La leucémie est un cancer des globules blancs de l’organisme ; elle se développe dans la moelle osseuse et le système lymphatique, puis se répand dans le flux sanguin. Les quatre types de leucémie sont divisés en deux catégories : aiguë et chronique. La leucémie aiguë concerne les cellules immatures, appelées cellules souches, alors que la leucémie chronique se développe dans les cellules matures. Cependant, il y a beaucoup plus à comprendre sur ces deux types de leucémie, y compris leurs sous-catégories.
Leucémie aiguë
Les leucémies aiguës progressent rapidement car elles affectent les cellules souches, appelées blastes, qui se divisent rapidement – à la fois les cellules sanguines normales et les cellules cancéreuses. Le problème est que les cellules anormales envahissent le sang rapidement parce qu’elles ne cessent pas de se diviser quand elles le devraient. En raison de leur croissance rapide, les leucémies aiguës se propagent souvent aux organes et au système nerveux central d’une personne. De nombreuses personnes atteintes de formes aiguës de leucémie présentent des symptômes de saignement facile et d’ecchymoses, de fatigue, de perte de poids involontaire et d’infections fréquentes.
Il s’agit d’une forme grave de cancer. Sans traitement, le pronostic de la leucémie aiguë est sombre, la plupart des personnes ne survivant que quelques mois. Cependant, certains types de leucémie aiguë peuvent être guéris par un traitement approprié.
Signes et symptômes de la leucémie aiguë
Les signes et symptômes les plus courants de la leucémie aiguë sont les suivants
- un faible nombre de globules blancs
- infections
- une fatigue qui ne disparaît pas avec le repos
- l’essoufflement
- peau pâle
- la transpiration nocturne
- une légère fièvre
- se meurtrir facilement
- les douleurs osseuses et articulaires
- la lente cicatrisation des coupures
- de minuscules points rouges sous la peau
Il existe deux types de leucémie aiguë :
La leucémie lymphocytaire aiguë (également appelée lymphoblastique) (LAL) : Ce type de cancer se développe lorsque des globules blancs lymphocytaires immatures anormaux commencent à se diviser de manière incontrôlée. Les lymphocytes matures sont responsables de la production d’anticorps.
Leucémie myéloïde aiguë (LMA) : Cette maladie peut commencer par des globules blancs immatures autres que ceux qui deviennent des lymphocytes. Elle se développe également dans d’autres types de cellules sanguines immatures – les globules rouges et les plaquettes. La LMA comporte plusieurs sous-types, classés selon le type et la maturité des cellules dans lesquelles la maladie se développe.
Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de développer la LAM, surtout à partir de 45 ans. Les hommes sont plus susceptibles de développer tous les autres types de leucémie. Les enfants sont également plus susceptibles de développer la LLA que la LMA. Environ 75 % de toutes les leucémies infantiles sont des LLA, le reste étant de la LMA.
Les traitements peuvent être efficaces pour les personnes atteintes de leucémie aiguë, en particulier de LLA. Plus de 80 % des personnes sont en rémission complète de la maladie et environ 40 % sont guéries. Les types de traitement comprennent :
- Chimiothérapie
- La greffe de cellules souches, qui consiste à remplacer la moelle osseuse d’une personne par de la nouvelle moelle
- La radiothérapie, qui utilise les rayons X pour tuer les cellules cancéreuses, souvent utilisée lorsque le cancer s’est propagé au système nerveux central
- Des médicaments ciblés, qui s’attaquent à un aspect spécifique des cellules cancéreuses
- Essais cliniques pour tester de nouveaux traitements et procédures
Leucémie chronique
Dans la leucémie chronique, les cellules anormales sont en partie matures et semblent souvent normales. Lorsque ces cellules se développent en cellules leucémiques, elles ne combattent pas aussi bien la maladie et elles survivent plus longtemps que les globules blancs normaux, ce qui leur permet de s’accumuler dans le sang.
Ces types de cancer évoluent plus lentement que les leucémies aiguës. Les personnes ne présentent souvent aucun symptôme et peuvent vivre de nombreuses années après avoir développé la maladie. Cependant, les leucémies chroniques ne répondent pas aussi bien au traitement, ce qui les rend plus difficiles à guérir.
Signes et symptômes de la leucémie chronique
La leucémie chronique se développe lentement, et les premiers symptômes peuvent être légers et passer inaperçus. La leucémie aiguë se développe rapidement. Cela est dû au fait que les cellules cancéreuses se multiplient rapidement.
La leucémie chronique est le plus souvent diagnostiquée après une analyse sanguine de routine. Vous pouvez présenter des symptômes de faible intensité pendant des années avant qu’elle ne soit diagnostiquée. Les symptômes peuvent être vagues et peuvent être dus à de nombreux autres problèmes médicaux. Les signes et les symptômes peuvent comprendre :
- des sensations générales de malaise, telles que la fatigue, les douleurs osseuses et articulaires, ou
- l’essoufflement
- perte de poids
- une perte d’appétit
- une fièvre
- sueurs nocturnes
- anémie
- infections
- des ecchymoses ou des saignements, tels que des saignements de nez
- une hypertrophie des ganglions lymphatiques non douloureuse
- une douleur ou une sensation de plénitude dans la partie supérieure gauche de l’abdomen, qui est l’endroit
- où se trouve la rate
Il existe deux types de leucémies chroniques :
La leucémie lymphoïde chronique (LLC) : Cette maladie se développe à partir de globules blancs partiellement matures appelés lymphocytes. Elle commence dans la moelle osseuse, puis se déplace dans le sang. Il existe deux types de LLC, l’un qui se développe lentement, et l’autre qui se développe plus rapidement et est plus grave.
La leucémie myélogène chronique (LMC) : Cette forme de leucémie commence par une modification génétique des globules blancs non lymphocytaires, des globules rouges et des plaquettes. Un gène anormal commence alors à transformer des cellules normales en cellules de LMC. Bien qu’il s’agisse d’une leucémie à croissance lente, elle peut également se transformer en une leucémie aiguë à croissance rapide.
Les hommes développent des leucémies chroniques à un taux beaucoup plus élevé que les femmes, bien que la LMC soit rare chez les deux sexes et dans toutes les tranches d’âge. Les leucémies chroniques sont rares chez les enfants.
Les traitements comprennent :
- Des médicaments ciblés
- Thérapie biologique avec des anticorps monoclonaux : médicaments fabriqués par l’homme qui aident le
- système immunitaire à tuer les cellules cancéreuses, utilisés principalement pour la LLC
- Thérapie biologique à l’interféron : injection de substances fabriquées dans le système immunitaire, utilisée principalement dans le cas de la LMC
- Chimiothérapie
- La greffe de cellules souches
- Essais cliniques pour tester de nouveaux traitements et procédures
Il est essentiel de comprendre les différences entre les formes aiguës et chroniques de la leucémie pour élaborer un plan d’action visant à lutter contre la maladie. Discutez avec un médecin de vos symptômes et du meilleur plan de traitement pour votre maladie.
Causes
Personne ne connaît la cause de la leucémie ou la raison pour laquelle certaines personnes souffrent de leucémie chronique et d’autres d’une forme aiguë de la maladie. On pense que des facteurs environnementaux et génétiques sont impliqués.
La leucémie peut survenir en raison de modifications de l’ADN de vos cellules. La leucémie myéloïde chronique (LMC) peut également être associée à une mutation génétique appelée le chromosome de Philadelphie. Cette mutation génique n’est pas héréditaire.
Certaines études montrent qu’une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux sont impliqués dans la leucémie infantile. Certains enfants n’ont peut-être pas hérité de la version particulière des gènes qui permettent de se débarrasser des produits chimiques nocifs. L’exposition à ces produits chimiques pourrait augmenter leur risque de leucémie.
Facteurs de risque
Il existe des facteurs de risque possibles pour les différents types de leucémie, mais il est possible de contracter une leucémie même si vous ne présentez aucun des facteurs de risque connus. Les experts ne comprennent toujours pas grand chose à la leucémie.
Voici quelques facteurs de développement de la leucémie chronique :
- avoir plus de 60 ans
- être de type caucasien
- l’exposition à des substances chimiques telles que le benzène ou l’agent orange
- l’exposition à des niveaux élevés de rayonnement
Parmi les facteurs de risque de développer une leucémie aiguë, on peut citer
- le fait de fumer des cigarettes
- suivre une chimiothérapie et une radiothérapie pour d’autres cancers
- l’exposition à des niveaux de rayonnement très élevés
- avoir des anomalies génétiques, telles que le syndrome de Down
- avoir un frère ou une sœur atteint(e) de leucémie lymphocytaire aiguë (LLA)
Le fait d’avoir un ou plusieurs de ces facteurs de risque ne signifie pas que vous aurez une leucémie.
Quelles sont les perspectives ?
Chaque type de leucémie est différent et nécessitera un traitement différent. Les perspectives sont également propres au type de leucémie dont vous souffrez et à son stade d’avancement lorsque vous commencez le traitement. D’autres facteurs influeront sur votre état de santé :
- votre âge
- votre état de santé général
- la quantité de leucémie qui s’est propagée dans votre corps
- votre réaction au traitement
Le taux de survie à la leucémie s’est considérablement amélioré au cours des 50 dernières années. De nouveaux médicaments et de nouveaux types de traitements continuent d’être mis au point.
Votre médecin vous donnera votre point de vue sur la base des résultats de la recherche sur la leucémie de ces dernières années. Ces statistiques sont basées sur les personnes qui ont eu votre type de leucémie, mais chaque personne est différente. Essayez de ne pas trop vous concentrer sur ce type de statistiques si vous recevez un diagnostic de leucémie. Vos perspectives dépendront de votre âge, de votre état de santé général et du stade de votre leucémie. Voici les taux de survie à cinq ans des personnes atteintes de différents types de leucémie aux États-Unis entre 2005 et 2011 :
- LMC : 63,2 %.
- CLL : 84,8 pour cent
- TOUS : 70,1 % dans l’ensemble et 91,2 % pour les moins de 15 ans
- LMA, ou leucémie myéloïde aiguë : 26 % dans l’ensemble et 66,5 % chez les moins de 15 ans
Les perspectives pour les personnes atteintes de n’importe quel type de leucémie continueront à s’améliorer à mesure que la recherche progressera. Les chercheurs qui participent à de nombreux essais cliniques en cours testent de nouveaux traitements pour chaque type de leucémie.
Aucun test de dépistage précoce de la leucémie n’est disponible. Si vous présentez des facteurs de risque et des symptômes, demandez à votre médecin de vous faire passer des tests sanguins.
Il est important de conserver des copies de vos traitements, des dates et des médicaments qui ont été utilisés. Ces informations vous aideront, vous et vos futurs médecins, si votre cancer réapparaît.
Les experts n’ont pas trouvé de moyens de prévenir la leucémie. En étant proactif et en prévenant votre médecin si vous remarquez des symptômes de leucémie, vous pouvez améliorer vos chances de guérison.
Qui peut bénéficier de la thérapie par cellules T CAR ?
La thérapie des cellules T des récepteurs antigéniques chimériques est un nouveau type de traitement du cancer. Les cellules T de votre système immunitaire sont modifiées en laboratoire et replacées dans votre corps pour trouver et tuer les cellules cancéreuses.
Ce type de thérapie peut fonctionner alors que d’autres traitements ne le font pas. Mais elle n’est pas adaptée à tout le monde. Votre médecin réfléchira à votre type de cancer, aux traitements que vous avez déjà subis et à votre état de santé avant de vous le recommander.
Qui peut bénéficier de la thérapie par cellules T CAR ?
La thérapie par cellules T CAR n’est approuvée que pour traiter deux groupes de personnes atteintes de certains types de cancer :
- Les enfants et les jeunes adultes jusqu’à 25 ans atteints de leucémie lymphoblastique aiguë (LLA) à cellules B précurseur qui ne s’est pas améliorée avec le traitement ou qui est revenue après le traitement.
- Adultes atteints d’un lymphome agressif à grandes cellules B qui ne s’est pas amélioré avec le traitement ou qui est revenu après le traitement.
« Il faut que deux thérapies antérieures aient échoué », déclare le docteur David Porter, professeur Jodi Fisher Horowitz en leucémie et directeur de la transplantation de sang et de moelle à l’hôpital de l’université de Pennsylvanie. « La plupart de ces patients n’ont que peu, voire pas, d’options de traitement efficaces ».
Quand la thérapie par cellules T de la CAR ne vous convient pas
Il n’existe pas de directives pour vous empêcher de suivre ce type de thérapie si elle est approuvée pour votre groupe d’âge et votre type de cancer. Mais comme elle peut entraîner de graves effets secondaires, elle peut ne pas être un bon choix pour les personnes qui ne sont pas en bonne santé.
« Certains patients souffriront de maladies cardiaques ou de maladies rénales chroniques, par exemple. Nous ne savons pas si ce traitement est sûr dans ces situations », déclare le docteur Sattva Neelapu, professeur et directeur adjoint du département des lymphomes/myélomes au centre de cancérologie Anderson de l’université du Texas.
« Nous devons évaluer ces types de patients au cas par cas pour voir lesquels pourraient être admissibles ».