Athérosclérose

L’athérosclérose, plus communément appelée maladie cardiaque, est une maladie grave et potentiellement mortelle. Une fois que vous aurez reçu le diagnostic de la maladie, vous devrez apporter des changements majeurs et durables à votre mode de vie pour l’empêcher de progresser.

Mais la maladie peut-elle être inversée ? C’est une question plus compliquée.

Qu’est-ce que
athérosclérose ?

Le mot « athérosclérose » vient des mots grecs « athero »(« pâte ») et « sclérose » (« dureté »). C’est pourquoi cette affection est aussi appelée « durcissement des artères ».

La maladie commence lentement et progresse avec le temps. Si vous avez un taux de cholestérol élevé, l’excès de cholestérol finit par s’accumuler sur les parois de vos artères. Le corps réagit alors à l’accumulation en envoyant des globules blancs pour l’attaquer, un peu comme s’ils attaquaient une infection bactérienne.

Les cellules meurent après avoir mangé le cholestérol et les cellules mortes commencent aussi à s’accumuler dans l’artère. Cela entraîne une inflammation. Lorsque l’inflammation dure plus longtemps, des cicatrices apparaissent. À ce stade, la plaque formée dans les artères a durci.

Lorsque les artères se rétrécissent, le sang est incapable d’atteindre les zones qu’il doit atteindre. Il y a aussi un risque plus élevé que si un caillot de sang se détache d’une autre région du corps, il pourrait s’immobiliser dans l’artère étroite et couper complètement l’approvisionnement en sang, ce qui pourrait causer une crise cardiaque ou un AVC.

L’accumulation d’une grande quantité de plaque peut aussi déloger et envoyer soudainement au cœur l’approvisionnement en sang qui y était auparavant emprisonné. L’afflux soudain de sang peut arrêter le cœur et provoquer une crise cardiaque mortelle.

Comment la maladie est-elle diagnostiquée ?

Votre médecin notera lors d’un examen physique régulier si vous présentez des facteurs de risque d’athérosclérose. Ces facteurs comprennent des antécédents de tabagisme ou des conditions telles que :

  • diabète
  • tension artérielle élevée
  • cholestérol élevé
  • obésité

Votre médecin peut vous prescrire des tests, notamment :

  • Tests d’imagerie. L’échographie, la tomodensitométrie ou l’angiographie par résonance magnétique (ARM) permettent à votre médecin de voir à l’intérieur de vos artères et de déterminer la gravité du blocage.
  • Index cheville-brachial. La tension artérielle de vos chevilles est comparée à celle de votre bras. S’il y a une différence inhabituelle, vous pourriez avoir une maladie artérielle périphérique.
  • Tests d’effort cardiaque. Les médecins surveillent votre cœur et votre respiration pendant que vous faites de l’activité physique, comme faire du vélo stationnaire ou marcher rapidement sur un tapis roulant. Puisque l’exercice fait travailler votre cœur plus fort, il peut aider votre médecin à trouver un problème.

Peut-il être inversé ?

Le Dr Howard Weintraub, cardiologue au Langone Medical Center de l’Université de New York, dit qu’une fois qu’on reçoit un diagnostic d’athérosclérose, le mieux qu’on puisse faire est de rendre la maladie moins dangereuse.

Il explique également que  » dans les études qui ont été faites jusqu’à présent, la quantité de réduction de l’accumulation de plaque qui est observée au cours d’une année ou deux est mesurée en un centième de millimètre « .

Un traitement médical combiné à des changements du mode de vie et de l’alimentation peut être utilisé pour empêcher l’athérosclérose de s’aggraver, mais il ne permet pas d’inverser la maladie.

Certains médicaments peuvent également être prescrits pour augmenter votre confort, en particulier si vous avez des douleurs à la poitrine ou aux jambes comme symptôme.

Les statines sont les médicaments les plus efficaces et les plus couramment utilisés pour réduire le cholestérol aux États-Unis. Ils agissent en bloquant la substance dans votre foie que le corps utilise pour fabriquer des lipoprotéines de basse densité (LDL), ou mauvais cholestérol.

Selon le Dr Weintraub, plus vous abaissez le taux de LDL, plus il est probable que la plaque cesse de croître.

Il existe sept statines couramment prescrites aux États-Unis :

  • atorvastatine (Lipitor)
  • fluvastatine (Lescol)
  • lovastatine (Altoprev)
  • pitavastatine (Livalo)
  • pravastatine (Pravachol)
  • rosuvastatine (Crestor)
  • simvastatine (Zocor)

Des changements alimentaires sains et l’exercice régulier sont deux éléments très importants de la réduction de l’hypertension artérielle et de l’hypercholestérolémie, deux facteurs importants de l’athérosclérose. Même si votre médecin vous prescrit une statine, vous devrez quand même manger des aliments sains et être physiquement actif.

Le Dr Weintraub dit : »N’importe qui peut manger un médicament qu’on lui donne. » Il prévient que sans un régime alimentaire approprié, « le médicament fonctionne toujours, mais pas aussi bien ».

Si vous fumez, arrêtez de fumer. Fumer provoque une accumulation de plaque dans les artères. Il réduit également la quantité de bon cholestérol (lipoprotéines de haute densité, ou HDL) que vous avez et peut augmenter votre tension artérielle, ce qui peut augmenter le stress sur vos artères.

Voici d’autres changements que vous pouvez apporter à votre mode de vie.

Exercice

Essayez de faire de 30 à 60 minutes d’exercice cardiovasculaire modéré par jour. Cette quantité d’activité vous aide à perdre du poids, à maintenir une tension artérielle normale et à augmenter votre taux de HDL (bon cholestérol).

Changements alimentaires

Perdre du poids ou maintenir un poids santé peut réduire le risque de complications liées à l’athérosclérose. Voici quelques façons de le faire :

  • Mangez plus de fibres. Remplacer les pains blancs et les pâtes par des grains entiers.
  • Mangez beaucoup de fruits et de légumes.
  • Mangez des graisses saines. L’huile d’olive, l’avocat et les noix contiennent des matières grasses qui n’augmentent pas votre taux de LDL.
  • Limiter le cholestérol alimentaire. Réduisez la quantité d’aliments riches en cholestérol comme le fromage, le lait entier et les œufs.
  • Évitez les gras trans et limitez les gras saturés. On les trouve surtout dans les aliments transformés, et les deux provoquent une augmentation de la production de cholestérol par l’organisme.
  • Limitez votre apport en sodium. Trop de sodium dans votre alimentation contribue à l’hypertension artérielle.
  • Limitez votre consommation d’alcool. Boire régulièrement peut augmenter votre tension artérielle et contribuer au gain de poids. L’alcool est riche en calories.

Que faire si les médicaments ne fonctionnent pas ?

La chirurgie est considérée comme un traitement agressif et n’est pratiquée que si le blocage met la vie en danger et qu’une personne n’a pas répondu à la pharmacothérapie. Un chirurgien peut soit enlever la plaque dentaire d’une artère, soit rediriger le flux sanguin autour de l’artère obstruée.