Qu’est-ce que la méningococcémie ?
La méningococcémie est une infection rare causée par la bactérie Neisseria meningitidis. C’est le même type de bactérie qui peut causer la méningite.
Lorsque la bactérie infecte les membranes qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière, on parle de méningite. Lorsque l’infection demeure dans le sang mais n’infecte pas le cerveau ou la moelle épinière, on parle de méningococcie.
Il est également possible d’avoir une méningite et une méningococcémie en même temps. Dans ce cas, la bactérie apparaît d’abord dans la circulation sanguine et passe ensuite dans le cerveau.
La bactérie Neisseria meningitidis est courante dans les voies respiratoires supérieures et ne cause pas nécessairement de maladies. Bien que n’importe qui puisse contracter la méningococcémie, elle est plus fréquente chez les bébés, les enfants et les jeunes adultes.
Une infection par Neisseria meningitidis, qu’elle se transforme en méningite ou en méningococcémie, est considérée comme une urgence médicale et nécessite une attention médicale immédiate.
Quelles sont les causes de la méningococcémie ?
Neisseria meningitidis, la bactérie qui cause la méningococcémie, peut vivre sans danger dans vos voies respiratoires supérieures. Le simple fait d’être exposé à ce germe ne suffit pas à causer la maladie. Jusqu’à 10 pour cent des gens peuvent être porteurs de ces bactéries. Moins de 1 % de ces transporteurs tombent malades.
Une personne atteinte de cette infection peut transmettre la bactérie par la toux et les éternuements.
Qui est susceptible de développer une méningococcémie ?
Environ la moitié des cas de méningococcie surviennent chez les enfants de moins de 4 ans. Ce chiffre comprend à la fois la méningite et la méningococcémie.
Si vous avez récemment emménagé dans une situation de vie de groupe, comme un dortoir, vous êtes plus susceptible de développer la maladie. Si vous prévoyez vivre dans une telle situation, votre médecin pourrait vous dire de vous faire vacciner contre cette maladie.
Vous courez également un risque accru si vous vivez avec une personne atteinte de la maladie ou si vous avez été en contact très étroit avec elle. Si c’est le cas, parlez-en à votre médecin. Ils peuvent choisir de vous donner des antibiotiques prophylactiques ou préventifs.
Quels sont les symptômes de la méningococcémie ?
Il se peut que vous n’ayez que quelques symptômes au début. Les symptômes précoces les plus fréquents sont les suivants :
- fièvre
- casse-tête
- éruption cutanée constituée de petites taches
- nausée
- irritabilité
- inquiétude
Au fur et à mesure que la maladie progresse, vous pouvez développer des symptômes plus graves, notamment :
- caillots de sang
- des taches de saignement sous la peau
- léthargie
- bouleversement
Les symptômes de la méningococcémie peuvent ressembler à ceux d’autres affections, y compris la fièvre tachetée des Rocheuses (FPMR), le syndrome de choc toxique (SCT) et la fièvre rhumatismale (FR). Renseignez-vous sur les symptômes de la méningite.
Comment diagnostique-t-on la méningococcémie ?
La méningococcémie est habituellement diagnostiquée par des analyses sanguines. Votre médecin prélèvera un échantillon de votre sang et effectuera ensuite une hémoculture pour déterminer si des bactéries sont présentes.
Votre médecin peut effectuer une culture à l’aide d’un liquide provenant de votre colonne vertébrale plutôt que de votre sang. Dans ce cas, le test est appelé culture de liquide céphalorachidien (LCR). Votre médecin vous fera une ponction lombaire ou une ponction lombaire.
Parmi les autres tests que votre médecin pourrait effectuer, mentionnons les suivants :
- biopsie des lésions cutanées
- culture urinaire
- tests de coagulation sanguine
- numération globulaire complète (NFS)
Comment traite-t-on la méningococcémie ?
La méningococcémie doit être traitée immédiatement. Vous serez admis à l’hôpital et éventuellement maintenu dans une pièce isolée pour empêcher la propagation de la bactérie.
On vous donnera des antibiotiques par une veine pour commencer à combattre l’infection. Vous pouvez également recevoir des liquides intraveineux (IV).
D’autres traitements dépendent des symptômes que vous avez développés. Si vous avez de la difficulté à respirer, vous recevrez de l’oxygène. Si votre tension artérielle devient trop basse, vous recevrez probablement des médicaments. La fludrocortisone et la midodrine sont deux médicaments utilisés pour traiter l’hypotension.
La méningococcémie peut entraîner des troubles de la coagulation. Si cela se produit, votre médecin pourrait vous prescrire une thérapie de remplacement plaquettaire.
Dans certains cas, votre médecin peut également vouloir administrer des antibiotiques prophylactiques à vos proches, même s’ils ne présentent aucun symptôme. Cela peut les empêcher de développer la maladie. Les antibiotiques prescrits peuvent inclure la rifampine (Rifadin), la ciprofloxacine (Cipro) ou la ceftriaxone (Rocephin).
Quelles sont les complications
associée à la méningococcémie ?
La méningococcémie peut affecter la capacité du sang à coaguler, ce qui entraîne des troubles hémorragiques.
Elle peut aussi parfois survenir lors d’une méningite. Les complications associées à la méningite comprennent la perte auditive, les lésions cérébrales et la gangrène. Dans certains cas, la méningite peut être mortelle.
Comment prévenir la méningococcémie ?
Une bonne hygiène peut réduire le risque d’infection. Cela comprend le fait de se laver soigneusement les mains et de se couvrir la bouche et le nez lorsqu’on éternue ou tousse.
Vous pouvez également contribuer à réduire votre risque d’infection en évitant de tousser, d’éternuer ou de montrer d’autres signes de maladie. De plus, ne partagez pas vos effets personnels avec des personnes malades. Cela signifie ne rien partager qui entre en contact avec la bouche à moins qu’elle n’ait été lavée après sa dernière utilisation.
Si vous avez été exposé à une personne infectée, votre médecin pourrait vous recommander des antibiotiques préventifs. Cela réduira vos chances de contracter la maladie.
Votre médecin peut vous recommander de vous faire vacciner. Il existe trois types de vaccins disponibles aux États-Unis. La vaccination est recommandée pour les personnes présentant un risque accru d’infection, comme les adolescents, les étudiants ou les personnes sur le point d’emménager pour la première fois dans une situation de vie en groupe. Discutez avec votre médecin des options de vaccination possibles.