Qu’est-ce que l’amnésie ?

L’amnésie est une forme de perte de mémoire. Certaines personnes amnésiques ont de la difficulté à former de nouveaux souvenirs. D’autres ne se souviennent pas des faits ou des expériences passées. Les personnes amnésiques conservent généralement la connaissance de leur propre identité, ainsi que de leurs capacités motrices.

Une légère perte de mémoire est une partie normale du vieillissement. Une perte de mémoire importante, ou l’incapacité de former de nouveaux souvenirs, peut indiquer la présence d’un trouble amnésique.

Symptômes d’amnésie

Le principal symptôme de l’amnésie est la perte de mémoire ou l’incapacité de former de nouveaux souvenirs. Si vous êtes amnésique, vous aurez de la difficulté à vous rappeler des faits, des événements, des lieux ou des détails précis. Les détails vont de ce que vous avez mangé ce matin au nom du président actuel. Vous conserverez vos compétences motrices, telles que votre capacité à marcher, ainsi que votre aisance dans toutes les langues que vous parlez.

Il existe plusieurs types d’amnésie, notamment l’amnésie rétrograde, l’amnésie antérograde et l’amnésie globale transitoire.

Amnésie rétrograde

Lorsque vous souffrez d’amnésie rétrograde, vous perdez les souvenirs existants, ceux qui ont déjà été créés. Ce type d’amnésie a tendance à affecter d’abord les souvenirs récemment formés. Les souvenirs plus anciens, comme ceux de l’enfance, sont habituellement touchés plus lentement. Les maladies telles que la démence provoquent une amnésie rétrograde progressive.

Amnésie antérograde

Quand on est amnésique antérograde, on ne peut pas former de nouveaux souvenirs. Cet effet peut être temporaire. Par exemple, vous pouvez en faire l’expérience lors d’une panne d’électricité causée par un excès d’alcool. Elle peut aussi être permanente. Vous pouvez en faire l’expérience si la région de votre cerveau connue sous le nom d’hippocampe est endommagée. Votre hippocampe joue un rôle important dans la formation des souvenirs.

Amnésie globale transitoire

L’amnésie globale transitoire (AGT) est une maladie mal comprise. Si vous le développez, vous éprouverez de la confusion ou de l’agitation qui va et vient de façon répétée pendant plusieurs heures. Vous pourriez avoir des pertes de mémoire dans les heures précédant l’attaque, et vous n’aurez probablement aucun souvenir durable de cette expérience. Les scientifiques pensent que la TGA résulte d’une activité convulsive ou d’un bref blocage des vaisseaux sanguins qui alimentent votre cerveau. Elle est plus fréquente chez les adultes d’âge moyen et les personnes âgées.

Amnésie infantile

La plupart des gens ne se souviennent pas des trois à cinq premières années de leur vie. Ce phénomène courant est appelé amnésie infantile ou amnésie de l’enfance.

Causes de l’amnésie

Démence

L’emplacement d’un souvenir dans votre cerveau dépend de son âge. Pour perdre de vieux souvenirs, vous devez avoir une détérioration généralisée du cerveau. Cela peut être causé par la maladie d’Alzheimer ou d’autres formes de démence. Les personnes atteintes de démence perdent généralement d’abord leurs souvenirs plus récents et conservent plus longtemps leurs souvenirs plus anciens.

Anoxie

L’appauvrissement en oxygène peut également affecter tout le cerveau et entraîner une perte de mémoire. Cette condition s’appelle l’anoxie. Si l’anoxie n’est pas assez grave pour causer des lésions cérébrales, la perte de mémoire peut être temporaire.

Dommages à l’hippocampe

Votre hippocampe fait partie du cerveau et du système limbique responsable de la mémoire. Ses activités comprennent la formation des souvenirs, l’organisation des souvenirs et leur récupération au besoin. Ses cellules sont parmi les plus gourmandes en énergie et les plus fragiles de votre cerveau. Ils sont plus facilement perturbés par l’anoxie et d’autres menaces telles que les toxines.

Lorsque votre hippocampe est atteint, vous aurez de la difficulté à former de nouveaux souvenirs. Si votre hippocampe est endommagé dans les deux moitiés de votre cerveau, vous pouvez développer une amnésie antérograde complète.

Blessures à la tête

Les traumatismes crâniens ainsi que les accidents vasculaires cérébraux, les tumeurs et les infections peuvent également causer des dommages au cerveau. Ces dommages peuvent inclure des problèmes de mémoire permanente. Les commotions cérébrales perturbent souvent les souvenirs des heures, des jours ou des semaines qui ont précédé et suivi votre blessure.

Consommation d’alcool

La consommation d’alcool à court terme peut causer une panne d’électricité. C’est une forme temporaire d’amnésie antérograde. L’alcoolisme à long terme peut causer le syndrome de Wernicke-Korsakoff. Si vous développez cette condition, vous aurez de la difficulté à former de nouveaux souvenirs, mais vous n’en serez peut-être pas conscient.

Traumatisme ou stress

Un traumatisme ou un stress grave peut aussi causer une amnésie dissociative. Avec cette condition, votre esprit rejette les pensées, les sentiments ou l’information que vous êtes trop accablé pour gérer. Un type spécifique d’amnésie dissociative, appelée fugue dissociative, peut conduire à des voyages ou à des errances inattendus. Elle peut aussi conduire à l’amnésie autour des circonstances du voyage ainsi qu’à l’oubli d’autres détails de votre vie.

Thérapie électroconvulsive

Si vous recevez un traitement électroconvulsif contre la dépression ou d’autres affections, vous pourriez souffrir d’amnésie rétrograde au cours des semaines ou des mois précédant votre traitement. Vous pourriez également souffrir d’amnésie antérograde, qui disparaît habituellement dans les deux semaines suivant le traitement.

Comment diagnostique-t-on l’amnésie ?

L’amnésie peut être diagnostiquée par votre médecin ou un neurologue. Ils commenceront par vous poser des questions sur votre perte de mémoire, ainsi que sur d’autres symptômes que vous pourriez avoir. Ils peuvent demander l’aide d’un membre de la famille ou d’un soignant pour leur évaluation, car vous ne vous souvenez peut-être pas des réponses à leurs questions.

Votre médecin peut également utiliser des tests cognitifs pour vérifier votre mémoire. Ils peuvent également commander d’autres tests diagnostiques. Par exemple, ils peuvent utiliser une IRM ou une tomodensitométrie pour vérifier s’il y a des signes de lésions cérébrales. Ils peuvent avoir recours à des analyses sanguines pour vérifier les carences nutritionnelles, les infections ou d’autres problèmes. Ils peuvent également effectuer des tests pour vérifier la présence de crises.

Comment traite-t-on l’amnésie ?

Pour traiter l’amnésie, votre médecin se concentrera sur la cause sous-jacente de votre maladie.

L’amnésie induite chimiquement, due à l’alcool par exemple, peut être résolue par la désintoxication. Une fois que le médicament est sorti de votre organisme, vos problèmes de mémoire disparaîtront probablement.

L’amnésie due à un traumatisme crânien léger disparaît généralement sans traitement avec le temps. L’amnésie due à un traumatisme crânien grave peut ne pas s’estomper. Cependant, les améliorations se produisent habituellement dans un délai de six à neuf mois.

L’amnésie due à la démence est souvent incurable. Cependant, votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour favoriser l’apprentissage et la mémoire.

Si vous avez des pertes de mémoire persistantes, votre médecin pourrait vous recommander l’ergothérapie. Ce type de thérapie peut vous aider à acquérir de nouvelles informations et de nouvelles capacités de mémoire pour la vie quotidienne. Votre thérapeute peut également vous apprendre à utiliser des aide-mémoire et des techniques d’organisation de l’information pour faciliter la récupération.

Prévenir l’amnésie

Les habitudes saines suivantes peuvent réduire le risque d’évanouissements, de blessures à la tête, de démence, d’accident vasculaire cérébral et d’autres causes potentielles de perte de mémoire :

  • Évitez de consommer beaucoup d’alcool ou de drogues.
  • Utilisez un casque protecteur lorsque vous pratiquez des sports qui vous exposent à un risque élevé de commotion cérébrale.
  • Restez actif mentalement tout au long de votre vie. Par exemple, prenez des cours, explorez de nouveaux endroits, lisez de nouveaux livres et jouez à des jeux stimulants sur le plan mental.
  • Restez actif physiquement tout au long de votre vie.
  • Adoptez un régime alimentaire sain pour le cœur, incluant des fruits, des légumes, des grains entiers et des protéines faibles en gras.
  • Restez hydraté.