Qu’est-ce qu’une échelle de douleur et comment l’utiliser ?

Une échelle de douleur est un outil que les médecins utilisent pour évaluer la douleur d’une personne. En général, une personne déclare elle-même sa douleur à l’aide d’une échelle spécialement conçue, parfois avec l’aide d’un médecin, d’un parent ou d’un tuteur. Les échelles de douleur peuvent être utilisées pendant l’admission à l’hôpital, lors d’une visite chez le médecin, pendant l’activité physique ou après une chirurgie.

Les médecins utilisent l’échelle de la douleur pour mieux comprendre certains aspects de la douleur d’une personne. Certains de ces aspects sont la durée, la gravité et le type de douleur.

Les échelles de la douleur peuvent également aider les médecins à poser un diagnostic précis, à élaborer un plan de traitement et à mesurer l’efficacité du traitement. Il existe des échelles de douleur pour les personnes de tous âges, des nouveau-nés aux personnes âgées, ainsi que pour les personnes ayant des troubles de la communication.

Quels types d’échelles de douleur existe-t-il ?

Il existe deux catégories qui comprennent plusieurs types d’échelles de douleur.

Échelles unidimensionnelles de douleur

Ces échelles de douleur sont un moyen simple pour les gens d’évaluer l’intensité de leur douleur. Ils utilisent des mots, des images ou des descripteurs pour mesurer la douleur ou le soulagement de la douleur. Quelques échelles unidimensionnelles communes de douleur incluent :

Échelles d’évaluation numérique (NRS)

Cette échelle de douleur est la plus couramment utilisée. Une personne évalue sa douleur sur une échelle de 0 à 10 ou de 0 à 5. Zéro signifie « pas de douleur », et 5 ou 10 signifie « la pire douleur possible ».

Ces niveaux d’intensité de la douleur peuvent être évalués lors du traitement initial ou périodiquement après le traitement.

Échelle visuelle analogique (VAS)

Cette échelle de douleur montre une ligne de 10 centimètres imprimée sur une feuille de papier, avec des ancres à chaque extrémité. D’un côté, il n’y a « pas de douleur », de l’autre, il y a « la douleur aussi forte qu’elle pourrait l’être » ou « la pire douleur imaginable ».

La personne marque un point ou un X sur la ligne pour montrer l’intensité de sa douleur. Un médecin mesure ensuite la ligne à l’aide d’une règle pour obtenir un score de douleur.

Echelles catégoriques

Ces échelles de douleur donnent aux gens un moyen simple d’évaluer l’intensité de leur douleur en utilisant un descripteur verbal ou visuel de leur douleur. Par exemple, les mots « doux », « gênant », « angoissant », « horrible » et « atroce » en sont des exemples.

Pour les enfants, les échelles de douleur utilisant des images de visages sont couramment utilisées. On peut présenter à un enfant les images de huit visages différents aux expressions variées. L’enfant choisit le visage qui correspond le mieux à son niveau de douleur actuel.

Outils multidimensionnels

Les outils multidimensionnels d’évaluation de la douleur ne sont pas toujours utilisés couramment. Cependant, beaucoup d’experts soutiennent qu’ils sont extrêmement précieux, juste sous-utilisés. En voici quelques exemples :

Outil d’évaluation initiale de la douleur

Cet outil est conçu pour être utilisé lors d’une évaluation initiale. Il aide le médecin à obtenir de la personne des renseignements sur les caractéristiques de sa douleur, la façon dont la personne exprime sa douleur et la façon dont la douleur affecte sa vie quotidienne.

Cette échelle de douleur comprend l’utilisation d’un diagramme en papier. Il montre un corps où les gens peuvent marquer l’emplacement de leur douleur, ainsi qu’une échelle pour évaluer l’intensité de la douleur et un espace pour plus de commentaires. Voir un exemple de l’outil d’évaluation ici.

Inventaire sommaire de la douleur (ICPE)

Cet outil est très simple et rapide à utiliser pour mesurer l’intensité de la douleur et l’invalidité associée. Il comprend une série de questions portant sur les aspects de la douleur ressentie au cours des 24 heures précédentes. Voir un exemple de cet outil ici.

Questionnaire sur la douleur de McGill (MPQ)

C’est l’une des échelles de douleur multidimensionnelle les plus utilisées. Il apparaît sous forme de questionnaire et évalue la douleur d’une personne en fonction des mots qu’elle utilise pour décrire sa douleur. Voir un exemple de cet outil ici.

Les échelles de douleur peuvent être utiles pour évaluer la douleur aiguë ou soudaine d’une personne. Cependant, ces outils peuvent parfois simplifier à l’excès le processus d’évaluation de la douleur.

La douleur peut être multidimensionnelle. Elle peut avoir des caractéristiques différentes et affecter différentes parties de la vie d’une personne. Pour cette raison, les échelles multidimensionnelles de la douleur sont parmi les plus utiles et les plus efficaces lorsqu’elles sont utilisées pour évaluer la douleur complexe ou chronique (à long terme).