Le mal de l’altitude décrit plusieurs symptômes qui se manifestent dans votre corps lorsque vous êtes exposé à une altitude plus élevée dans un court laps de temps.

Le mal de l’altitude est fréquent lorsque les gens voyagent et qu’ils grimpent ou qu’ils sont transportés rapidement à une altitude plus élevée. Plus vous montez, plus la pression atmosphérique et les niveaux d’oxygène diminuent. Notre corps peut faire face à ce changement, mais il a besoin de temps pour s’adapter graduellement.

Voici ce que vous pouvez faire pour éviter d’attraper le mal de l’altitude.

1. Grimpez lentement

Votre corps a besoin d’environ deux à trois jours de montée lente pour s’adapter aux changements. Évitez de prendre l’avion ou de vous rendre directement en haute altitude. Au lieu de cela, montez plus haut chaque jour, arrêtez-vous pour vous reposer et continuez le lendemain. Si vous devez voler ou conduire, choisissez une altitude plus basse pour rester à 24 heures avant d’aller jusqu’en haut.

Lorsque vous voyagez à pied, planifiez votre voyage avec des points d’arrêt à des altitudes plus basses avant d’atteindre votre destination finale. Essayez de ne pas parcourir plus de 1 000 pieds par jour et prévoyez une journée de repos pour chaque tranche de 3 000 pieds que vous montez.

2. Mangez des glucides

Ce n’est pas souvent qu’on nous dit de manger plus de glucides. Mais quand vous êtes à une altitude plus élevée, vous avez besoin de plus de calories. Préparez donc beaucoup de collations santé, y compris beaucoup de grains entiers.

3. Évitez l’alcool

L’alcool, les cigarettes et les médicaments comme les somnifères peuvent aggraver les symptômes du mal de l’altitude. Évitez de boire, de fumer ou de prendre des somnifères pendant votre voyage en haute altitude. Si vous voulez prendre un verre, attendez au moins 48 heures pour laisser le temps à votre corps de s’adapter avant d’ajouter de l’alcool dans le mélange.

4. Buvez de l’eau

Il est également important de rester hydraté pour prévenir le mal de l’altitude. Buvez de l’eau régulièrement pendant votre ascension.

5. Calmez-vous, je vous en prie.

Grimpez à un rythme qui vous convient. N’essayez pas d’aller trop vite ou de faire de l’exercice qui est trop exigeant.

6. Dormir plus bas

Le mal de l’altitude s’aggrave généralement la nuit lorsque vous dormez. C’est une bonne idée de faire une ascension plus élevée pendant la journée, puis de retourner à une altitude plus basse pour dormir, surtout si vous prévoyez grimper plus de 1 000 pieds en une journée.

7. Médicaments

Habituellement, les médicaments ne sont pas administrés à l’avance, à moins qu’il ne soit inévitable de prendre l’avion ou de conduire à haute altitude. Il est prouvé que la prise d’acétazolamide (l’ancienne marque Diamox) deux jours avant et pendant le voyage peut aider à prévenir le mal de l’altitude.

L’acétazolamide est un médicament généralement utilisé pour traiter le glaucome. Mais grâce à son mode de fonctionnement, il peut aussi aider à prévenir le mal de l’altitude. Vous aurez besoin d’une ordonnance de votre médecin pour l’obtenir.

Il est également important de savoir que le mal de l’altitude peut persister même si vous prenez de l’acétazolamide. Une fois que vous commencez à avoir des symptômes, le médicament ne les réduira pas. Se remettre en altitude est le seul traitement efficace.

Symptômes du mal de l’altitude

Les symptômes peuvent aller de légers à une urgence médicale. Avant de voyager à une altitude plus élevée, assurez-vous de bien connaître ces symptômes. Cela vous aidera à attraper le mal de l’altitude avant qu’il ne devienne dangereux.

Les symptômes légers comprennent :

  • casse-tête
  • nausée
  • vertige
  • vomissement
  • fatigue
  • essoufflement
  • rythme cardiaque plus rapide
  • ne se sent pas bien dans l’ensemble
  • difficulté à dormir
  • perte d’appétit

Si vous souffrez d’un léger mal d’altitude, cessez de grimper plus haut et revenez à un niveau d’altitude inférieur. Ces symptômes disparaissent d’eux-mêmes lorsque vous passez à une altitude inférieure, et tant qu’ils sont partis, vous pouvez recommencer le voyage après quelques jours de repos.

Les symptômes graves comprennent :

  • des versions plus intenses des symptômes bénins
  • essoufflement, même au repos
  • toux qui ne s’arrête pas
  • serrement dans la poitrine
  • congestion dans la poitrine
  • difficulté à marcher
  • voir double
  • désarroi
  • la couleur de la peau devient grise, bleue ou plus pâle que la normale

Cela signifie que vos symptômes d’altitude sont plus avancés. Si vous remarquez l’un de ces symptômes, descendez à une altitude plus basse dès que possible et consultez un médecin. Le mal de l’altitude grave peut causer des fluides dans les poumons et le cerveau, qui peuvent être mortels s’ils ne sont pas traités.

En fin de compte

Il est difficile de prédire exactement comment votre corps réagira aux hautes altitudes parce que tout le monde est différent. Votre meilleure défense contre le mal de l’altitude est de ne pas grimper trop haut trop vite et d’être préparé en pratiquant les conseils ci-dessus.

Si vous avez des problèmes de santé, comme des problèmes cardiaques, des difficultés respiratoires ou le diabète, vous devriez en parler à votre médecin avant de partir en haute altitude. Ces conditions peuvent entraîner des complications supplémentaires si vous souffrez du mal de l’altitude.