Qu’est-ce qu’un
maladie auto-immune ?
Une maladie auto-immune est un état dans lequel votre système immunitaire attaque votre corps par erreur.
Le système immunitaire protège normalement contre les germes comme les bactéries et les virus. Lorsqu’il détecte ces envahisseurs étrangers, il envoie une armée de cellules de combat pour les attaquer.
Normalement, le système immunitaire peut faire la différence entre les cellules étrangères et vos propres cellules.
Dans une maladie auto-immune, le système immunitaire confond une partie de votre corps, comme vos articulations ou votre peau, avec une partie étrangère. Il libère des protéines appelées autoanticorps qui attaquent les cellules saines.
Certaines maladies auto-immunes ne ciblent qu’un seul organe. Le diabète de type 1 endommage le pancréas. D’autres maladies, comme le lupus érythémateux disséminé (LED), affectent tout le corps.
Pourquoi
le système immunitaire attaque-t-il le corps ?
Les médecins ne savent pas exactement ce qui cause les ratés du système immunitaire. Pourtant, certaines personnes sont plus susceptibles de contracter une maladie auto-immune que d’autres.
Selon une étude réalisée en 2014, les femmes contractent des maladies auto-immunes à un taux d’environ 2 pour 1 comparativement aux hommes – 6,4 pour cent des femmes contre 2,7 pour cent des hommes. Souvent, la maladie apparaît pendant la période de procréation (de 15 à 44 ans).
Certaines maladies auto-immunes sont plus fréquentes dans certains groupes ethniques. Par exemple, le lupus touche davantage les Afro-Américains et les Hispaniques que les Caucasiens.
Certaines maladies auto-immunes, comme la sclérose en plaques et le lupus, sont familiales. Tous les membres de la famille n’auront pas nécessairement la même maladie, mais ils héritent d’une prédisposition à une maladie auto-immune.
Comme l’incidence des maladies auto-immunes augmente, les chercheurs soupçonnent que des facteurs environnementaux comme les infections et l’exposition à des produits chimiques ou à des solvants pourraient également être en cause.
Un « régime occidental » est un autre facteur de risque présumé de développer une maladie auto-immune. La consommation d’aliments riches en matières grasses, riches en sucre et hautement transformés serait liée à l’inflammation, qui pourrait déclencher une réponse immunitaire. Cependant, cela n’a pas été prouvé.
Une étude réalisée en 2015 s’est concentrée sur une autre théorie appelée l’hypothèse de l’hygiène. Grâce aux vaccins et aux antiseptiques, les enfants d’aujourd’hui ne sont plus exposés à autant de germes que par le passé. Le manque d’exposition pourrait rendre leur système immunitaire enclin à réagir de façon excessive à des substances inoffensives.
Les chercheurs ne savent pas exactement ce qui cause les maladies auto-immunes. La génétique, l’alimentation, les infections et l’exposition aux produits chimiques peuvent être en cause.
14 maladies auto-immunes courantes
Il existe plus de 80 maladies auto-immunes différentes. En voici 14 parmi les plus courantes.
1. Diabète de type 1
Le pancréas produit l’insuline, une hormone qui aide à réguler la glycémie. Dans le diabète sucré de type 1, le système immunitaire attaque et détruit les cellules productrices d’insuline du pancréas.
L’hyperglycémie peut endommager les vaisseaux sanguins, ainsi que des organes comme le cœur, les reins, les yeux et les nerfs.
2. Polyarthrite rhumatoïde (PR)
Dans la polyarthrite rhumatoïde (PR), le système immunitaire attaque les articulations. Cette attaque provoque des rougeurs, de la chaleur, des douleurs et des raideurs dans les articulations.
Contrairement à l’arthrose, qui touche généralement les personnes qui vieillissent, la polyarthrite rhumatoïde peut commencer dès la trentaine ou plus tôt.
3. Psoriasis/arthrite psoriasique
Les cellules de la peau se développent normalement et se détachent lorsqu’elles ne sont plus nécessaires. Le psoriasis entraîne une multiplication trop rapide des cellules cutanées. Les cellules supplémentaires s’accumulent et forment des taches rouges enflammées, souvent accompagnées d’écailles blanc argenté de plaque sur la peau.
Jusqu’à 30 pour cent des personnes atteintes de psoriasis développent également de l’enflure, de la raideur et de la douleur dans leurs articulations. Cette forme de la maladie s’appelle l’arthrite psoriasique.
4. Sclérose en plaques
La sclérose en plaques (SP) endommage la gaine de myéline, l’enveloppe protectrice qui entoure les cellules nerveuses, dans le système nerveux central. L’endommagement de la gaine de myéline ralentit la vitesse de transmission des messages entre le cerveau et la moelle épinière à destination et en provenance du reste de votre corps.
Ces dommages peuvent entraîner des symptômes comme l’engourdissement, la faiblesse, des problèmes d’équilibre et des difficultés à marcher. La maladie se présente sous plusieurs formes qui évoluent à des rythmes différents. D’après un
5. Lupus érythémateux disséminé (LED)
Bien que les médecins des années 1800 aient d’abord décrit le lupus comme une maladie de la peau en raison de l’éruption cutanée qu’il provoque, la forme systémique, qui est la plus courante, touche en fait de nombreux organes, notamment les articulations, les reins, le cerveau et le cœur.
Les douleurs articulaires, la fatigue et les éruptions cutanées sont parmi les symptômes les plus courants.
6. Maladie inflammatoire de l’intestin
Les maladies inflammatoires de l’intestin (MII) sont un terme utilisé pour décrire les affections qui causent l’inflammation de la paroi intestinale. Chaque type de MICI affecte une partie différente du tube digestif.
- La maladie de Crohn peut enflammer n’importe quelle partie du tube digestif, de la bouche à l’anus.
- La coliteulcéreuse n’affecte que la paroi du gros intestin (côlon) et du rectum.
7. maladie d’Addison
La maladie d’Addison affecte les glandes surrénales, qui produisent les hormones cortisol et aldostérone ainsi que les hormones androgènes. Avoir trop peu de cortisol peut affecter la façon dont le corps utilise et stocke les glucides et le sucre (glucose). Une carence en aldostérone entraînera une perte de sodium et un excès de potassium dans le sang.
Les symptômes comprennent la faiblesse, la fatigue, la perte de poids et l’hypoglycémie.
8. Maladie de Graves
La maladie de Graves s’attaque à la glande thyroïde dans le cou, ce qui l’amène à produire trop d’hormones. Les hormones thyroïdiennes contrôlent l’utilisation de l’énergie du corps, connue sous le nom de métabolisme.
Une trop grande quantité de ces hormones stimule les activités de votre corps, causant des symptômes comme la nervosité, un rythme cardiaque rapide, une intolérance à la chaleur et une perte de poids.
Un symptôme potentiel de cette maladie est le gonflement des yeux, appelé exophtalmie. Elle peut survenir dans le cadre de ce qu’on appelle l’ophtalmopathie de Graves, qui touche environ 30 % des personnes atteintes de la maladie de Graves, selon une étude financée par les
9. syndrome de Sjögren
Cette condition s’attaque aux glandes qui assurent la lubrification des yeux et de la bouche. Les symptômes caractéristiques du syndrome de Sjögren sont la sécheresse des yeux et de la bouche, mais elle peut aussi affecter les articulations ou la peau.
10. thyroïdite de Hashimoto
Dans la thyroïdite de Hashimoto, la production d’hormones thyroïdiennes ralentit à un déficit. Les symptômes comprennent la prise de poids, la sensibilité au froid, la fatigue, la perte de cheveux et l’enflure de la thyroïde (goitre).
11. Myasthénie grave
La myasthénie grave affecte les impulsions nerveuses qui aident le cerveau à contrôler les muscles. Lorsque la communication entre les nerfs et les muscles est altérée, les signaux ne peuvent pas diriger les muscles vers la contraction.
Le symptôme le plus courant est une faiblesse musculaire qui s’aggrave avec l’activité et s’améliore avec le repos. Souvent, les muscles qui contrôlent les mouvements des yeux, l’ouverture des paupières, la déglutition et les mouvements du visage sont impliqués.
12. Vascularite auto-immune
La vascularite auto-immune survient lorsque le système immunitaire attaque les vaisseaux sanguins. L’inflammation qui en résulte rétrécit les artères et les veines, ce qui réduit la circulation sanguine.
13. Anémie pernicieuse
Cette condition entraîne une carence d’une protéine, fabriquée par les cellules de la paroi de l’estomac, connue sous le nom de facteur intrinsèque qui est nécessaire pour que l’intestin grêle absorbe la vitamine B-12 des aliments. Sans une quantité suffisante de cette vitamine, on développera une anémie et la capacité de l’organisme à synthétiser correctement l’ADN sera altérée.
L’anémie pernicieuse est plus fréquente chez les personnes âgées. Selon une étude réalisée en 2012, elle touche 0,1 % de la population en général, mais près de 2 % des personnes de plus de 60 ans.
14. Maladie cœliaque
Les personnes atteintes de la maladie coeliaque ne peuvent pas manger d’aliments contenant du gluten, une protéine présente dans le blé, le seigle et d’autres produits céréaliers. Lorsque le gluten se trouve dans l’intestin grêle, le système immunitaire attaque cette partie du tractus gastro-intestinal et provoque une inflammation.
A
Autoimmune
symptômes de maladie
Les premiers symptômes de nombreuses maladies auto-immunes sont très similaires, comme :
- épuisement
- muscles endoloris
- enflure et rougeur
- fièvre légère
- difficulté à se concentrer
- engourdissement et picotements dans les mains et les pieds
- chute de cheveux
- éruptions cutanées
Les maladies individuelles peuvent aussi avoir leurs propres symptômes uniques. Par exemple, le diabète de type 1 provoque une soif extrême, une perte de poids et de la fatigue. Les MICI causent des douleurs abdominales, des ballonnements et de la diarrhée.
Avec les maladies auto-immunes comme le psoriasis ou la PR, les symptômes peuvent aller et venir. Une période de symptômes s’appelle une poussée. Une période où les symptômes disparaissent est appelée rémission.
Des symptômes comme la fatigue, les douleurs musculaires, l’enflure et la rougeur peuvent être des signes d’une maladie auto-immune. Les symptômes peuvent apparaître et disparaître avec le temps.
Quand
voir un médecin
Consultez un médecin si vous avez des symptômes d’une maladie auto-immune. Il se peut que vous ayez besoin de consulter un spécialiste, selon le type de maladie dont vous souffrez.
- Les rhumatologues traitent les maladies articulaires, comme la polyarthrite rhumatoïde, ainsi que d’autres maladies auto-immunes comme le syndrome de Sjögren et le LED.
- Les gastro-entérologues traitent les maladies du tractus gastro-intestinal, comme la maladie coeliaque et la maladie de Crohn.
- Les endocrinologues traitent les affections des glandes, y compris la maladie de Graves, la thyroïdite de Hashimoto et la maladie d’Addison.
- Les dermatologues traitent les affections cutanées, comme le psoriasis.
Tests
qui diagnostiquent les maladies auto-immunes
Aucun test ne peut à lui seul diagnostiquer la plupart des maladies auto-immunes. Votre médecin utilisera une combinaison de tests et une revue de vos symptômes et un examen physique pour vous diagnostiquer.
Le test des anticorps antinucléaires (ANA) est souvent l’un des premiers tests que les médecins utilisent lorsque les symptômes suggèrent une maladie auto-immune. Un test positif signifie que vous avez peut-être l’une de ces maladies, mais il ne confirmera pas exactement laquelle vous en avez ou si vous en avez une avec certitude.
D’autres tests recherchent des autoanticorps spécifiques produits dans certaines maladies auto-immunes. Votre médecin peut également faire des tests non spécifiques pour vérifier l’inflammation que ces maladies produisent dans le corps.
Un test sanguin positif à l’ANA peut être le signe d’une maladie auto-immune. Votre médecin peut utiliser vos symptômes et d’autres tests pour confirmer le diagnostic.
Comment
les maladies auto-immunes sont-elles traitées ?
Les traitements ne peuvent pas guérir les maladies auto-immunes, mais ils peuvent contrôler la réponse immunitaire hyperactive et réduire l’inflammation ou du moins la douleur et l’inflammation. Les médicaments utilisés pour traiter ces conditions incluent :
- les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l’ibuprofène (Motrin, Advil) et le naproxène (Naprosyn)
- médicaments immunosuppresseurs
Des traitements sont également disponibles pour soulager les symptômes comme la douleur, l’enflure, la fatigue et les éruptions cutanées.
Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière peuvent également vous aider à vous sentir mieux.
Le principal traitement des maladies auto-immunes est la prise de médicaments qui réduisent l’inflammation et calment la réponse immunitaire hyperactive. Les traitements peuvent aussi aider à soulager les symptômes.
Le
ligne du bas
Il existe plus de 80 maladies auto-immunes différentes. Souvent, leurs symptômes se chevauchent, ce qui les rend difficiles à diagnostiquer.
Les maladies auto-immunes sont plus fréquentes chez les femmes et elles sont souvent familiales.
Les analyses sanguines qui recherchent des auto-anticorps peuvent aider les médecins à diagnostiquer ces affections. Les traitements comprennent des médicaments pour calmer la réponse immunitaire hyperactive et réduire l’inflammation dans le corps.