Qu’est-ce que la névralgie ?
La névralgie est un coup de couteau, une sensation de brûlure et souvent une douleur intense due à un nerf irrité ou endommagé. Le nerf peut être n’importe où dans le corps, et les dommages peuvent être causés par plusieurs choses, y compris :
- vieillissantes
- les maladies comme le diabète ou la sclérose en plaques
- une infection, comme le zona
Le traitement de la douleur névralgique dépend de la cause.
Types de névralgie
Névralgie post-zostérienne
Ce type de névralgie se produit comme une complication du zona et peut être n’importe où sur le corps. Le zona est une infection virale caractérisée par une éruption douloureuse et des ampoules. La névralgie peut survenir partout où l’épidémie de zona s’est déclarée. La douleur peut être légère ou intense et persistante ou intermittente. Elle peut aussi durer des mois ou des années. Dans certains cas, la douleur peut survenir avant l’éruption cutanée. Elle se produit toujours le long de la trajectoire d’un nerf, de sorte qu’elle est habituellement isolée d’un côté du corps.
Névralgie du trijumeau
Ce type de névralgie est associé à la douleur du nerf trijumeau, qui voyage du cerveau et des branches vers différentes parties du visage. La douleur peut être causée par un vaisseau sanguin qui appuie sur le nerf à l’endroit où il rencontre le tronc cérébral. Elle peut également être causée par la sclérose en plaques, une lésion du nerf ou d’autres causes.
La névralgie du trijumeau cause des douleurs graves et récurrentes au visage, habituellement d’un côté. C’est plus fréquent chez les personnes de plus de 50 ans.
Névralgie glossopharyngée
La douleur causée par le nerf glossopharyngé, qui est dans la gorge, n’est pas très fréquente. Ce type de névralgie provoque des douleurs dans le cou et la gorge.
Causes de névralgie
La cause de certains types de douleurs nerveuses n’est pas complètement comprise. Vous pouvez ressentir une douleur nerveuse à la suite d’une lésion ou d’une blessure à un nerf, d’une pression sur un nerf ou de changements dans la façon dont les nerfs fonctionnent. La cause peut également être inconnue.
Infection
Une infection peut affecter vos nerfs. Par exemple, la cause de la névralgie post-zostérienne est le zona, une infection causée par le virus de la varicelle. La probabilité d’avoir cette infection augmente avec l’âge. Une infection dans une partie spécifique du corps peut également affecter un nerf proche. Par exemple, si vous avez une infection dans une dent, cela peut affecter le nerf et causer de la douleur.
Sclérose en plaques
La sclérose en plaques (SP) est une maladie causée par la détérioration de la myéline, la couverture nerveuse. La névralgie du trijumeau peut survenir chez une personne atteinte de SP.
Pression sur les nerfs
La pression ou la compression des nerfs peut provoquer une névralgie. La pression peut provenir d’un :
- ossement
- ligament
- vaisseau sanguin
- tumeur
La pression d’un vaisseau sanguin gonflé est une cause fréquente de névralgie du trijumeau.
Diabète
De nombreuses personnes atteintes de diabète ont des problèmes de nerfs, y compris la névralgie. L’excès de glucose dans le sang peut endommager les nerfs. Ces dommages sont plus fréquents dans les mains, les bras, les pieds et les jambes.
Causes moins fréquentes
Si la cause de la névralgie n’est pas l’infection, la SEP, le diabète ou la pression sur les nerfs, elle peut provenir d’un des nombreux facteurs moins courants. Il s’agit notamment de :
- maladie rénale chronique
- les médicaments prescrits pour le cancer
- les antibiotiques fluoroquinolones, utilisés pour traiter certaines infections
- les traumatismes, comme ceux causés par une opération chirurgicale
- irritation chimique
Quand demander de l’aide médicale
La douleur de la névralgie est habituellement intense et parfois débilitante. Si vous l’avez, vous devriez consulter votre médecin le plus tôt possible.
Vous devriez également consulter votre médecin si vous soupçonnez que vous avez le zona. En plus de la névralgie, le zona cause aussi une éruption cutanée rouge et cloqueuse. C’est habituellement sur le dos ou l’abdomen, mais il peut aussi se trouver sur le cou et le visage. Les bardeaux devraient être traités le plus tôt possible pour prévenir les complications. Il peut s’agir notamment de névralgies post-zostériennes, qui peuvent causer des douleurs débilitantes et permanentes.
À quoi s’attendre lors d’un rendez-vous chez le médecin ?
Lorsque vous consulterez votre médecin pour une névralgie, on vous posera une série de questions sur vos symptômes. Votre médecin vous demandera de décrire la douleur et de lui dire depuis combien de temps la douleur est un problème. Vous devrez également les informer de tout médicament que vous prenez et de tout autre problème médical que vous avez. En effet, la névralgie peut être un symptôme d’un autre trouble, comme le diabète, la SP ou le zona.
Votre médecin effectuera également un examen physique pour localiser l’emplacement de la douleur et le nerf qui en est la cause, si possible. Il se peut également que vous ayez besoin d’un examen dentaire. Par exemple, si la douleur est dans votre visage, votre médecin peut vouloir éliminer d’autres causes dentaires possibles, comme un abcès.
Pour trouver la cause sous-jacente de votre douleur, votre médecin peut vous prescrire certains tests. Il se peut que vous ayez besoin d’une prise de sang pour vérifier votre glycémie et votre fonction rénale. Un examen d’imagerie par résonance magnétique (IRM) peut aider votre médecin à déterminer si vous avez la SP. Un test de vitesse de conduction nerveuse peut déterminer les lésions nerveuses. Il montre à quelle vitesse les signaux se déplacent dans vos nerfs.
Traitement de la névralgie
Si votre médecin peut déterminer la cause de votre névralgie, votre traitement se concentrera sur le traitement de la cause sous-jacente. Si la cause n’est pas trouvée, le traitement se concentrera sur le soulagement de votre douleur.
Les traitements potentiels peuvent inclure :
- chirurgie pour soulager la pression sur le nerf
- un meilleur contrôle de la glycémie chez les personnes atteintes de névralgie causée par le diabète
- kinésithérapie
- le bloc nerveux, qui est une injection destinée à un nerf ou à un groupe de nerfs particulier et qui est destinée à « désactiver » les signaux de douleur et à réduire l’inflammation
- les médicaments pour soulager la douleur
Les médicaments prescrits peuvent comprendre :
- les antidépresseurs comme l’amitriptyline ou la nortriptyline, qui sont efficaces pour traiter la douleur nerveuse
- les antiépileptiques comme la carbamazépine, qui est efficace contre la névralgie du trijumeau
- les analgésiques narcotiques à court terme, comme la codéine
- crèmes topiques à la capsaïcine
pour la névralgie
Il n’existe aucun remède contre la névralgie, mais le traitement peut aider à améliorer vos symptômes. Certains types de névralgie s’améliorent avec le temps. D’autres recherches sont en cours pour mettre au point de meilleurs traitements contre la névralgie.