L’incontinence fécale, également appelée incontinence intestinale, est une perte de contrôle des intestins qui se traduit par des selles involontaires (élimination fécale). Cela peut aller d’un passage involontaire peu fréquent de petites quantités de selles à une perte totale de contrôle des intestins.
Certaines personnes souffrant d’incontinence fécale ressentent le besoin d’aller à la selle mais ne peuvent attendre d’aller aux toilettes. D’autres ne ressentent pas la sensation d’une selle en attente, passant à l’improviste.
L’incontinence fécale peut être une condition inconfortable, mais elle peut s’améliorer avec un traitement.
Quelles sont les causes de l’incontinence fécale ?
Le contrôle normal des intestins repose sur le bon fonctionnement du :
- des muscles pelviens
- rectum, partie de l’extrémité inférieure du gros intestin
- les muscles du sphincter anal, les muscles de l’anus
- système nerveux
Une blessure à l’une de ces zones peut entraîner une incontinence fécale.
Les causes courantes de l’incontinence fécale sont les suivantes
Le fécalome
La constipation chronique peut entraîner un fécalome. Cela se produit lorsqu’une selle dure reste coincée dans le rectum. Les selles peuvent s’étirer et affaiblir le sphincter, ce qui rend les muscles incapables d’arrêter le passage normal.
Une autre complication du fécalome est la fuite de matières fécales liquides par l’anus.
Diarrhée
La diarrhée est le résultat de selles molles ou liquides. Ces selles molles peuvent provoquer un besoin immédiat d’aller à la selle. Ce besoin peut être si soudain que vous n’avez pas le temps d’aller aux toilettes.
Hémorroïdes
Les hémorroïdes externes peuvent empêcher le sphincter de se fermer complètement. Cela permet l’évacuation involontaire de selles et de mucus.
Dommages musculaires
Une lésion du sphincter anal empêchera les muscles de maintenir l’anus bien fermé. Une chirurgie dans la région ano-rectale ou à proximité, un traumatisme et la constipation peuvent endommager les muscles du sphincter.
Dommages aux nerfs
Si les nerfs qui contrôlent le mouvement du sphincter sont endommagés, les muscles du sphincter ne se fermeront pas correctement. Lorsque cela se produit, vous pouvez également ne pas ressentir l’envie d’aller aux toilettes.
Voici quelques causes de lésions nerveuses :
- un traumatisme dû à l’accouchement
- constipation chronique
- stroke
- le diabète sucré
- la sclérose en plaques (SEP)
Dysfonctionnement du plancher pelvien
Les femmes peuvent subir des dommages aux muscles et aux nerfs de leur bassin pendant l’accouchement, mais les symptômes de dysfonctionnement du plancher pelvien ne sont pas toujours immédiatement perceptibles. Ils peuvent se manifester des années plus tard. Parmi les complications, on peut citer
- faiblesse des muscles pelviens utilisés lors des selles
- prolapsus rectal, c’est-à-dire lorsque le rectum dépasse l’anus
- rectocèle, c’est-à-dire lorsque le rectum est renflé vers le vagin
Certains hommes peuvent également développer un dysfonctionnement du plancher pelvien.
Qui est à risque pour l’incontinence fécale ?
Tout le monde peut souffrir d’incontinence fécale, mais certaines personnes sont plus susceptibles que d’autres de l’attraper. Vous pouvez être à risque si :
- vous êtes âgé de plus de 65 ans
- vous êtes une femme
- vous êtes une femme qui a accouché
- vous souffrez de constipation chronique
- vous souffrez d’une maladie ou d’une blessure qui a causé des lésions nerveuses
Comment l’incontinence fécale est-elle diagnostiquée ?
Votre médecin effectuera une anamnèse et une évaluation physique approfondies pour diagnostiquer l’incontinence fécale. Votre médecin vous demandera la fréquence de l’incontinence et le moment où elle se manifeste, ainsi que votre régime alimentaire, vos médicaments et vos problèmes de santé.
Les tests suivants peuvent aider à établir un diagnostic :
- examen digital de la région rectale
- culture de selles
- le lavement baryté (radiographie fluoroscopique du gros intestin, y compris le côlon et le rectum, avec contraste baryté)
- les tests sanguins
- l’électromyographie (pour tester le fonctionnement des muscles et des nerfs associés)
- l’échographie anorectale
- la proctographie (imagerie vidéo par rayons X lors d’une selle)
Comment l’incontinence fécale est-elle traitée ?
Le traitement de l’incontinence fécale dépend de la cause. Voici quelques-unes des options de traitement :
Régime alimentaire
Les aliments qui provoquent la diarrhée ou la constipation sont identifiés et éliminés de l’alimentation. Cela peut aider à normaliser et à réguler les selles. Votre médecin recommande souvent une augmentation des liquides et de certains types de fibres.
Médicaments
Pour la diarrhée, des médicaments antidiarrhéiques tels que le lopéramide (Imodium), la codéine ou le diphénoxylate/atropine (Lomotil) peuvent être prescrits pour ralentir le mouvement du gros intestin, permettant ainsi un passage plus lent des selles. Votre médecin peut vous recommander des suppléments de fibres pour la constipation.
Rééducation intestinale
Suivre une routine de rééducation intestinale peut encourager des selles normales. Les aspects de cette routine peuvent inclure :
- s’asseoir sur les toilettes selon un horaire régulier
- l’utilisation de suppositoires rectaux pour stimuler les selles
Sous-vêtements d’incontinence
Vous pouvez porter des sous-vêtements spécialement conçus pour une protection accrue. Ces vêtements sont disponibles sous forme jetable et réutilisable, et certaines marques utilisent une technologie qui minimise les odeurs.
Exercices de Kegel
Les exercices de Kegel renforcent les muscles du plancher pelvien. Ces exercices impliquent une routine de contraction répétée des muscles qui sont utilisés pour aller aux toilettes. Vous devriez consulter votre médecin pour apprendre la bonne façon de faire ces exercices.
Biofeedback
Le biofeedback est une technique médicale alternative. Elle vous permet d’apprendre à utiliser votre esprit pour contrôler vos fonctions corporelles à l’aide de capteurs.
Si vous souffrez d’incontinence fécale, le biofeedback vous aidera à apprendre à contrôler et à renforcer les muscles de votre sphincter. Parfois, l’équipement médical utilisé pour l’entraînement est placé dans votre anus et votre rectum. Votre médecin testera alors la fonction de votre rectum et des muscles du sphincter anal.
Le tonus musculaire mesuré est affiché visuellement sur un écran d’ordinateur afin que vous puissiez observer la force des mouvements musculaires. En regardant les informations (le « feedback »), vous apprenez comment améliorer le contrôle des muscles du rectum (le « bio »).
Chirurgie
Le traitement chirurgical est généralement réservé aux cas graves d’incontinence fécale. Plusieurs options chirurgicales sont disponibles :
- Sphincteroplastie. Les extrémités déchirées du sphincter anal sont rapprochées afin de renforcer le muscle et de resserrer le sphincter anal.
- Greffe de muscle Gracilis. Le muscle gracilis est transféré de la face interne de la cuisse et placé autour du muscle du sphincter anal afin d’ajouter force et soutien.
- Sphincter artificiel. Un sphincter artificiel est un anneau en silicone qui est implanté autour de l’anus. On dégonfle manuellement le sphincter artificiel pour permettre la défécation et on le gonfle pour fermer l’anus, ce qui empêche les fuites.
- Colostomie. Certaines personnes souffrant d’incontinence fécale grave choisissent de se faire opérer pour une colostomie. Lors d’une colostomie, votre chirurgien redirige l’extrémité du gros intestin pour qu’elle passe à travers la paroi abdominale. Un sac jetable est fixé à l’abdomen autour de la stomie, c’est-à-dire la partie de l’intestin qui est attachée à l’ouverture faite par l’abdomen. Une fois l’opération terminée, les selles ne passent plus par l’anus mais se vident de la stomie dans un sac jetable.
Solesta
Solesta est un gel injectable qui a été approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) en 2011 pour le traitement de l’incontinence fécale. L’objectif de la thérapie Solesta est d’augmenter la quantité de tissu rectal.
Le gel est injecté dans la paroi de l’anus et réduit efficacement ou traite complètement l’incontinence fécale chez certaines personnes. Il agit en augmentant le volume et l’épaisseur du tissu anal, ce qui rétrécit l’ouverture anale et l’aide à rester plus hermétiquement fermée.
- Solesta doit être administré par un professionnel de la santé.
- Peut-on prévenir l’incontinence fécale ?
Le vieillissement, les traumatismes passés et certaines conditions médicales peuvent entraîner une incontinence fécale. Cette condition n’est pas toujours évitable. Le risque peut cependant être réduit en maintenant des selles régulières et en gardant les muscles pelviens forts.