La menthe est le nom de plus d’une douzaine d’espèces végétales, dont la menthe poivrée et la menthe verte, qui appartiennent au genre Mentha.

Ces plantes sont particulièrement connues pour la sensation de fraîcheur qu’elles procurent. Ils peuvent être ajoutés aux aliments sous forme fraîche ou séchée.

La menthe est un ingrédient populaire dans plusieurs aliments et boissons, allant des thés et boissons alcoolisées aux sauces, salades et desserts.

Bien que la consommation de la plante offre certains bienfaits pour la santé, la recherche montre que plusieurs des bienfaits pour la santé de la menthe proviennent de son application sur la peau, de l’inhalation de son arôme ou de sa prise sous forme de capsule.

Cet article examine de plus près huit bienfaits scientifiques de la menthe pour la santé.

1. Riche en nutriments

Mint Tea and Leaves

Bien qu’elle ne soit généralement pas consommée en grande quantité, la menthe contient une quantité appréciable d’éléments nutritifs.

En fait, un peu moins de 1/3 tasse ou une demi-once (14 grammes) de menthe verte en contient (1) :

  • Calories : 6
  • Fibre : 1 gramme
  • Vitamine A : 12 % de l’AQR
  • Fer : 9 % de l’AQR
  • Manganèse : 8 % de l’AQR
  • De l’acide folique : 4 % de l’AQR

En raison de sa saveur dynamique, la menthe est souvent ajoutée à des recettes en petites quantités, donc il peut être difficile de consommer même 1/3 tasse. Cependant, il est possible que vous puissiez vous approcher de cette quantité dans certaines recettes de salades qui incluent de la menthe parmi les autres ingrédients.

La menthe est une source particulièrement bonne de vitamine A, une vitamine liposoluble essentielle à la santé oculaire et à la vision nocturne (2).

C’est aussi une source puissante d’antioxydants, surtout si on la compare à d’autres herbes et épices. Les antioxydants aident à protéger votre corps du stress oxydatif, un type de dommages causés aux cellules par les radicaux libres (3).

Bien qu’elle ne soit généralement pas consommée en grandes quantités, la menthe contient de bonnes quantités de plusieurs nutriments et est une source particulièrement bonne de vitamine A et d’antioxydants.

2. Peut améliorer le syndrome du côlon irritable

Le syndrome du côlon irritable (SCI) est un trouble courant du tube digestif. Elle se caractérise par des symptômes digestifs comme des douleurs à l’estomac, des gaz, des ballonnements et des changements dans les habitudes intestinales.

Bien que le traitement du SCI comprenne souvent des changements alimentaires et la prise de médicaments, la recherche montre que la prise d’huile de menthe poivrée comme remède à base de plantes pourrait également être utile.

L’huile de menthe poivrée contient un composé appelé menthol, qui aide à soulager les symptômes du SCI par ses effets relaxants sur les muscles du tube digestif (4, 5).

Un examen de neuf études portant sur plus de 700 patients atteints du SCI a révélé que la prise de capsules d’huile essentielle de menthe poivrée améliorait les symptômes du SCI de façon beaucoup plus importante que celle des capsules placebo (6).

Une étude a révélé que 75 % des patients ayant pris de l’huile de menthe poivrée pendant quatre semaines présentaient une amélioration des symptômes du SCI, comparativement à 38 % des patients du groupe placebo (7).

Notamment, presque toutes les recherches montrant le soulagement des symptômes du SCI ont utilisé des capsules d’huile plutôt que des feuilles de menthe crues.

Le SCI est un trouble digestif courant. Plusieurs études ont montré que la prise de capsules d’huile de menthe poivrée améliorait les symptômes des patients atteints du SCI.

3. Peut aider à soulager l’indigestion

La menthe peut également être efficace pour soulager d’autres problèmes digestifs comme les maux d’estomac et l’indigestion.

L’indigestion peut survenir lorsque les aliments restent trop longtemps dans l’estomac avant de passer dans le reste du tube digestif.

De nombreuses études ont montré que la nourriture passe plus rapidement dans l’estomac lorsque les gens prennent de l’huile de menthe poivrée avec les repas, ce qui pourrait soulager les symptômes de ce type d’indigestion (8, 9).

Une étude clinique chez des personnes souffrant d’indigestion a montré qu’une combinaison d’huile de menthe poivrée et d’huile de cumin prise sous forme de capsules avait des effets similaires aux médicaments utilisés pour traiter l’indigestion. Cela a permis d’améliorer les douleurs à l’estomac et d’autres symptômes digestifs (10).

Comme pour le SII, les études soulignant la capacité de la menthe à soulager l’indigestion ont utilisé de l’huile de menthe poivrée plutôt que des feuilles fraîches ou séchées.

Plusieurs études ont montré que l’huile de menthe poivrée peut accélérer la vitesse à laquelle les aliments se déplacent dans l’estomac, soulageant les symptômes digestifs associés à l’indigestion.

4. Pourrait améliorer la fonction cérébrale

En plus de l’ingestion de menthe, on prétend que l’inhalation de l’arôme des huiles essentielles de la plante pourrait avoir des effets bénéfiques sur la santé, notamment sur le fonctionnement du cerveau.

Une étude portant sur 144 jeunes adultes a démontré que le fait de sentir l’odeur de l’huile essentielle de menthe poivrée pendant cinq minutes avant le test a entraîné des améliorations significatives de la mémoire (11).

Une autre étude a révélé que l’odeur de ces huiles pendant la conduite augmentait la vigilance et diminuait les niveaux de frustration, d’anxiété et de fatigue (12).

Cependant, toutes les études ne s’accordent pas sur le fait que l’huile de menthe poivrée pourrait être bénéfique pour le fonctionnement du cerveau. Une étude a révélé que même si l’arôme de l’huile était revigorant et conduisait à moins de fatigue, il n’avait aucun effet sur les fonctions cérébrales (13).

D’autres recherches sont nécessaires pour aider à comprendre son fonctionnement et à déterminer si la menthe poivrée améliore effectivement les fonctions cérébrales.

Certaines études montrent que sentir l’arôme de l’huile de menthe poivrée peut améliorer la mémoire et la vivacité d’esprit, tandis que d’autres études ne montrent aucun effet. D’autres recherches sont nécessaires pour mieux comprendre les effets de la menthe sur les fonctions cérébrales.

5. Peut diminuer la douleur d’allaitement au sein

Les mamelons des mères qui allaitent sont souvent douloureux et craquelés, ce qui peut rendre l’allaitement douloureux et difficile.

Des études ont montré que l’application de menthe sur la peau peut aider à soulager la douleur associée à l’allaitement.

Dans ces études, les mères qui allaitaient appliquaient diverses formes de menthe sur la zone entourant le mamelon après chaque tétée. Typiquement, ils utilisaient une huile essentielle seule ou mélangée avec du gel ou de l’eau.

Une étude a montré que l’application d’eau à la menthe poivrée après l’allaitement était plus efficace que l’application de lait maternel exprimé pour prévenir les fissures du mamelon et de l’aréole, ce qui a réduit la douleur au mamelon (14).

Une autre étude a également montré que seulement 3,8 % des mères ayant appliqué un gel à la menthe poivrée présentaient des fissures aux mamelons, comparativement à 6,9 % de celles ayant utilisé de la lanoline et 22,6 % de celles ayant utilisé un placebo (15).

De plus, une autre étude a montré que la douleur et la gravité des fissures des mamelons diminuaient chez les mères qui appliquaient de l’huile essentielle de menthol après chaque tétée (16).

L’application d’huiles essentielles de menthe sous diverses formes semble être efficace pour prévenir et traiter les fissures des mamelons et la douleur généralement associée à l’allaitement.

6. Améliore subjectivement les symptômes du rhume

De nombreux traitements en vente libre contre le rhume et la grippe contiennent du menthol, un composé primaire de l’huile de menthe poivrée.

Beaucoup de gens croient que le menthol est un décongestionnant nasal efficace qui peut éliminer la congestion et améliorer la circulation de l’air et la respiration.

Cependant, de multiples études montrent que le menthol n’a pas de fonction décongestionnante. Cela dit, la recherche montre également que le menthol peut améliorer subjectivement la respiration nasale (17, 18).

Cela signifie que même si le menthol n’agit pas comme décongestionnant, il peut donner aux gens l’impression de respirer plus facilement par le nez.

Cela est susceptible d’apporter au moins un certain soulagement aux personnes atteintes d’un rhume ou d’une grippe.

Bien que le menthol ne soit pas un décongestionnant nasal, il peut soulager les symptômes du rhume et de la grippe en améliorant subjectivement la respiration par le nez.

7. May Mask Bad Breath (Masque contre la mauvaise haleine)

La gomme à mâcher à la menthe et les bonbons à la menthe à la menthe sont parmi les premières choses que les gens recherchent lorsqu’ils essaient de prévenir ou de se débarrasser de la mauvaise haleine.

Les experts s’accordent à dire que la plupart de ces produits peuvent masquer l’haleine nauséabonde pendant quelques heures. Cependant, ils ne couvrent que la mauvaise haleine et ne réduisent pas les bactéries ou autres composés qui causent la mauvaise haleine au départ (19, 20).

D’autre part, boire du thé à la menthe poivrée et mâcher des feuilles fraîches peuvent à la fois masquer la mauvaise haleine et tuer les bactéries, car des études en tube à essai ont mis en évidence les effets antibactériens de l’huile de menthe poivrée (21).

Les bonbons à la menthe et la gomme à mâcher peuvent masquer les odeurs nauséabondes pendant quelques heures, mais ne constituent pas une solution optimale à long terme contre la mauvaise haleine. Le thé à la menthe poivrée et la mastication des feuilles de menthe peuvent être plus bénéfiques pour réduire les bactéries qui causent la mauvaise haleine.

8. Facile à ajouter à votre régime alimentaire

Vous pouvez facilement ajouter de la menthe aux salades vertes, aux desserts, aux smoothies et même à l’eau. Le thé à la menthe poivrée est une autre façon populaire de l’incorporer à votre alimentation.

Cependant, plusieurs des études démontrant les bienfaits de la menthe pour la santé n’impliquaient pas de manger les feuilles avec de la nourriture. Au lieu de cela, la menthe a été prise sous forme de capsule, appliquée sur la peau ou inhalée par aromathérapie.

Lorsque vous utilisez la menthe à des fins de santé, il est important d’évaluer ce que vous cherchez à réaliser et comment la plante a été utilisée dans la recherche à cette fin particulière.

La liste ci-dessous devrait vous aider à résumer certaines des recherches dont il a été question plus haut.

  • Manger des feuilles fraîches ou séchées : Utilisé pour traiter la mauvaise haleine.
  • Inhalation d’huiles essentielles : Peut améliorer les fonctions cérébrales et les symptômes du rhume.
  • Je l’applique sur la peau : Utilisé pour réduire la douleur au mamelon causée par l’allaitement.
  • Prendre des capsules avec de la nourriture : Peut aider à traiter le SCI et l’indigestion.

La menthe peut facilement être ajoutée à votre régime alimentaire, bien que la plupart des recherches montrant les avantages pour la santé impliquent de la prendre sous forme de capsule, de l’appliquer sur la peau ou de l’inhaler par aromathérapie.

La menthe est un complément délicieux et sain à de nombreux aliments et boissons.

Bien que la menthe soit facile à ajouter à de nombreux plats, les recherches démontrant ses bienfaits pour la santé ont surtout utilisé la menthe prise sous forme de capsules, appliquée sur la peau ou inhalée par aromathérapie.

Les bienfaits pour la santé de la menthe vont de l’amélioration des fonctions cérébrales et des symptômes digestifs au soulagement de la douleur de l’allaitement, des symptômes du rhume et même de la mauvaise haleine.

Vous ne pouvez vraiment pas vous tromper en ajoutant de la menthe à votre régime.