un événement activant parmi les gens d’une manière plus latérale.
« Ainsi, par exemple, si nous sommes exposés à un comportement ou à une rencontre négative, cela peut automatiquement ou inconsciemment déclencher dans notre esprit des associations avec d’autres concepts négatifs et amorcer notre pensée et notre réponse pour être également négatives. Ainsi, les écarts négatifs », dit-elle.
Le danger de confondre les causes réelles et les problèmes de santé mentale
La recherche montre que les personnes atteintes d’une maladie mentale sont plus susceptibles d’être victimes de violence et moins susceptibles d’en être les auteurs.
En effet, une étude publiée dans l’American Journal of Public Health a révélé que 30 pour cent des quelque 4 500 personnes atteintes d’une maladie mentale qu’ils ont interrogées avaient été victimes de violence au cours des six mois précédant leur étude.
En même temps, 23,9 % des participants à l’étude avaient commis un acte de violence.
Cependant, seulement 2,6 % de ces actes violents ont été commis dans un lieu public comme une école ou un lieu de travail – 63,5 % de ces actes violents commis par une personne atteinte d’une maladie mentale ont eu lieu dans un milieu résidentiel.
« Lorsqu’il s’agit de violence – et dans ce cas-ci, de violence de masse comme les fusillades – il est tellement important de ne pas présumer que les problèmes de santé mentale en sont toujours la cause profonde « , a dit le Dr Manly. « En effet, la grande majorité des personnes atteintes de troubles mentaux ne sont pas violentes, et la libération de l’APA témoigne de cette vérité bien documentée. »
« Ceux qui souffrent de maladie mentale – que ce soit la dépression, l’anxiété, le trouble bipolaire ou d’autres problèmes – ne sont généralement pas enclins à nuire aux autres « , a-t-elle ajouté.
En fait, la recherche indique que les armes à feu entre les mains de personnes atteintes d’une maladie mentale sont plus susceptibles d’entraîner la mort de cette personne – et non celle des personnes qui l’entourent.
En 2016, selon l’American Public Health Association, les suicides par balle représentaient plus de la moitié des décès par suicide aux États-Unis. De plus, les États où le taux de possession d’armes à feu est plus élevé ont des taux de suicide plus élevés que ceux où le taux de possession d’armes à feu est plus faible.
« L’accès à une arme à feu, particulièrement en période de risque accru de suicide (p. ex., divorce, perte d’emploi), a été identifié comme un facteur clé augmentant le risque de suicide « , ont écrit les auteurs de l’étude.
« Premièrement, la maladie mentale, telle qu’elle est définie par un diagnostic officiel, n’est pas en soi le meilleur prédicteur de la violence future. Elle a une certaine valeur prédictive, mais pas autant que d’autres choses comme l’abus d’alcool ou de drogues « , a dit Paul. « Donc, consacrer d’importantes ressources à restreindre l’accès aux armes à feu pour les personnes atteintes de maladie mentale semblerait être une mauvaise répartition des priorités. »
Elle a également souligné qu’il est très difficile de prévoir si une personne agira violemment et que cela dépend souvent de sa situation.
« La question n’est pas de savoir si une personne atteinte de maladie mentale se comportera de façon violente. La question est de savoir dans quelles conditions cette personne serait-elle plus susceptible d’agir violemment ? Nous devrions mettre l’accent sur l’intervention pour prévenir les conditions qui ouvriraient la voie à des comportements violents « , a-t-elle dit.
Que peut-on faire pour enrayer la propagation de la contagion sociale ?
Stopper la contagion sociale sera probablement une entreprise nationale, mais il sera également nécessaire pour les communautés et les familles de s’impliquer dans la vie des gens qui les entourent afin de favoriser les choses mêmes qui pourraient arrêter la contagion sociale.
Il s’agit notamment de l’amour, de l’attention, du soutien et, oui, de l’aide en matière de santé mentale.
« La santé mentale est une question qu’il faut aborder sérieusement, a dit Paul. « Et je veux définir la santé mentale au sens large. »
« Nous devons investir dans des communautés mentalement saines – des communautés qui investissent dans la réduction des moteurs de la douleur et de la souffrance psychologiques tout en augmentant les moteurs de l’appartenance, des liens, de la compassion et de la détermination « , a-t-elle dit. « La douleur et la souffrance engendrent des comportements négatifs et parfois agressifs envers soi-même et les autres. »
Elle a en outre expliqué que l’appartenance, le lien et le but apportent la paix, la santé, la résilience et la croissance.
« Le négatif engendre le négatif. Le positif engendre le positif. Et nous pouvons faire un choix conscient ici. Dans quelle contagion préférons-nous investir ? dit-elle.
Ensuite, il y a le travail qui doit être fait au niveau de l’État et au niveau fédéral. C’est, semble-t-il, un domaine qui a peu de chances d’évoluer, car les politiciens en viennent à s’opposer à la meilleure solution, malgré les conseils d’experts comme Evans et ses collègues.
« Nous sommes d’accord avec l’appel du président pour renforcer la vérification des antécédents. Mais ce n’est pas à la hauteur de ce dont nous avons besoin « , a déclaré M. Evans. « Nous devons adopter une approche globale en matière de santé publique et fournir un financement fédéral dédié aux organismes, y compris les Centers for Disease Control and Prevention et les National Institutes of Health, pour mieux comprendre les causes, les facteurs contributifs et les solutions à la violence armée.
Si vous avez besoin d’aide en santé mentale ou si vous voulez des conseils pour aider quelqu’un dans votre vie qui a exprimé des pensées ou des comportements violents, adressez-vous à l’Anxiety and Depression Association of America ou à la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA).