Nous avons tous entendu dire à un moment ou à un autre que si vous avalez de la gomme à mâcher, elle restera dans votre estomac pendant sept ans. Il s’agit d’un folklore pur qui provient probablement de la gomme étiquetée par les fabricants comme indigeste.
Bien qu’il soit totalement faux, ce mythe s’est avéré être un moyen assez efficace d’empêcher les enfants – et certains adultes – d’avaler de la gomme à mâcher. On ne sait pas non plus d’où et comment ces sept années ont débuté.
La plupart des ingrédients de la gomme à mâcher peuvent être facilement décomposés par votre système digestif. Il s’agit notamment des édulcorants, des aromatisants, des agents de conservation et des assouplissants. C’est la base de la gomme qui est indigeste.
Traditionnellement, la gomme à mâcher était fabriquée à partir de la chiclé, une sève de l’arbre sapodilla. À mesure que la popularité de la gomme à mâcher augmentait, la demande augmentait aussi. Cela a conduit les fabricants à se tourner vers les polymères synthétiques comme base de gomme.
La Food and Drug Administration des États-Unis autorise l’utilisation de diverses substances dans les produits dans la mesure où elles respectent certaines spécifications et limitations. Même avec l’inclusion de polymères synthétiques, la gomme – comme d’autres aliments non digestibles comme les fibres – ne restera pas dans votre estomac plus de quelques jours.
Comment la gomme est digérée dans le corps
Votre système digestif est conçu pour digérer ce qu’il peut et évacuer tout ce qui ne peut être digéré dans vos selles.
Vous le voyez avec certains aliments que vous mangez, comme le maïs. Le maïs ne peut pas être digéré par le corps, alors vous verrez souvent des coquilles de maïs dans vos selles après l’avoir mangé. La gomme à mâcher, tant qu’il s’agit d’un morceau relativement petit, peut être passée sans danger de la même façon.
Voici comment la gomme est digérée :
- Tu avales le chewing-gum.
- Il passe par l’œsophage dans l’intestin grêle.
- Votre intestin grêle absorbe les sucres et les nutriments.
- La partie indigeste de la gomme passe de l’intestin grêle au côlon.
- Il passe par votre rectum lorsque vous allez à la selle.
En général, la gomme à mâcher passe complètement dans votre système en moins de sept jours.
Si vous avalez de la gomme à mâcher, soyez assuré qu’il ne vous faudra pas sept ans pour la digérer. Votre corps peut passer le chewing-gum en toute sécurité en quelques jours.
Même quand même, il n’est pas recommandé d’avaler de grandes quantités de gomme à mâcher. La recherche montre qu’une grande quantité de gomme peut entraîner des blocages intestinaux, en particulier chez les enfants. Cela peut se produire lorsqu’une grande quantité de gomme est avalée en même temps ou lorsque quelqu’un avale fréquemment de la gomme. Ce faisant, il risque de s’agglomérer en une grosse masse indigeste, appelée bézoard.
Les personnes de tous âges, surtout les enfants, devraient éviter d’avaler de la gomme à mâcher. La gomme à mâcher peut provoquer un étouffement. L’American Academy of Pediatrics recommande de ne pas donner de gomme à mâcher aux jeunes enfants et de ne la donner à un enfant que lorsqu’il est capable de comprendre qu’il ne doit pas l’avaler.
L’ingestion répétée de gomme à mâcher peut causer :
- douleur abdominale
- constipation chronique
- gaz
- diarrhée
- aphtes
La mastication répétée de la gomme à mâcher peut entraîner des problèmes de mâchoire et des problèmes dentaires.