L’orthopnée est un essoufflement ou une difficulté à respirer lorsque vous êtes allongé. Il vient du grec « ortho », qui signifie droit ou vertical, et « pnea », qui signifie « respirer ».

Si vous avez ce symptôme, votre respiration sera laborieuse lorsque vous vous allongerez. Il devrait s’améliorer une fois que vous êtes assis ou debout.

Dans la plupart des cas, l’orthopnée est un signe d’insuffisance cardiaque.

L’orthopnée est différente de la dyspnée, qui est une difficulté à respirer pendant les activités non fatigantes. Si vous souffrez de dyspnée, vous avez l’impression d’être essoufflé ou d’avoir de la difficulté à reprendre votre souffle, peu importe l’activité que vous faites ou la position dans laquelle vous êtes.

D’autres variations de ce symptôme incluent :

  • Platypnée. Ce trouble provoque un essoufflement lorsque vous vous levez.
  • Trepopnée. Ce trouble provoque un essoufflement lorsque vous vous allongez sur le côté.

Symptômes

L’orthopnée est un symptôme. Vous serez essoufflé quand vous vous allongerez. S’asseoir sur un ou plusieurs oreillers peut améliorer votre respiration.

Le nombre d’oreillers que vous devez utiliser peut renseigner votre médecin sur la gravité de votre orthopnée. Par exemple, « orthopnée à trois oreillers » signifie que votre orthopnée est très sévère.

Causes

L’orthopnée est causée par une pression accrue dans les vaisseaux sanguins de vos poumons. Lorsque vous vous allongez, le sang coule de vos jambes vers le cœur, puis vers vos poumons. Chez les personnes en bonne santé, cette redistribution du sang ne pose aucun problème.

Mais si vous souffrez d’une maladie cardiaque ou d’une insuffisance cardiaque, votre cœur n’est peut-être pas assez fort pour pomper le sang supplémentaire hors du cœur. Cela peut augmenter la pression dans les veines et les capillaires à l’intérieur de vos poumons, provoquant une fuite de liquide dans les poumons. C’est l’excès de liquide qui rend la respiration difficile.

Parfois, les personnes atteintes d’une maladie pulmonaire contractent une orthopnée – surtout lorsque leurs poumons produisent un excès de mucus. Il est plus difficile pour vos poumons de dégager le mucus lorsque vous êtes allongé.

D’autres causes possibles de l’orthopnée incluent :

  • excès de liquide dans les poumons (œdème pulmonaire)
  • pneumonie sévère
  • obésité
  • accumulation de liquide autour du poumon (épanchement pleural)
  • accumulation de liquide dans l’abdomen (ascite)
  • paralysie du diaphragme

Options de traitement

Pour soulager l’essoufflement, soutenez-vous contre un ou plusieurs oreillers. Cela devrait vous aider à respirer plus facilement. Vous pourriez également avoir besoin d’un supplément d’oxygène, soit à la maison ou à l’hôpital.

Une fois que votre médecin aura diagnostiqué la cause de votre orthopnée, vous serez traité. Les médecins traitent l’insuffisance cardiaque à l’aide de médicaments, de chirurgie et d’appareils.

Les médicaments qui soulagent l’orthopnée chez les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque comprennent :

  • Diurétiques. Ces médicaments empêchent le liquide de s’accumuler dans votre corps. Les médicaments comme le furosémide (Lasix) empêchent le liquide de s’accumuler dans vos poumons.
  • Inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA). Ces médicaments sont recommandés pour les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque du côté gauche. Ils améliorent la circulation sanguine et évitent au cœur d’avoir à travailler aussi fort. Les inhibiteurs de l’ECA comprennent le captopril (Capoten), l’énalapril (Vasotec) et le lisinopril (Zestril).
  • Les bêta-bloquants sont également recommandés pour les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque. Selon la gravité de votre insuffisance cardiaque, il existe d’autres médicaments que votre médecin peut vous prescrire.

Si vous souffrez de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), votre médecin vous prescrira des médicaments qui détendent les voies respiratoires et réduisent l’inflammation des poumons. Il s’agit notamment de :

  • bronchodilatateurs comme l’albutérol (ProAir HFA, Ventolin HFA), l’ipratropium (Atrovent), le salmétérol (Serevent) et le tiotropium (Spiriva)
  • les stéroïdes inhalés comme le budésonide (Pulmicort Flexhaler, Uceris), la fluticasone (Flovent HFA, Flonase)
  • combinaisons de bronchodilatateurs et de stéroïdes inhalés, comme le formotérol et le budésonide (Symbicort) et le salmétérol et la fluticasone (Advair)

Vous pourriez également avoir besoin d’un supplément d’oxygène pour vous aider à respirer pendant votre sommeil.

Conditions associées

L’orthopnée peut être un signe de plusieurs conditions médicales différentes, y compris :

Insuffisance cardiaque

Cette condition se produit lorsque votre cœur ne peut pas pomper efficacement le sang dans tout votre corps. On l’appelle aussi insuffisance cardiaque congestive. Chaque fois que vous vous allongez, plus de sang s’écoule dans vos poumons. Si votre cœur affaibli ne peut pas expulser ce sang vers le reste de votre corps, la pression s’accumule dans vos poumons et cause un essoufflement.

Souvent, ce symptôme ne se manifeste que plusieurs heures après s’être allongé.

Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)

La MPOC est une combinaison de maladies pulmonaires qui comprend l’emphysème et la bronchite chronique. Il cause l’essoufflement, la toux, la respiration sifflante et l’oppression thoracique. Contrairement à l’insuffisance cardiaque, l’orthopnée due à la MPOC commence presque immédiatement après le coucher.

Œdème pulmonaire

Cette condition est causée par une trop grande quantité de liquide dans les poumons, ce qui rend la respiration difficile. L’essoufflement s’aggrave quand on s’allonge. Souvent, il s’agit d’une insuffisance cardiaque.

Cela dépend de l’affection qui cause votre orthopnée, de sa gravité et de la façon dont elle est traitée. Les médicaments et autres traitements peuvent être efficaces pour soulager l’orthopnée et les affections qui en sont la cause, comme l’insuffisance cardiaque et la MPOC.