L’intérêt des lecteurs pour un article sur la recherche sur le lupus est élevé depuis la parution de l’article en février 2015.
L’intérêt a encore monté en flèche lorsque la recherche a été mentionnée lors d’une conférence à Cuba quelques mois plus tard.
Il y a eu un autre regain d’intérêt lorsque la chanteuse Selena Gomez a annoncé l’an dernier qu’elle avait reçu des traitements de chimiothérapie pour le lupus.
Plus tôt cette année, Mme Gomez a annoncé qu‘elle donnait à l’Alliance for Lupus Research le produit de la vente des billets de sa Revival Tour.
Voici un échantillon des commentaires laissés par les lecteurs atteints de lupus.
Le lupus est une maladie auto-immune chronique qui peut endommager n’importe quelle partie du corps, de la peau, aux articulations, aux organes.
Il n’existe aucun remède contre le lupus, une maladie qui s’aggrave puis semble disparaître avant de réapparaître.
Selon la Lupus Foundation of America, environ 1,5 million de personnes aux États-Unis et 5 millions dans le monde vivent avec cette maladie. Environ 16 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année aux États-Unis.
Une combinaison de deux médicaments
Au début de l’année dernière, les chercheurs ont découvert qu’il était possible d’inverser les effets du lupus chez la souris en utilisant une combinaison de deux médicaments déjà existants.
Dans l’étude de février 2015 publiée dans Science Translational Medicine, des chercheurs de l’Université de Floride, à Gainesville, ont découvert qu’en inhibant certaines voies métaboliques des cellules immunitaires, il était possible de combattre le lupus chez la souris.
Le lupus érythémateux disséminé, ou lupus, est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire – qui est censé protéger l’organisme des envahisseurs extérieurs – attaque les tissus de l’organisme et provoque une inflammation. Le lupus peut parfois présenter des symptômes semblables à ceux de l’arthrite.
L’un des marqueurs du lupus est la présence de lymphocytes T auxiliaires défectueux, des globules blancs qui activent d’autres cellules immunitaires. Ces lymphocytes T mangent du glucose et de l’oxygène pour produire de l’énergie.
Chez les personnes atteintes de lupus, le métabolisme des lymphocytes T est hyperactivé. L’hyperactivation des lymphocytes T signifie une inflammation accrue et, pour les personnes atteintes de lupus, cela signifie plus de dommages physiques.
Il a été démontré que les deux médicaments essayés par les chercheurs dans l’étude de 2015 inhibaient les voies métaboliques auparavant, mais la combinaison semble être la clé du succès.
« Le résultat le plus surprenant de cette étude est que la combinaison des deux inhibiteurs métaboliques était nécessaire pour inverser la maladie, alors qu’on aurait pu prédire, à partir de modèles publiés par d’autres, que l’un ou l’autre fonctionnerait seul « , a déclaré Laurence Morel, co-auteure de l’étude, directrice de la pathologie expérimentale et professeur de pathologie, immunologie et médecine de laboratoire au University of Florida College of Medicine dans un courriel à Healthline.
Lisez-en plus : Est-ce que j’ai le lupus ou la PR, et quelle est la différence ? »
Comment les chercheurs ont attaqué le lupus
Des chercheurs de l’Université de Floride ont décidé d’étudier la glycolyse, qui est la conversion du glucose en énergie, et le métabolisme mitochondrial, qui est la production d’énergie dans les cellules, en ce qui concerne le métabolisme des cellules T.
« Les deux processus régulent l’état énergétique des cellules immunitaires, qui sont hyperactivées dans le lupus et responsables de l’apparition et du maintien de la maladie « , a dit M. Morel. « Notre étude est la première à rapporter une analyse détaillée de ces voies métaboliques cellulaires dans le lupus. »
Pour attaquer le lupus, les chercheurs ont décidé d’utiliser deux médicaments qui bloquent la glycolyse et le métabolisme mitochondrial. Les médicaments sont la 2DG (en cours de développement) et la metformine (approuvée par la FDA).
Ce faisant, les chercheurs ont effectivement inversé les effets du lupus chez la souris. Ils ont également montré que les lymphocytes T de patients atteints de lupus humain présentant une glycolyse et un métabolisme mitochondrial améliorés présentaient un métabolisme cellulaire plus lent lorsqu’ils étaient exposés à la metformine.
Les deux médicaments n’ont pas affecté les lymphocytes T chez des souris saines. Selon les scientifiques, les médicaments peuvent également être utilisés de façon sécuritaire et à un coût modeste.
Selon les chercheurs, il semble qu’en utilisant de faibles doses d’inhibiteurs métaboliques dans les cellules immunitaires hyperactivées de souris atteintes de lupus, le métabolisme cellulaire se normalise. Les deux médicaments diminuent l’activité métabolique cellulaire sans la bloquer complètement.
« Cette étude pourrait aussi ouvrir la porte à d’autres voies métaboliques « , a dit M. Morel. « De plus, une telle nouvelle classe de médicaments pourrait potentiellement profiter aux patients atteints de lupus, par opposition à l’approche plus classique qui repose généralement sur les médicaments immunosuppresseurs.
Avant que le duo de médicaments puisse passer aux essais cliniques, les chercheurs doivent comparer les effets de la paire sur les patients humains qui l’utilisent pour d’autres conditions. Il reste encore beaucoup à faire sur les souris, y compris des tests pour déterminer si les inhibiteurs métaboliques peuvent être utilisés en plus des médicaments classiques contre le lupus.
Les chercheurs de l’Université de Floride sont également en train de tester combien de temps le traitement peut être arrêté chez la souris avant que la maladie ne réapparaisse.
Lisez-en plus : Comment vivre avec le lupus et demeurer positif « .
Intérêt élevé pour la recherche
La recherche de la Floride a été mentionnée lors d’une conférence à Cuba quatre mois après la publication des résultats.
Des chercheurs ont dit à Healthline en juin qu’ils avaient reçu des centaines de courriels de personnes atteintes de lupus ainsi que de personnes ayant de la famille ou des amis atteints de cette maladie.
Beaucoup d’entre eux croyaient à tort que les chercheurs avaient mis au point un remède contre le lupus. D’autres ont supplié les scientifiques de trouver un remède rapidement.
Le mois suivant, des chercheurs de l’Université Temple ont annoncé qu’ils avaient fait une percée dans la recherche visant à découvrir les causes du lupus.
Les scientifiques ont dit qu’ils avaient découvert que certaines communautés bactériennes de l’organisme appelées biofilms pouvaient provoquer l’apparition de la maladie.
Note de la rédaction : Cet article a été initialement publié le 11 février 2015 et a été mis à jour par David Mills le 5 août 2016.