Chaque année, selon l’American Academy of Orthopedic Surgeons, environ un million de personnes se font opérer pour réparer une déchirure du ménisque du genou. C’est une blessure qui ne peut pas être entièrement réparée, car le cartilage ne se répare pas très bien. Même les patients qui subissent une intervention chirurgicale développent souvent de l’arthrite. Certains ont éventuellement besoin d’une arthroplastie du genou.

Le besoin évident d’une nouvelle approche a conduit les scientifiques à essayer d’utiliser des cellules souches pour faire repousser le cartilage déchiré. Une nouvelle méthode décrite dans un article de Science Translational Medicine suggère que les médecins pourraient être très près d’offrir aux patients la possibilité de faire repousser leur propre ménisque.

Les chercheurs ont utilisé le même plastique biodégradable que celui que l’on trouve dans les sutures chirurgicales pour imprimer en 3D un modèle de ménisque. Ils ont chargé la réplique avec des protéines qui fonctionnent comme un aimant pour les cellules souches, les attirant de la moelle osseuse. Les chercheurs ont également chargé le modèle de facteurs de croissance. Celles-ci ont aidé à stimuler les cellules souches pour qu’elles se transforment en collagènes et en fibres spécialisées qui composent le cartilage.

Lorsqu’ils ont fixé les dispositifs à la partie indemne du ménisque de sept moutons, les cellules souches ont produit une nouvelle plaque de tissu sain. Les articulations des genoux des moutons sont très semblables à celles des genoux humains.

Douze semaines après l’opération, les moutons ont recommencé à s’ébattre avec une mobilité totale. Le plastique s’était complètement dissous.

Essayez ces exercices avant de subir une chirurgie de remplacement du genou « .

Enseigner au corps à se guérir lui-même

Le dispositif en plastique biodégradable comporte des indices chimiques intégrés qui permettent aux médecins de contrôler où et quand les facteurs de croissance vont. Cela donne au genou un plan pour se reconstruire.

« Nous pouvons contrôler l’emplacement et la synchronisation du facteur de croissance et recruter les propres cellules souches du corps, et elles se transforment en différents types de tissus « , a déclaré l’auteur Chang H. Lee, professeur adjoint de génie craniofacial à Columbia University.

Pourquoi ont-ils besoin d’un échafaudage en plastique ? Si les médecins essaient simplement d’injecter des cellules souches dans l’articulation, ils peuvent se laisser emporter dans la circulation sanguine avant de pouvoir effectuer les réparations nécessaires. « Aiguiser, ou attirer les cellules souches du corps vers un patch médical, comme l’ont fait les chercheurs dans cette étude, n’est qu’un moyen de s’assurer que les cellules restent en place.

« Vous ne pouvez pas simplement les injecter dans le joint parce qu’ils vont migrer loin et cesser d’être ménisques », a déclaré l’auteur principal Jeremy Mao. Mao est codirecteur du Centre de régénération craniofaciale de l’Université Columbia.

Le traitement est sur le point d’être utilisé chez l’être humain

Selon le Dr Benjamin Ma, professeur de chirurgie orthopédique à l’Université de Californie à San Francisco, les cellules souches sont  » très, très près  » d’être utilisées pour réparer les genoux endommagés chez les humains. Maman n’a pas participé à l’étude.

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Mais il faudra beaucoup de temps avant que l’arthroplastie du genou ne prenne le chemin du dronte, a dit maman.

Sans cartilage sain pour rembourrer les os qui se rejoignent dans l’articulation du genou, les os se déforment et se déforment. Il n’y a rien qu’un nouveau ménisque puisse faire.

« Les cellules souches ne peuvent pas inverser le processus pour l’instant, » dit maman. « Vous ne pouvez pas réparer les dégâts qui ont été faits. »

Les personnes ayant de nouvelles blessures seront les premières à avoir le changement de repousse du cartilage endommagé. Cela pourrait se produire d’ici quelques années, selon Ma.

Mais d’abord, les chercheurs de Columbia doivent prouver que la technique fonctionne en utilisant un plus grand groupe de moutons.

Plus de nouvelles sur les cellules souches : Réparation de la cornée

Dans une autre étude sur les cellules souches publiée dans le même numéro de Science Translational Medicine, des chercheurs suggèrent qu’avec une intervention chirurgicale mineure, les médecins pourraient être en mesure d’utiliser les cellules souches de l’œil pour remplacer une cornée blessée.

Les lésions cornéennes causent des cicatrices qui endommagent la vision. Les médecins traitent le problème avec des greffes de cornée, mais il n’y a pas assez de cornées de donneurs pour tout le monde. La chirurgie de transplantation est également invasive.

Les chercheurs ont découvert qu’ils pouvaient prélever des cellules souches ailleurs dans l’œil et les cultiver dans le sérum du patient en laboratoire. Ils pourraient alors les poser sur la cornée blessée. La cornée s’est guérie d’elle-même avec des tissus sains au lieu de tissus cicatriciels.

« Puisque cette approche utilise les propres cellules des patients cultivées dans leur propre sérum et n’implique que des manipulations mineures de la cornée en surface, nous pensons qu’elle constituera une alternative à la transplantation cornéenne qui est moins invasive avec un risque réduit de complications et de rejet « , a déclaré James Funderburgh, auteur principal et professeur en ophtalmologie à Columbia University.

Sachez quoi faire si vous avez une blessure oculaire grave « .

Cette étude a été réalisée sur des souris, mais des chercheurs indiens mènent déjà un essai pour vérifier l’innocuité chez les humains.