La recherche montre pourquoi il est physiquement préférable pour nous de donner que de recevoir.
Thanksgiving est une période importante de l’année pour Amy de la Fuente.
Sa grand-mère est décédée pendant les Fêtes, c’est donc une tradition pour toute la famille de la jeune femme de 26 ans de se réunir à Santa Ana, en Californie, et d’honorer sa mémoire.
Pourtant, de la Fuente a pris la décision consciente de ne pas célébrer Thanksgiving cette année. Au lieu de cela, elle a passé ses vacances à aider les survivants de l’incendie dévastateur d’un camp en Californie.
En tant que bénévole pour la Croix-Rouge américaine, de la Fuente a inscrit les résidents du refuge au champ de foire du comté de Butte et a chargé des fournitures… pendant deux semaines épuisantes.
Et quand une femme âgée dont le réservoir d’oxygène était défectueux a saisi de la Fuente et l’a suppliée de ne pas me quitter, elle savait exactement quoi dire.
J’ai posé ma main sur la sienne et je lui ai dit : » Je n’irai nulle part « , se souvient de la Fuente.
« Ce que je fais ne changera peut-être pas le monde, » dit de la Fuente, « mais au moins le monde d’une personne sera changé. »
Cependant, ce sont les bénévoles comme de la Fuente qui sont les plus changés dans ces moments-là.
Bien que recevoir un cadeau – qu’il s’agisse d’une prime de Noël, d’un nouvel ordinateur ou d’un collier de macaronis pailletés que votre jardin d’enfants a fait spécialement pour vous – soit une expérience extraordinaire, les recherches démontrent qu’il est vraiment préférable de donner que de recevoir.
Comment votre cerveau s’illumine quand vous aidez
Lors d’une étude récente, des chercheurs de l’Université de Pittsburgh ont donné une option à 45 volontaires : Ils pouvaient accomplir une tâche qui leur profitait à eux-mêmes, à un organisme de bienfaisance ou à un ami particulier dans le besoin.
Par la suite, un scanner cérébral a montré une différence notable – et fascinante – basée sur leur choix.
Non seulement les participants qui ont choisi d’aider une personne en particulier ont fait preuve d’une activité accrue dans deux » centres de récompense » de leur cerveau, mais ils ont également connu une baisse d’activité dans trois autres régions, ce qui aide à éclairer la réponse physique du corps au stress par la tension artérielle et l’inflammation.
Une deuxième étude de l’Université de Pittsburgh, menée cette fois-ci auprès de près de 400 bénévoles à qui l’on a demandé de déclarer leurs habitudes de » don « , a donné des résultats similaires.
« Les êtres humains naissent particulièrement vulnérables et dépendants des autres « , explique Tristen Inagaki, PhD, professeure adjointe de psychologie à l’Université de Pittsburgh qui a dirigé les deux études. « Par conséquent, nous avons besoin d’une période prolongée de soins intensifs après la naissance pour survivre. »
Ce désir instinctif d’aider les autres peut dépendre de ces zones spécifiques du cerveau. Ils garantissent un comportement plus solidaire.
« Les mêmes mécanismes qui assurent le don aux autres peuvent également contribuer aux effets à long terme sur la santé que nous constatons en donnant « , a déclaré Inagaki.
Et il y en a plein.
Les personnes qui font du bénévolat tombent moins souvent malades et vivent plus longtemps.
Il a également été démontré que le fait d’aider améliore l’estime de soi, favorise une meilleure vision du monde, diminue les comportements à risque ou problématiques et prévient la dépression.
De plus, plus vous aidez les autres, plus vous voulez continuer à aider.
« Aider les autres enlève l’esprit et les émotions de l’individu, permettant à l’esprit de dépasser les angoisses et la rumination « , a déclaré Stephen G. Post, PhD, directeur du Center for Medical Humanities, Compassionate Care and Bioethics de l’Université Stony Brook. « Même lorsque nous aidons les autres en tant qu’action extérieure, nos émotions au fil du temps ont tendance à se transformer en joie et gentillesse, en particulier avec de bons modèles de rôle. »
Ce n’est pas une nouvelle pour David Braverman.
Ce directeur d’étude de marché à la retraite, âgé de 73 ans, avait l’habitude d’envisager de faire du bénévolat, mais il ne pensait pas avoir le temps.
Cependant, une connaissance a persisté et finalement Braverman s’est retrouvé à rendre visite à des patients au Mercy Medical Center de Baltimore jusqu’à quatre heures chaque lundi.
Au début, je suis sûr que c’était plus à propos de mon ego : » Regardez ce que je fais pour les autres « , a admis Braverman. « Mais très vite, il s’agissait des gens que je visitais, qui souriaient, faisaient de petites choses pour moi, et étaient simplement la compagnie d’autres personnes qui n’ont pas de visiteurs ».
Cela fait plus de quatre ans maintenant et » j’ai rencontré certaines des personnes les plus merveilleuses de toutes les religions, cultures et races « , a dit Braverman. « J’ai partagé des histoires et des discussions sur la nourriture, les sports, la littérature, les voyages et même la religion. J’ai appris mon judaïsme par des religieuses et des prêtres catholiques. J’ai appris et parlé de l’Islam avec certains. J’ai entendu parler de la vie dans le centre de Baltimore. »
Bien que je pense apporter quelque chose à ceux que je visite, il s’avère qu’en fait, c’est parce que je quitte l’hôpital le lundi pour me sentir mieux que lorsque j’y arrive le matin.
« Alors, » ajoute-t-il, »Je suppose qu’il s’agit de moi après tout. »
Qu’est-ce qui fait qu’un « donneur »
Environ un tiers des gens adoptent un comportement » comme un canard dans l’eau « , a déclaré Post, qui est également l’auteur de » Pourquoi les bonnes choses arrivent aux bonnes personnes « . « Les points de consigne génétiques, les facteurs psychosociaux et environnementaux et les attitudes personnelles entrent tous en jeu. »
Par exemple, bien que les enfants aient de fortes tendances empathiques, » les expériences négatives de l’enfance peuvent réprimer cette tendance, mais de bons styles parentaux et de bons modèles de rôle l’améliorent « , a-t-il noté.
On peut aussi apprendre à être gentil.
« Il s’agit de transmettre, de passer le flambeau d’une personne à l’autre en portant beaucoup d’attention aux détails observés comme le ton de la voix, l’expression du visage, les actions mineures, la présence et l’écoute « , note Post.
Au cours des trois dernières années, Kerrie Klein, 48 ans, s’est portée volontaire pour le National Runaway Safeline, offrant de l’aide aux jeunes en crise qui appellent, envoient des courriels ou se connectent par clavardage en ligne.
« Quand quelqu’un se sent dépassé, il se peut qu’il ne puisse pas voir clairement ce qu’il doit faire ensuite – je sais que je me suis parfois senti comme ça dans ma vie, » dit le résident de Chicago. « Parfois, tout ce qu’il faut, c’est que quelqu’un t’écoute et t’aide à comprendre les options qui s’offrent à toi, pour voir dans quelle direction aller de l’avant. »
Ce qu’elle ressent après son service hebdomadaire de deux heures : « Satisfait. »
« Quand on a l’impression d’avoir aidé quelqu’un, c’est le meilleur sentiment du monde, dit Klein. « Je peux avoir la pire journée et ne pas vouloir venir au centre d’appels, mais parfois aider quelqu’un d’autre me donne des éclaircissements sur mes propres défis. »
Le bénévolat » me donne une perspective différente sur ce qui compte vraiment « , explique Klein. « Cela me motive aussi davantage dans d’autres domaines de la vie – m’arrêter et prendre du temps avec les gens dans ma vie, et prendre soin de ma propre santé. Et ça m’a vraiment aidé à écouter les autres, ce qui est important. »
« Je ne veux pas regarder en arrière et avoir l’impression de n’avoir rien fait pour rendre le monde meilleur « , ajoute Klein. « Une seule personne peut faire la différence, et je veux être l’une de ces personnes. »
Comment vous aussi pouvez nous aider
Dans nos vies de fous, le temps est un bien précieux. Ce qui soulève la question : Le simple fait d’appuyer sur un bouton « Donate Now » en ligne est-il aussi bénéfique que le bénévolat « sur le terrain » ?
« Des études montrent un effet sur la voie mésolimbique ( » récompense « ) et les degrés de bonheur accru en faisant un don, ou même en y pensant, en fait « , a dit Post, » mais le donateur doit penser gentiment et pas seulement en donnant un nombre « .
En d’autres termes, imaginer comment vos 20 $ aideront à mettre Hatchimals sous le sapin de Noël pour les enfants qui en ont désespérément besoin – et non pas zoner comme vous le faites lorsque vous payez vos factures mensuelles.
Malgré votre manque de temps, songez à donner un coup de main en cette période des Fêtes.
Si vous ne savez pas par où commencer, Points of Light et VolunteerMatch peuvent vous mettre en contact avec des causes locales. Kids That Do Good, une base de données en ligne fondée par des enfants, énumère les possibilités de bénévolat locales, régionales et nationales qui conviennent aux enfants. Et la Croix-Rouge compte sur des volontaires pour mener à bien 90 % de son travail humanitaire.
« Parfois, nous sommes trop préoccupés par la façon dont les autres nous aident ou par ce que nous retirons d’une situation donnée « , dit Inagaki.
Mais en aidant les autres, souligne-t-elle, nous nous aidons vraiment nous-mêmes.