Les progrès de la thérapie antirétrovirale ont permis aux personnes vivant avec le VIH de vivre plus longtemps et en meilleure santé. Selon le Centres de prévention et de contrôle des maladies (CDC)1,1 million d’Américains vivaient avec le VIH à la fin de 2015.

Aussi incroyables que soient les progrès en matière de soins, les personnes séropositives ont encore un rôle important à jouer dans la protection de leur santé. Ils devraient travailler en étroite collaboration avec leurs prestataires de soins de santé et rester au fait de leur traitement antirétroviral. Ils doivent également se protéger contre les infections opportunistes, qui constituent une grave menace pour toute personne vivant avec le VIH.

Comment
le VIH fonctionne-t-il ?

Le VIH est un virus qui attaque les cellules CD4 (cellules T). Ces globules blancs servent de cellules auxiliaires pour le système immunitaire. Les cellules CD4 envoient un signal biologique SOS aux autres cellules du système immunitaire pour passer à l’offensive contre les infections.

Lorsqu’une personne contracte le VIH, le virus fusionne avec ses cellules CD4. Le virus se détourne ensuite et utilise les cellules CD4 pour se multiplier. Par conséquent, il y a moins de cellules CD4 pour combattre les infections.

Les fournisseurs de soins de santé utilisent des analyses sanguines pour déterminer combien de cellules CD4 se trouvent dans le sang d’une personne séropositive, car c’est une mesure de la progression de l’infection à VIH.

Opportuniste
infections et maladies

Avec le VIH, un système immunitaire affaibli accroît la vulnérabilité à un certain nombre d’infections opportunistes, de cancers et d’autres maladies. Le CDC se réfère à ces conditions comme étant des conditions « définissant le sida ». Si une personne a l’une de ces conditions, l’infection à VIH a atteint le stade 3 du VIH (SIDA), quel que soit le nombre de cellules CD4 dans son sang.

Voici quelques-unes des maladies opportunistes les plus courantes. Se renseigner sur ces risques pour la santé est la première étape de la protection contre ces risques.

Candidiase

La candidiase englobe un certain nombre d’infections dans différentes régions du corps causées par Candida, un genre de champignons. Ces infections comprennent le muguet buccal et la vaginite. Une infection fongique est considérée comme définissant le SIDA lorsqu’elle se trouve dans l’œsophage, les bronches, la trachée ou les poumons.

Des médicaments antifongiques puissants et parfois très toxiques sont utilisés pour traiter la candidose. Un fournisseur de soins de santé recommandera un médicament spécifique en fonction du lieu de l’infection.

Par exemple, ils peuvent prescrire ces médicaments contre la vaginite causée par la candidose :

  • butoconazole (Gynazole)
  • clotrimazole
  • miconazole (Monistat)

En cas d’infection systémique, le traitement peut inclure des médicaments tels que :

  • fluconazole (Diflucan)
  • itraconazole (Sporanox)
  • posaconazole (Noxafil)
  • micafungine (Mycamine)
  • amphotéricine B (Fungizone)

Méningite cryptococcique

Cryptococcus est un champignon commun que l’on trouve dans le sol et dans les excréments d’oiseaux. Certaines variétés poussent également dans les environs des arbres, et une variété en particulier préfère les eucalyptus. En cas d’inhalation, Cryptococcus peut provoquer une méningite. Il s’agit d’une infection des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière.

Des médicaments antifongiques très puissants (et assez souvent toxiques) sont utilisés pour traiter initialement la méningite cryptococcique, tout comme les ponctions lombaires fréquentes. Ces médicaments peuvent inclure en combinaison :

  • amphotéricine B
  • flucytosine (Ancobon)
  • fluconazole
  • itraconazole

Cette condition peut être fatale si elle n’est pas traitée rapidement. La thérapie suppressive à long terme est souvent utilisée avec des médicaments un peu moins toxiques pour les personnes vivant avec le VIH.

Cryptosporidiose

Un minuscule parasite qui vit dans les intestins des humains et des animaux est responsable de la cryptosporidiose. La plupart des gens contractent la maladie en buvant de l’eau contaminée ou en mangeant des produits contaminés.

La cryptosporidiose est une maladie diarrhéique désagréable pour les personnes en bonne santé. Cependant, pour les personnes séropositives, elle peut durer plus longtemps et causer des symptômes plus graves.

Un médicament appelé nitazoxanide (Alinia) est normalement prescrit pour traiter la maladie.

Cytomégalovirus

Le cytomégalovirus (CMV) est le virus le plus souvent considéré comme responsable de maladies oculaires graves chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Elle peut potentiellement conduire à la cécité.

Le CMV peut également entraîner des maladies dans d’autres parties du corps, comme le tube digestif et certaines parties du système nerveux.

Il n’existe actuellement aucun médicament pour guérir le CMV. Cependant, un certain nombre de médicaments antiviraux puissants peuvent traiter l’infection. Il s’agit notamment de :

  • gancliclovir (Zirgan)
  • valgancilovir (Valcyte)
  • foscarnet (Foscavir)
  • cidofovir (Vistide)

Chez les personnes dont le système immunitaire est gravement affaibli, ces médicaments contre le CMV doivent souvent être administrés à long terme à des doses importantes.

Cependant, les dommages causés par l’infection à CMV peuvent ralentir avec l’utilisation d’un traitement antirétroviral. Cela peut entraîner la reconstruction du système immunitaire (comme le démontre l’augmentation cliniquement significative du nombre de CD4). Le traitement anti-CMV peut potentiellement être remplacé par des traitements suppressifs plus faciles à tolérer.

Virus de l’herpès simplex

Le virus de l’herpès simplex (HSV) est caractérisé par des plaies sur la bouche, les lèvres et les organes génitaux. N’importe qui peut contracter l’herpès, mais la fréquence et la gravité des poussées d’herpès augmentent chez les personnes vivant avec le VIH.

Il n’existe aucun remède contre l’herpès. Cependant, des médicaments relativement faciles à tolérer, pris à long terme, peuvent soulager les symptômes du virus.

Pneumonie à Pneumocystis

La pneumonie à pneumocystose (PJP) est une pneumonie fongique qui peut être mortelle si elle n’est pas diagnostiquée et traitée rapidement. Le PJP est traité avec des antibiotiques. Le risque qu’une personne vivant avec le VIH développe un PJP est si élevé qu’une antibiothérapie préventive peut être utilisée si son taux de CD4 tombe en dessous de 200 cellules par microlitre (cellules/µL).

Septicémie à Salmonella

Communément appelée « intoxication alimentaire », la salmonellose est une infection bactérienne des intestins. La bactérie responsable est le plus souvent transmise par les aliments ou l’eau qui a été contaminée par des matières fécales.

Le Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis signale que les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes vivant avec le VIH, courent au moins 20 fois plus de risques de contracter la salmonellose. La salmonellose peut se propager dans le sang, les articulations et les organes.

Les antibiotiques sont couramment prescrits pour traiter cette infection.

Toxoplasmose

La toxoplasmose est causée par des parasites présents dans les aliments contaminés. La maladie peut également être contractée à partir des excréments de chat.

Le risque de maladie importante due à une infection par toxoplasmose augmente considérablement lorsque le taux de CD4 tombe en dessous de 100 cellules/µL. Une personne séropositive devrait idéalement éviter tout contact avec les excréments de chat ou toute autre source d’exposition à la toxoplasmose.

Les personnes dont le système immunitaire est gravement affaibli (inférieur ou égal à 100 cellules CD4/µL) devraient recevoir le même traitement antibiotique préventif que celui du PJP.

La toxoplasmose est traitée avec des médicaments antimicrobiens comme le triméthoprime-sulfaméthoxazole (Bactrim).

Tuberculose

La tuberculose (TB) peut sembler être une maladie du passé, mais c’est en fait la principale cause de décès pour les personnes vivant avec le VIH.

La tuberculose est causée par la bactérie Mycobacterium tuberculosis et se propage dans l’air. La tuberculose touche généralement les poumons et se présente sous deux formes : la tuberculose latente et la tuberculose active.

Les personnes vivant avec le VIH sont plus susceptibles de contracter la tuberculose.

La maladie est traitée au cours d’une période de six à neuf mois avec une combinaison de plusieurs médicaments, y compris :

  • isoniazide (INH)
  • rifampine (Rifadin)
  • éthambutol (Myambutol)
  • pyrazinamide

Avec un traitement, la tuberculose latente et la tuberculose active peuvent être gérées, mais sans traitement, la tuberculose peut entraîner la mort.

Complexe de Mycobacterium avium (MAC)

Les organismes du complexe Mycobacterium avium (MAC) sont présents dans la plupart des environnements quotidiens. Ils causent rarement des problèmes aux personnes dont le système immunitaire est en bonne santé. Cependant, pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les organismes MAC peuvent pénétrer dans l’organisme par le système gastro-intestinal et se propager. Lorsque les organismes se propagent, ils peuvent mener à la maladie MAC.

Cette maladie provoque des symptômes tels que la fièvre et la diarrhée, mais elle n’est généralement pas mortelle. Elle peut être traitée par des anti-mycobactériens et une thérapie antirétrovirale.

Opportuniste
cancers

Cancer invasif du col de l’utérus

Le cancer du col de l’utérus commence dans les cellules qui tapissent le col de l’utérus. Le col de l’utérus est situé entre l’utérus et le vagin. Le cancer du col de l’utérus est connu pour être causé par le virus du papillome humain (VPH). La transmission de ce virus est extrêmement courante chez toutes les femmes sexuellement actives. Mais des études ont clairement démontré que le risque de contracter le VPH augmente considérablement à mesure que le VIH progresse.

Pour cette raison, les femmes séropositives devraient subir régulièrement des examens pelviens avec un test Pap. Les tests Pap permettent de détecter un cancer précoce du col de l’utérus.

Le cancer du col de l’utérus est considéré comme invasif lorsqu’il se propage à l’extérieur du col de l’utérus. Les options de traitement comprennent la chirurgie, la radiothérapie ou la chimiothérapie.

sarcome de Kaposi

Le sarcome de Kaposi (KS) est lié à une infection par un virus appelé virus de l’herpèsvirus humain 8 (HHV-8). Elle provoque des tumeurs cancéreuses des tissus conjonctifs de l’organisme. Des lésions cutanées foncées et violacées sont associées à la SK.

La SK n’est pas guérissable, mais ses symptômes s’améliorent souvent ou disparaissent complètement avec la thérapie antirétrovirale. Un certain nombre d’autres traitements sont disponibles pour les personnes atteintes de SK. Ceux-ci incluent la radiothérapie, la chimiothérapie intralésionnelle, la chimiothérapie systémique et les rétinoïdes.

Lymphome non hodgkinien

Le lymphome non hodgkinien (LNH) est un cancer des lymphocytes, des cellules qui font partie du système immunitaire. Les lymphocytes se trouvent dans tout le corps à des endroits tels que les ganglions lymphatiques, le tube digestif, la moelle osseuse et la rate.

Divers traitements sont utilisés pour le LNH, y compris la chimiothérapie, la radiothérapie et les greffes de cellules souches.

Prévention
d’infections opportunistes

Pour ceux qui vivent avec le VIH, la maladie ou de nouveaux symptômes justifient une visite rapide chez un professionnel de la santé. Cependant, certaines infections peuvent être évitées en suivant ces directives de base :

  • Se tenir au courant de la thérapie antirétrovirale et maintenir la suppression virale.
  • Prenez les vaccins ou les médicaments préventifs recommandés.
  • Utilisez des préservatifs pendant les rapports sexuels.
  • Évitez la litière pour chats et les excréments d’animaux de la ferme et d’animaux de compagnie.
  • Utilisez des gants de latex pour changer les couches des bébés qui contiennent des matières fécales.
  • Évitez les personnes qui sont malades avec des conditions qui peuvent être contractées.
  • Ne mangez pas de viandes et de fruits de mer rares ou crus, de fruits et de légumes non lavés ou de produits laitiers non pasteurisés.
  • Se laver les mains et tous les articles qui entrent en contact avec de la viande, de la volaille ou du poisson crus.
  • Ne buvez pas l’eau des lacs ou des cours d’eau.
  • Ne partagez pas de serviettes ou d’articles de soins personnels.