Qu’est-ce que le syndrome du restaurant chinois ?

Le syndrome du restaurant chinois est un terme obsolète inventé dans les années 1960. Il s’agit d’un groupe de symptômes que certaines personnes ressentent après avoir mangé dans un restaurant chinois. Aujourd’hui, on l’appelle complexe des symptômes du glutamate monosodique. Ces symptômes comprennent souvent des maux de tête, des bouffées de chaleur et de la transpiration.

Un additif alimentaire appelé glutamate monosodique (MSG) est souvent blâmé pour ces symptômes. Cependant, malgré les innombrables témoignages et l’avertissement du Dr Russell Blaylock, neurochirurgien et auteur de « Excitotoxins : The Taste That Kills », il existe peu de preuves scientifiques montrant un lien entre le MSG et ces symptômes chez les humains.

La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis considère que le MSG est sûr. La plupart des gens peuvent manger des aliments qui contiennent du MSG sans problème. Toutefois, un faible pourcentage de personnes ont des réactions indésirables à court terme à cet additif alimentaire. En raison de cette controverse, de nombreux restaurants annoncent qu’ils n’ajoutent pas de MSG à leurs aliments.

Qu’est-ce que le glutamate monosodique (GMS) ?

Le MSG est un additif alimentaire utilisé pour améliorer le goût des aliments. Il est devenu un additif important pour l’industrie alimentaire parce qu’il ne compromet pas la saveur si on utilise moins d’ingrédients frais ou de qualité inférieure.

Le MSG se compose principalement d’acide glutamique libre, ou glutamate, un acide aminé que l’on trouve naturellement dans la plupart des aliments. Elle est produite par fermentation de mélasse, d’amidon ou de canne à sucre. Ce processus de fermentation est semblable à celui utilisé pour la fabrication du vin et du yogourt.

La FDA classe le MSG dans la catégorie « généralement reconnu comme sûr » (GRAS). La FDA classe également le sel et le sucre dans la catégorie GRAS. Cependant, il y a une controverse sur le manque de surveillance de la FDA dans l’introduction et l’utilisation des additifs par l’industrie alimentaire. Selon le Center for Science in the Public Interest (CSPI), de nombreux aliments GRAS ne subissent pas les tests rigoureux requis pour cette allégation de sécurité.

Les gras trans ont déjà été identifiés comme GRAS jusqu’à ce que suffisamment de recherches obligent la FDA à modifier la classification. En plus d’être utilisé dans certains aliments chinois, le MSG est ajouté à de nombreux aliments transformés, y compris les hot dogs et les croustilles.

La FDA exige que les entreprises qui ajoutent du glutamate monosodique à leurs aliments incluent l’additif sur la liste des ingrédients sur l’emballage. C’est parce que certaines personnes s’identifient comme sensibles au glutamate monosodique. Cependant, certains ingrédients contiennent naturellement du MSG, et les fabricants alimentaires peuvent choisir d’utiliser ces ingrédients pour éviter de divulguer le nom MSG sur la liste des ingrédients. Si vous avez l’intention d’éviter le glutamate de sodium, excluez les principaux ingrédients suivants : levure autolysée, protéines végétales texturées, extrait de levure, acide glutamique, gélatine, isolat de protéines de soja et extraits de soja.

Quels sont les symptômes du syndrome du restaurant chinois ?

Les gens peuvent ressentir des symptômes dans les deux heures qui suivent la consommation d’aliments contenant du MSG. Les symptômes peuvent durer de quelques heures à quelques jours. Les symptômes les plus fréquents sont les suivants :

  • casse-tête
  • sudation
  • rinçage cutané
  • engourdissement ou sensation de brûlure dans la bouche
  • engourdissement ou sensation de brûlure dans la gorge
  • nausée
  • épuisement

Moins souvent, les gens peuvent éprouver des symptômes graves qui mettent leur vie en danger, comme ceux que l’on ressent lors de réactions allergiques. Les symptômes graves peuvent inclure :

  • douleur thoracique
  • rythme cardiaque rapide
  • arythmie cardiaque
  • difficulté à respirer
  • enflure au visage
  • enflure dans la gorge

Les symptômes mineurs ne nécessitent pas de traitement. Mais vous devriez vous rendre à l’urgence ou composer le 911 immédiatement si vous présentez des symptômes graves.

Quelles sont les causes du syndrome du restaurant chinois ?

Les gens pensent que le MSG est lié aux symptômes énumérés précédemment. Mais cela n’a pas été prouvé.

Vous pouvez être sensible au MSG si vous tombez malade après avoir mangé de la nourriture chinoise ou d’autres aliments qui en contiennent. Il est également possible d’être sensible aux aliments qui contiennent naturellement de grandes quantités de glutamate.

Comment diagnostique-t-on le syndrome du restaurant chinois ?

Votre médecin évaluera vos symptômes et votre apport alimentaire pour déterminer si vous êtes sensible au MSG. Si vous éprouvez des symptômes graves, comme des douleurs thoraciques ou des difficultés respiratoires, votre médecin peut vérifier votre fréquence cardiaque, effectuer un électrocardiogramme pour analyser votre rythme cardiaque et vérifier vos voies respiratoires pour voir si elles sont obstruées.

Comment traite-t-on le syndrome du restaurant chinois ?

Le traitement peut varier selon le type et la gravité de vos symptômes.

Traitement des symptômes courants

Les symptômes légers ne nécessitent généralement pas de traitement. La prise d’analgésiques en vente libre (OCT) peut soulager vos maux de tête. Boire plusieurs verres d’eau peut aider à éliminer le MSG de votre système et réduire la durée de vos symptômes.

Traitement des symptômes graves

Votre médecin peut vous prescrire des antihistaminiques pour soulager tout symptôme grave comme la difficulté à respirer, l’enflure de la gorge ou le rythme cardiaque rapide.

Puis-je quand même consommer des aliments qui contiennent du MSG ?

Une étude menée en 2008 sur l’obésité a établi un lien entre l’apport en MSG et le gain de poids ; il est donc préférable de minimiser votre apport global. Demandez à votre médecin si un montant est sécuritaire pour vous. Vous devrez peut-être éviter les aliments qui contiennent du MSG si vous avez éprouvé des symptômes graves après avoir mangé des aliments qui en contiennent. Lisez donc la liste des ingrédients sur les emballages des aliments. Lorsque vous mangez au restaurant, demandez-leur s’ils ajoutent du glutamate monosodique à leurs aliments s’ils n’identifient pas les aliments de leur menu comme étant sans glutamate monosodique. De plus, si vous pensez être sensible aux aliments qui contiennent de grandes quantités de glutamate, parlez à votre médecin ou à votre diététiste d’un régime spécial qui élimine les aliments qui en contiennent beaucoup.

Si vos symptômes étaient mineurs, vous n’êtes pas nécessairement obligé d’arrêter de manger les aliments que vous aimez. Vous pourriez être en mesure de réduire vos symptômes en mangeant seulement de petites quantités d’aliments qui contiennent du MSG.