Définition

La tomographie par émission de positons (TEP) est un test d’imagerie qui permet à votre médecin de vérifier la présence de maladies dans votre corps.

Le scanner utilise un colorant spécial contenant des traceurs radioactifs. Ces traceurs sont avalés, inhalés ou injectés dans une veine du bras, selon la partie du corps à examiner. Certains organes et tissus absorbent alors le traceur.

Lorsqu’ils sont détectés par un scanner TEP, les traceurs aident votre médecin à voir si vos organes et vos tissus fonctionnent bien.

Le traceur s’accumulera dans les zones où l’activité chimique est plus élevée, ce qui est utile parce que certains tissus du corps et certaines maladies ont un niveau d’activité chimique plus élevé. Ces zones de la maladie apparaîtront sous forme de taches lumineuses sur la TEP.

La TEP peut mesurer le débit sanguin, l’utilisation d’oxygène, l’utilisation du sucre par votre corps, et bien plus encore.

La TEP est généralement une intervention en consultation externe. Cela signifie que vous pouvez continuer votre journée après la fin du test.

Aux États-Unis, environ 2 millions de TEP sont réalisées chaque année.

Pourquoi un TEP scan est-il effectué ?

Votre médecin peut demander une TEP pour inspecter votre circulation sanguine, votre apport en oxygène ou le métabolisme de vos organes et tissus. La TEP montre les problèmes au niveau cellulaire, ce qui donne à votre médecin la meilleure vue d’ensemble des maladies systémiques complexes.

Les tomographies TEP sont le plus souvent utilisées pour la détection :

  • cancer
  • problèmes cardiaques
  • les troubles du cerveau, y compris les problèmes du système nerveux central (SNC)

Cancer

Les cellules cancéreuses ont un taux métabolique plus élevé que les cellules non cancéreuses. En raison de ce niveau élevé d’activité chimique, les cellules cancéreuses apparaissent sous forme de taches brillantes sur les tomographies TEP. Pour cette raison, la TEP est utile à la fois pour détecter le cancer et pour :

  • voir si le cancer s’est propagé
  • voir si un traitement contre le cancer fonctionne
  • la recherche d’une récidive du cancer

Cependant, votre médecin devrait lire attentivement ces scintigraphies, car il est possible que des affections non cancéreuses ressemblent à un cancer lors d’une scintigraphie. Il est également courant que les tumeurs solides n’apparaissent pas sur les tomographies TEP.

Problèmes cardiaques

Les tomographies TEP révèlent des zones de diminution du débit sanguin dans le cœur. Cela s’explique par le fait que les tissus sains du cœur absorbent une plus grande quantité du traceur que les tissus malsains ou les tissus qui ont diminué la circulation sanguine.

Différentes couleurs et différents degrés de luminosité sur l’échographie indiqueront différents niveaux de fonction tissulaire, ce qui vous aidera, vous et votre médecin, à décider de la meilleure façon d’aller de l’avant. En savoir plus sur la TEP cardiaque.

Troubles cérébraux

Le glucose est le principal carburant du cerveau. Au cours de la TEP, les traceurs sont « attachés » à des composés tels que le glucose. En détectant le glucose radioactif, le TEP scan est capable de détecter les zones du cerveau qui utilisent le glucose aux taux les plus élevés.

Votre médecin examinera l’échographie pour voir comment le cerveau fonctionne et pour vérifier s’il y a des anomalies. En savoir plus sur la TEP du cerveau.

La TEP est utilisée pour aider à diagnostiquer et à gérer de nombreux troubles du système nerveux central (SNC), notamment :

  • maladie d’Alzheimer
  • crise économique
  • épilepsie
  • traumatisme crânien
  • Maladie de Parkinson

Comment la TEP se compare-t-elle à d’autres examens de TEP ?
des tests ?

La TEP montre les changements métaboliques qui se produisent au niveau cellulaire dans un organe ou un tissu. C’est important parce que la maladie commence souvent au niveau cellulaire. Les tomodensitogrammes et les IRM ne peuvent pas révéler de problèmes au niveau cellulaire.

La TEP peut détecter très tôt les changements dans vos cellules. Les tomodensitogrammes et les IRM ne peuvent détecter les changements que plus tard, car une maladie modifie la structure de vos organes ou tissus.

La détection des maladies au niveau cellulaire donne à votre médecin la meilleure vue des maladies systémiques complexes, telles que :

  • maladie coronarienne (coronaropathie)
  • tumeurs cérébrales
  • troubles de la mémoire
  • troubles convulsifs

Dans de nombreux cas, il est possible de passer soit un TEP-TDM, soit un TEP-IRM.

  • À lui seul, un tomodensitogramme utilise un appareil à rayons X spécial pour produire des images de l’intérieur du corps.
  • L’IRM utilise les champs magnétiques et les impulsions de radiofréquence pour créer des images des structures internes telles que les organes, les tissus mous et les os.

Lorsque l’une ou l’autre de ces scintigraphies est effectuée en même temps qu’une TEP, elles donnent lieu à ce qu’on appelle une fusion d’images. Un ordinateur combine les images des deux scans pour créer une image tridimensionnelle qui fournit plus d’informations et permet un diagnostic plus précis.

Les scintigraphies au gallium sont semblables aux scintigraphies TEP en ce sens qu’elles impliquent l’injection de citrate de gallium, un traceur radioactif. Les scintigraphies au gallium sont généralement effectuées un à trois jours après l’administration du traceur ; il s’agit donc d’un processus de plusieurs jours.

Ces scintigraphies ne sont pas aussi couramment effectuées pour la détection du cancer, bien que certaines formes de scintigraphie au gallium soient combinées à des tests plus récents, comme la TEP.

Quels sont les risques associés à la TEP ?

La TEP comporte des traceurs radioactifs, mais l’exposition aux rayonnements nocifs est minime. Selon la clinique Mayo, la quantité de rayonnement dans le traceur est faible, donc les risques pour votre corps sont faibles. Néanmoins, il est conseillé de discuter des risques possibles avec votre médecin.

Les risques du test sont également minimes par rapport à l’utilité des résultats dans le diagnostic de maladies graves.

Le traceur est essentiellement du glucose et le composant radioactif y est fixé. Il est donc très facile pour votre corps d’éliminer les traceurs, même si vous avez des antécédents de maladie rénale ou de diabète.

Les personnes souffrant d’allergies et d’autres problèmes de santé

Il est possible d’avoir une réaction allergique au traceur. Les personnes allergiques à l’iode, à l’aspartame ou à la saccharine devraient avertir leur médecin.

Ceux qui ne peuvent pas avoir un traceur d’iode reçoivent généralement un traceur composé de baryum dilué sucré à la saccharine.

Les personnes les plus susceptibles d’avoir une réaction allergique au traceur d’iode comprennent les personnes atteintes de :

  • des antécédents de réactions allergiques aux tomographies TEP
  • allergies
  • asthme
  • maladie du cœur
  • déshydratation
  • les troubles des cellules sanguines drépanocytaires, la drépanocytose, la polycythémie vera et le myélome multiple
  • insuffisance rénale
  • un régime médicamenteux qui comprend des bêta-bloquants, des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou de l’interleukine-2 (IL-2)

Les personnes qui sont enceintes

Le rayonnement n’est pas considéré comme sûr pour les fœtus en développement. Si vous êtes enceinte ou pensez l’être, vous ne devriez pas passer de TEP.

Les gens qui passent un scanner TEP-CT

Si vous recevez un scanner TEP-CT, vous aurez besoin d’un traceur supplémentaire. Cela peut être nocif pour les personnes atteintes d’une maladie rénale ou qui ont des taux élevés de créatinine en raison de médicaments qu’elles prennent déjà.

Autres risques

Parmi les autres risques du test, mentionnons l’inconfort en cas de réclaustrophobie ou d’inconfort à l’égard des aiguilles.

L’injection peut également entraîner des symptômes tels que saignements, ecchymoses ou enflure.

Comment se prépare-t-on à une TEP ?

Votre médecin vous fournira des instructions complètes sur la façon de vous préparer à votre TEP. Informez votre médecin de tout médicament sur ordonnance, en vente libre ou en supplément que vous prenez.

Quelques jours avant

On vous demandera peut-être de vous abstenir de toute activité physique intense, comme l’exercice, dans les 24 à 48 heures précédant le test.

La veille du jour d’avant

Vingt-quatre heures avant votre rendez-vous, on vous demandera de suivre un régime pauvre en glucides et sans sucre. Les aliments et les boissons que vous devriez éviter d’inclure :

  • céréalier
  • pâtes
  • thune
  • riz
  • lait et yogourt, qu’ils soient laitiers ou non laitiers
  • fruits et jus de fruits
  • alcool
  • boissons caféinées
  • bonbons, y compris chewing-gum et bonbons à la menthe

Vous pouvez manger de la viande, du tofu, des noix et des légumes non amylacés.

Quelques heures avant

Si vous recevez une anesthésie pour l’intervention, ne mangez ou ne buvez rien pendant toute la matinée de votre tomographie TEP. Ne buvez que quelques gorgées d’eau si vous devez prendre des médicaments.

Si vous ne recevez pas d’anesthésie, vous devrez tout de même vous abstenir de manger quoi que ce soit pendant six heures avant votre examen. N’oubliez pas d’éviter de mâcher de la gomme à mâcher ou de sucer des bonbons durs, des pastilles contre la toux ou des bonbons à la menthe.

Vous pourrez toutefois boire de l’eau et prendre les médicaments recommandés.

On vous demandera peut-être de porter une blouse d’hôpital. Comme le métal peut interférer avec l’équipement d’essai, vous devrez également retirer tous les bijoux que vous portez, y compris les bijoux perçants.

Si vous subissez une TEP-TC, les appareils médicaux comme les stimulateurs cardiaques et les hanches artificielles n’affecteront pas vos résultats.

Cependant, vous ne pouvez pas subir une IRM TEP avec des dispositifs médicaux non approuvés ou des implants métalliques.

Autres considérations

Vous devriez également informer votre médecin de tout problème de santé dont vous souffrez :

  • Si vous êtes enceinte ou croyez l’être, parlez-en à votre médecin. Ce test peut être dangereux pour votre bébé.
  • Si vous allaitez, il se peut que vous ayez besoin d’un tire-lait et de conserver votre lait maternel 24 heures avant l’intervention – vous ne pourrez pas allaiter pendant 24 heures après le test.
  • Si vous êtes diabétique, vous recevrez des instructions spéciales pour la préparation des tests, car le jeûne préalable pourrait avoir une incidence sur votre glycémie. On vous dira probablement de prendre votre dose normale d’insuline et de prendre un repas léger 4 heures avant la date prévue de votre examen.

Comment s’effectue la TEP ?

Avant l’examen, vous obtiendrez des traceurs par une veine dans votre bras, par une solution que vous buvez ou dans un gaz que vous inhalez. Votre corps a besoin de temps pour absorber les traceurs, alors vous attendrez environ une heure avant le début de l’examen.

Le temps qu’il faut à votre corps pour absorber complètement le traceur dépendra de la zone du corps à scanner.

Pendant que vous attendez, vous voudrez limiter vos mouvements, vous détendre et essayer de rester au chaud. Si vous subissez un examen du cerveau, vous voudrez éviter la télévision, la musique et la lecture.

Ensuite, vous subirez l’examen, qui peut durer de 30 à 45 minutes. Il s’agit de s’allonger sur une table étroite attachée à une machine PET, qui ressemble à une lettre géante « O ». La table glisse lentement dans la machine pour que le balayage puisse être effectué.

Vous devrez rester allongé pendant le scan. Le technicien vous fera savoir quand vous devez rester immobile. On vous demandera peut-être de retenir votre respiration pendant quelques secondes. Vous entendrez des bruits de bourdonnement et de clics pendant le test.

Lorsque toutes les images nécessaires auront été enregistrées, vous glisserez hors de la machine. Le test est alors terminé.

Que se passe-t-il après une TEP ?

Après le test, vous pouvez continuer votre journée, à moins que votre médecin ne vous donne d’autres instructions.

Cependant, comme les matières radioactives resteront dans votre corps pendant environ 12 heures, vous voudrez limiter votre contact avec les femmes enceintes et les nourrissons pendant cette période.

Buvez beaucoup de liquides après le test pour aider à éliminer les traceurs de votre système. En général, tous les traceurs quittent votre corps après deux jours.

Pendant ce temps, un spécialiste qualifié interprétera les images de la TEP et transmettra l’information à votre médecin. Les résultats sont habituellement prêts pour votre médecin dans les deux jours ouvrables, et votre médecin les passera en revue avec vous lors de votre rendez-vous de suivi.