Il existe deux principaux types de vitamine K. La vitamine K1 (phylloquinone) provient des plantes, en particulier les légumes verts à feuilles comme les épinards et le chou frisé. La vitamine K2 (ménaquinone) est créée naturellement dans le tractus intestinal et agit de la même façon que la vitamine K1.

La vitamine K joue un rôle important dans la coagulation, mieux connue sous le nom de coagulation sanguine. La coagulation est un processus qui aide à prévenir les saignements excessifs à l’intérieur et à l’extérieur du corps.

Votre corps a besoin de vitamine K pour produire les protéines qui agissent pendant le processus de coagulation. Si vous souffrez d’une carence en vitamine K, votre organisme n’a pas assez de ces protéines. Le signe révélateur d’une carence en vitamine K est un saignement trop abondant.

Les scientifiques croient également que la vitamine K aide les os à grandir et à rester en santé, mais ils continuent d’étudier cette relation.

La carence en vitamine K est rare chez les adultes parce que plusieurs des aliments que nous mangeons contiennent des quantités adéquates de K1, et parce que le corps fabrique le K2 tout seul. De plus, l’organisme recycle bien son apport actuel en vitamine K. Cependant, certaines conditions et certains médicaments peuvent nuire à l’absorption et à la création de vitamine K, ce qui permet de devenir carencé.

La carence en vitamine K est beaucoup plus fréquente chez les nourrissons. Chez les nourrissons, la maladie est appelée VKDB, pour les saignements dus à une carence en vitamine K.

Symptômes de carence en vitamine K

Le principal symptôme d’une carence en vitamine K est un saignement excessif. Gardez à l’esprit que les saignements peuvent se produire ailleurs qu’au niveau d’une coupure ou d’une plaie. Le saignement peut également être apparent si quelqu’un :

  • ecchymoses facilement
  • a de petits caillots de sang sous les ongles.
  • saigne dans les muqueuses qui tapissent les zones à l’intérieur du corps
  • produit des selles qui ont l’air noir foncé (presque comme du goudron) et qui contiennent du sang

Chez les nourrissons, les médecins peuvent observer une carence en vitamine K, le cas échéant :

  • saignement de la zone où le cordon ombilical est retiré
  • saignement de la peau, du nez, du tractus gastro-intestinal ou d’autres régions
  • saignement au niveau du pénis si le bébé a été circoncis
  • saignement soudain dans le cerveau, ce qui est extrêmement dangereux et met la vie en danger

Une carence en vitamine K provoque

Bien qu’une carence en vitamine K soit rare chez les adultes, certaines personnes courent un risque accru si elles en souffrent :

  • prendre des anticoagulants coumariniques comme la warfarine, qui fluidifie le sang
  • prennent des antibiotiques
  • vous souffrez d’une maladie qui empêche l’organisme d’absorber correctement les graisses (malabsorption des graisses)
  • avoir un régime alimentaire très pauvre en vitamine K

Pour en savoir plus : Qu’est-ce que le syndrome de malabsorption ? »

Les anticoagulants coumariniques interfèrent avec la production des protéines impliquées dans la coagulation sanguine.

Certains antibiotiques font en sorte que l’organisme produit moins de sa propre vitamine K. D’autres antibiotiques peuvent rendre la vitamine K moins efficace dans l’organisme.

Une malabsorption des graisses entraînant une carence en vitamine K peut survenir chez les personnes atteintes de :

  • maladie coeliaque
  • mucoviscidose
  • un trouble des intestins ou des voies biliaires (foie, vésicule biliaire et voies biliaires)
  • une partie de leurs intestins enlevée

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Les nouveau-nés courent un risque accru de carence en vitamine K pour diverses raisons :

  • le lait maternel est très faible en vitamine K
  • la vitamine K ne se transmet pas bien du placenta de la mère à son bébé
  • le foie d’un nouveau-né n’utilise pas la vitamine de façon efficace
  • les nouveau-nés ne produisent pas seuls la vitamine K2 au cours des premiers jours de leur vie

Diagnostiquer une carence en vitamine K

Tout d’abord, votre médecin devra connaître vos antécédents médicaux pour savoir si vous êtes à risque de souffrir d’une carence en vitamine K. Les personnes à risque sont généralement celles qui :

  • prendre des anticoagulants
  • prendre des antibiotiques
  • vous souffrez d’un problème d’absorption des graisses

Il est fort probable que votre médecin effectuera un test de coagulation appelé test du temps de Quick pour déterminer si une carence en vitamine K est à l’origine de vos symptômes. Il s’agit d’un test sanguin qui mesure le temps qu’il faut pour que votre sang coagule.

Une infirmière, un technicien de laboratoire ou un autre professionnel de la santé formé au prélèvement sanguin prélèvera un échantillon avec une petite aiguille. Ils ajouteront ensuite des produits chimiques à l’échantillon pour voir comment il réagit. Il faut habituellement de 11 à 13,5 secondes pour que le sang coagule. Si le sang prend plus de temps à coaguler, votre médecin peut déterminer que vous souffrez d’une carence en vitamine K.

Le laboratoire peut aussi examiner les résultats d’une autre manière, en mesurant le rapport international normalisé (RIN). L’INR est basé sur une échelle qui compare les résultats de différents laboratoires du monde entier. Un RIN normal est d’environ 0,9 à 1,1. Pour quelqu’un qui prend un anticoagulant, cela peut être de 2 à 3,5. Votre médecin vérifiera si le nombre est trop élevé.

Traitement de la carence en vitamine K

Le traitement pour la vitamine K est le médicament phytonadione, qui est la vitamine K1. La plupart du temps, les médecins le prescrivent par voie orale. Un médecin ou une infirmière peut aussi l’injecter sous la peau (plutôt que dans une veine ou un muscle). La posologie pour les adultes varie de 1 à 25 milligrammes (mg).

Les médecins prescrivent une plus petite dose de phytonadione à une personne qui prend un anticoagulant. Généralement, cette posologie est d’environ 1 à 10 mg. Ceci afin d’éviter une complication due aux anticoagulants qui interfèrent avec la production de vitamine K de l’organisme.

Chez les nourrissons, l’American Academy of Pediatrics recommande que les nouveau-nés reçoivent une dose unique de 0,5 à 1 mg de vitamine K1 à la naissance. Une dose plus élevée peut être nécessaire si la mère a pris des anticoagulants ou des médicaments anti-épileptiques.

Long terme pour une carence en vitamine K

Si elle n’est pas traitée chez l’adulte, une carence en vitamine K peut entraîner des saignements excessifs et devenir dangereuse. Mais dans presque tous les cas, la carence en vitamine K peut être traitée.

Chez les nourrissons où la VKDB est identifiée et traitée rapidement, le résultat est bon. Cependant, si le saignement, connu sous le nom d’hémorragie intracrânienne, dure trop longtemps ou n’est pas traité, des lésions cérébrales ou la mort peuvent survenir.

Comment prévenir une carence en vitamine K

Il n’y a pas de quantité fixe de vitamine K que vous devriez consommer chaque jour. Mais en moyenne, les nutritionnistes considèrent que 120 mcg suffisent pour les hommes et 90 mcg pour les femmes. Certains aliments, y compris les légumes verts à feuilles, sont extrêmement riches en vitamine K et vous donneront tout ce dont vous avez besoin en une portion.

Une seule injection de vitamine K à la naissance peut prévenir un problème chez les nouveau-nés.

Les personnes atteintes d’une malabsorption des graisses devraient parler à leur médecin de la possibilité de prendre un supplément de vitamine K et de faire surveiller leur taux. Il en va de même pour les personnes qui prennent de la warfarine et des anticoagulants similaires.