Il y a quatre rythmes biologiques :
- rythmes circadiens : le cycle de 24 heures qui comprend les rythmes physiologiques et comportementaux comme le sommeil.
- rythmes diurnes : le rythme circadien synchronisé avec le jour et la nuit
- rythmes ultradiens : rythmes biologiques avec une période plus courte et une fréquence plus élevée que les rythmes circadiens
- rythmes infradiens : rythmes biologiques qui durent plus de 24 heures, comme un cycle menstruel.
L’horloge circadienne joue un rôle physique, mental et comportemental qui réagit à la lumière et à l’obscurité.
Cette horloge aide à réguler les fonctions qui incluent :
- horaire de sommeil
- appétit
- température du corps
- niveaux hormonaux
- vivacité d’esprit
- performance quotidienne
- tension artérielle
- temps de réaction
Des facteurs externes peuvent influencer votre rythme biologique. Par exemple, l’exposition au soleil, aux drogues et à la caféine peut affecter les horaires de sommeil.
Quels sont les types de troubles du rythme biologique ?
Des troubles peuvent se développer lorsque les rythmes biologiques naturels sont perturbés. Ces troubles comprennent :
- troubles du sommeil : Le corps est « câblé » pour dormir la nuit. Les perturbations des rythmes naturels de l’organisme peuvent entraîner des troubles du sommeil, y compris l’insomnie.
- le décalage horaire : Perturbation des rythmes circadiens lors d’un voyage à travers les fuseaux horaires ou pendant la nuit.
- troubles de l’humeur : Le manque d’exposition à la lumière du soleil peut entraîner des conditions comme la dépression, le trouble bipolaire et le trouble affectif saisonnier (TAS).
- les troubles du travail par quarts : Lorsqu’une personne travaille à l’extérieur de la journée de travail typique, cela entraîne des changements dans les rythmes circadiens typiques.
Quels sont les effets des troubles du rythme biologique ?
Les troubles du rythme biologique peuvent affecter la santé et le bien-être d’une personne. Certains des effets comprennent :
- inquiétude
- somnolence diurne
- crise économique
- moindre performance au travail
- être plus sujet aux accidents
- manque de vivacité d’esprit
- risque accru de diabète et d’obésité
Certaines des erreurs humaines les plus importantes au monde sont survenues pendant le travail de nuit. Il s’agit notamment de la catastrophe de Tchernobyl et de l’accident de Three Mile Island. De plus, la plupart des accidents impliquant un seul conducteur surviennent avant l’aube, selon l’Université Cornell.
Du point de vue du cerveau et du corps, notre corps est endormi la nuit. C’est pourquoi nous n’avons pas d’adaptations comme la vision nocturne et un meilleur sens de l’odorat et de l’ouïe comme le font les animaux nocturnes.
Qui est à risque de troubles du rythme biologique ?
On estime que 15 % des travailleurs à temps plein aux États-Unis travaillent par quarts. Les travailleurs de quarts occupent habituellement des emplois liés aux services qui sont essentiels à la santé et au mouvement de la société. Ils sont également plus susceptibles de dormir moins de six heures par nuit.
Ceux qui travaillent par quarts ou en dehors de l’horaire normal de travail de 9 h à 17 h sont particulièrement à risque de troubles du rythme biologique. Voici des exemples de professions qui font appel au travail par quarts :
- personnel médical
- les chauffeurs, les pilotes et les autres personnes qui assurent le transport
- préparateurs et serveurs d’aliments
- agents de police
- pompiers
Une enquête de la NSF a révélé que 63 % des travailleurs estimaient que leur travail leur permettait de dormir suffisamment. La même enquête a également révélé que 25 à 30 pour cent des travailleurs de quarts ont des épisodes de somnolence excessive ou d’insomnie.
Parmi les autres groupes de personnes à risque de souffrir d’un trouble du rythme biologique, mentionnons les personnes qui traversent souvent des fuseaux horaires ou qui vivent dans des endroits qui n’ont pas autant d’heures de lumière du jour, comme en Alaska.
Comment les médecins diagnostiquent-ils les troubles du rythme biologique ?
Le diagnostic des troubles du rythme biologique fait habituellement l’objet d’un examen minutieux des antécédents médicaux. Un médecin vous posera des questions qui pourraient inclure :
- Quand avez-vous remarqué vos premiers symptômes ?
- Y a-t-il des activités qui aggravent vos symptômes ? Mieux ?
- Comment vos symptômes vous affectent-ils ?
- Quels médicaments prenez-vous ?
Un médecin peut également vouloir exclure d’autres conditions, comme les troubles de la glycémie, qui peuvent causer des symptômes similaires de troubles de l’humeur.
Comment traite-t-on les troubles du rythme biologique ?
Les traitements pour les troubles du rythme biologique varient et dépendent de la cause sous-jacente. Par exemple, les symptômes du décalage horaire sont habituellement temporaires et n’ont pas besoin de traitement médical. Dans les cas de troubles du travail par quarts ou de troubles de l’humeur, des changements au mode de vie peuvent être utiles.
Parlez à votre médecin de symptômes plus graves, comme la fatigue, une diminution de l’acuité mentale ou la dépression. Votre médecin pourra vous prescrire le bon traitement et vous suggérer un mode de vie.
Pour les personnes souffrant de troubles affectifs saisonniers (TAS), une boîte lumineuse peut être utile. Ces boîtes lumineuses imitent la lumière du jour et peuvent déclencher l’émission de produits chimiques pour se sentir bien. Ces produits chimiques favorisent l’éveil de l’organisme.
Lorsque les traitements axés sur le mode de vie et une bonne hygiène du sommeil ne fonctionnent pas, votre médecin peut vous prescrire des médicaments. Modafinil (Provigil) s’adresse aux personnes qui ont de la difficulté à s’éveiller le jour.
Votre médecin peut également vous prescrire des somnifères en option. Mais les somnifères ne devraient être pris qu’à court terme. Les somnifères peuvent entraîner une dépendance et la somnolence au volant.
Que puis-je faire à la maison pour soulager les troubles du rythme biologique ?
Comprendre les troubles du rythme biologique peut vous aider à identifier les moments où vous pourriez avoir besoin de faire face à des baisses d’énergie et à des sentiments de somnolence diurne. Voici des exemples de mesures que vous pouvez prendre à la maison pour lutter contre les changements dans les rythmes biologiques :
- Évitez les substances connues pour affecter le sommeil juste avant le coucher. Il peut s’agir de caféine, d’alcool et de nicotine.
- Buvez des boissons très froides comme du thé glacé ou de l’eau.
- Dans la mesure du possible, respectez un horaire de sommeil régulier.
- Faites une marche rapide à l’extérieur pendant la journée.
- Faites une courte sieste de 10 à 15 minutes.
- Allumez plus de lumières à l’intérieur de votre maison pendant la journée. Inversement, le fait d’éteindre ou d’éteindre les lumières la nuit peut favoriser la somnolence.
Pour les quarts de nuit, votre corps a besoin d’environ trois à quatre nuits pour s’adapter. Essayez de planifier vos quarts de travail d’affilée, si possible. Cela réduira le temps nécessaire pour « entraîner » votre corps pour les quarts de nuit. Mais travailler plus de quatre quarts de nuit de 12 heures d’affilée peut avoir des effets néfastes, selon la Cleveland Clinic.
Il est important de se rappeler que vos rythmes biologiques sont destinés à vous protéger. Ils signalent quand il est temps de se reposer. Et ils vous aident le matin et en début de soirée à être le plus productif. C’est lorsque vos rythmes biologiques sont synchronisés que vous en tirerez le meilleur parti dans votre vie quotidienne.