Contrairement à certaines allergies, les intolérances alimentaires ne mettent pas la vie en danger. Cependant, elles peuvent être très problématiques pour les personnes touchées.

Les intolérances et les sensibilités alimentaires sont extrêmement fréquentes et semblent être à la hausse (1).

En fait, on estime que jusqu’à 20 % de la population mondiale pourrait souffrir d’intolérance alimentaire (2).

Les intolérances et les sensibilités alimentaires peuvent être difficiles à diagnostiquer en raison de leur grande variété de symptômes.

Cet article passe en revue les types les plus courants de sensibilités et d’intolérances alimentaires, leurs symptômes connexes et les aliments à éviter.

Qu’est-ce qu’une intolérance alimentaire ?

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Le terme « hypersensibilité alimentaire » désigne à la fois les allergies et les intolérances alimentaires (3).

Une intolérance alimentaire n’est pas la même chose qu’une allergie alimentaire, bien que certains des symptômes puissent être similaires.

En fait, il peut être difficile de distinguer les allergies et les intolérances alimentaires, d’où l’importance d’en parler à votre médecin si vous soupçonnez une intolérance alimentaire.

Lorsque vous avez une intolérance alimentaire, les symptômes commencent habituellement quelques heures après avoir mangé l’aliment auquel vous êtes intolérant.

Pourtant, les symptômes peuvent être retardés jusqu’à 48 heures et durer des heures, voire des jours, ce qui rend la nourriture incriminée particulièrement difficile à localiser (4).

De plus, si vous consommez fréquemment des aliments auxquels vous êtes intolérant, il peut être difficile de corréler les symptômes à un aliment spécifique.

Bien que les symptômes d’intolérance alimentaire varient, ils touchent le plus souvent le système digestif, la peau et le système respiratoire.

Les symptômes communs incluent (5) :

  • Diarrhée
  • Ballonnements
  • Éruptions cutanées
  • Maux de tête
  • Nausées
  • Fatigue
  • Douleurs abdominales
  • Nez qui coule
  • Reflux
  • Rinçage de la peau

Les intolérances alimentaires sont généralement diagnostiquées par des régimes d’élimination spécialement conçus pour réduire le nombre d’aliments offensants ou par d’autres méthodes de test.

Les régimes d’élimination éliminent les aliments les plus souvent associés aux intolérances pendant un certain temps, jusqu’à ce que les symptômes disparaissent. Les aliments sont ensuite réintroduits un à la fois tout en surveillant les symptômes (6).

Ce type de régime aide les gens à identifier les aliments ou les aliments qui causent les symptômes.

Voici 8 des intolérances alimentaires les plus courantes.

1. Produits laitiers

Le lactose est un sucre présent dans le lait et les produits laitiers.

Il est décomposé dans l’organisme par une enzyme appelée lactase, qui est nécessaire pour que le lactose soit digéré et absorbé correctement.

L’intolérance au lactose est causée par une pénurie d’enzymes lactase, ce qui entraîne une incapacité à digérer le lactose et entraîne des symptômes digestifs.

Les symptômes d’intolérance au lactose comprennent (7) :

  • Douleurs abdominales
  • Ballonnements
  • Diarrhée
  • Gaz
  • Nausées

L’intolérance au lactose est extrêmement courante.

En fait, on estime que 65 % de la population mondiale a de la difficulté à digérer le lactose (8).

L’intolérance peut être diagnostiquée de plusieurs façons, y compris un test de tolérance au lactose, un test d’haleine au lactose ou un test de PH des selles.

Si vous pensez avoir une intolérance au lactose, évitez les produits laitiers qui contiennent du lactose, comme le lait et la crème glacée.

Les fromages vieillis et les produits fermentés comme le kéfir peuvent être plus faciles à tolérer pour les personnes intolérantes au lactose, car ils contiennent moins de lactose que les autres produits laitiers (9).

L’intolérance au lactose est fréquente et se manifeste par des symptômes digestifs tels que diarrhée, ballonnements et gaz. Les personnes intolérantes au lactose devraient éviter les produits laitiers comme le lait et la crème glacée.

2. Gluten

Le gluten est le nom général donné aux protéines présentes dans le blé, l’orge, le seigle et le triticale.

Plusieurs affections sont liées au gluten, notamment la maladie coeliaque, la sensibilité au gluten non cœliaque et l’allergie au blé.

La maladie coeliaque entraîne une réponse immunitaire, c’est pourquoi elle est classée comme une maladie auto-immune (10).

Lorsque les personnes atteintes de la maladie coeliaque sont exposées au gluten, le système immunitaire attaque l’intestin grêle et peut causer de graves dommages au système digestif.

Les allergies au blé sont souvent confondues avec la maladie coeliaque en raison de leurs symptômes similaires.

Ils se distinguent par le fait que les allergies au blé génèrent un anticorps anti-allergique aux protéines du blé, tandis que la maladie coeliaque est causée par une réaction immunitaire anormale au gluten, en particulier (11).

Cependant, de nombreuses personnes éprouvent des symptômes désagréables même lorsqu’elles ont un résultat négatif au test de dépistage de la maladie coeliaque ou d’une allergie au blé.

C’est ce qu’on appelle la sensibilité au gluten non céliaque, une forme plus légère d’intolérance au gluten dont on estime qu’elle a un effet sur de 0,5 à 13 % de la population (12).

Les symptômes de sensibilité au gluten non cœliaque sont semblables à ceux de la maladie coeliaque et comprennent (13) :

  • Ballonnements
  • Douleurs abdominales
  • Diarrhée ou constipation
  • Maux de tête
  • Fatigue
  • Douleurs articulaires
  • Éruption cutanée
  • Dépression ou anxiété
  • Anémie

La maladie coeliaque et la sensibilité au gluten non cœliaque sont gérées par un régime sans gluten.

Il s’agit de suivre un régime alimentaire exempt d’aliments et de produits qui contiennent du gluten, notamment :

  • Pain
  • Pâtes
  • Céréales
  • Bière
  • Produits de boulangerie
  • Craquelins
  • Sauces, vinaigrettes et sauces, en particulier la sauce soja

Le gluten est une protéine présente dans le blé, l’orge, le seigle et le triticale. Les personnes intolérantes au gluten peuvent présenter des symptômes tels que des douleurs abdominales, des ballonnements et des maux de tête.

3. Caféine

La caféine est un produit chimique amer que l’on retrouve dans une grande variété de boissons, y compris le café, le soda, le thé et les boissons énergisantes.

C’est un stimulant, ce qui signifie qu’il réduit la fatigue et augmente la vigilance lorsqu’il est consommé.

Il le fait en bloquant les récepteurs de l’adénosine, un neurotransmetteur qui régule le cycle veille-sommeil et provoque la somnolence (14).

La plupart des adultes peuvent consommer sans danger jusqu’à 400 mg de caféine par jour sans effets secondaires. C’est la quantité de caféine contenue dans environ quatre tasses de café (15).

Cependant, certaines personnes sont plus sensibles à la caféine et éprouvent des réactions même après en avoir consommé une petite quantité.

Cette hypersensibilité à la caféine a été liée à la génétique, ainsi qu’à une diminution de la capacité de métaboliser et d’excréter la caféine (16).

Une sensibilité à la caféine est différente d’une allergie à la caféine, qui implique le système immunitaire.

Les personnes hypersensibles à la caféine peuvent ressentir les symptômes suivants après avoir consommé même une petite quantité de caféine (17) :

  • Rythme cardiaque rapide
  • Anxiété
  • trouille
  • Insomnie
  • Nervosité
  • L’agitation

Les personnes sensibles à la caféine devraient réduire leur consommation en évitant les aliments et les boissons qui contiennent de la caféine, notamment le café, les boissons gazeuses, les boissons énergisantes, le thé et le chocolat.

La caféine est un stimulant courant auquel certaines personnes sont hypersensibles. Même une petite quantité peut causer de l’anxiété, des battements cardiaques rapides et de l’insomnie chez certaines personnes.

4. Salicylates

Les salicylates sont des produits chimiques naturels qui sont produits par les plantes pour se défendre contre les facteurs de stress environnementaux comme les insectes et les maladies (18).

Les salicylates ont des propriétés anti-inflammatoires. En fait, il a été démontré que les aliments riches en ces composés protègent contre certaines maladies comme le cancer colorectal (19).

Ces produits chimiques naturels se trouvent dans une vaste gamme d’aliments, y compris les fruits, les légumes, les thés, le café, les épices, les noix et le miel.

En plus d’être un composant naturel de nombreux aliments, les salicylates sont souvent utilisés comme agent de conservation des aliments et peuvent se retrouver dans les médicaments.

Bien qu’une quantité excessive de salicylates puisse causer des problèmes de santé, la plupart des gens n’ont aucun problème à consommer des quantités normales de salicylates présents dans les aliments.

Cependant, certaines personnes sont extrêmement sensibles à ces composés et développent des réactions indésirables lorsqu’elles en consomment même de petites quantités.

Les symptômes d’intolérance aux salicylates comprennent (20) :

  • Nez bouché
  • Infections des sinus
  • Polypes nasaux et sinusaux
  • Asthme
  • Diarrhée
  • Inflammation intestinale (colite)
  • Ruches

Bien qu’il soit impossible d’éliminer complètement les salicylates de l’alimentation, les personnes intolérantes aux salicylates devraient éviter les aliments riches en salicylates comme les épices, le café, les raisins et les oranges, ainsi que les cosmétiques et les médicaments qui contiennent des salicylates (20).

Les salicylates sont des produits chimiques présents naturellement dans de nombreux aliments et utilisés comme agents de conservation dans les aliments et les médicaments. Les personnes intolérantes aux salicylates peuvent présenter des symptômes comme l’urticaire, la congestion nasale et la diarrhée lorsqu’elles sont exposées.

5. Amines

Les amines sont produites par des bactéries pendant le stockage et la fermentation des aliments et se trouvent dans une grande variété d’aliments.

Bien qu’il existe de nombreux types d’amines, l’histamine est le plus souvent associée à des intolérances alimentaires.

L’histamine est une substance chimique présente dans l’organisme qui joue un rôle dans les systèmes immunitaire, digestif et nerveux.

Il aide à protéger l’organisme contre les infections en créant une réponse inflammatoire immédiate aux allergènes. Cela déclenche des éternuements, des démangeaisons et des larmoiements dans les yeux afin d’excréter potentiellement des envahisseurs nuisibles (21).

Chez les personnes non intolérantes, l’histamine est facilement métabolisée et excrétée.

Cependant, certaines personnes ne sont pas capables de décomposer correctement l’histamine, ce qui entraîne son accumulation dans le corps.

La raison la plus courante de l’intolérance à l’histamine est l’altération de la fonction des enzymes responsables de la dégradation de l’histamine – diamine oxydase et N-méthyltransférase (22).

Les symptômes de l’intolérance à l’histamine comprennent (23) :

  • Rinçage de la peau
  • Maux de tête
  • Ruches
  • Démangeaisons
  • Anxiété
  • Crampes d’estomac
  • Diarrhée
  • Hypotension artérielle

Les personnes intolérantes à l’histamine devraient éviter les aliments riches en ce produit chimique naturel, y compris :

  • Aliments fermentés
  • Charcuterie
  • Fruits secs
  • Agrumes
  • Avocats
  • Fromages affinés
  • Poisson fumé
  • Vinaigre
  • Aliments acides comme le babeurre
  • Boissons alcoolisées fermentées comme la bière et le vin

L’histamine est un composé qui peut causer des symptômes comme des démangeaisons, de l’urticaire et des crampes d’estomac chez les personnes qui sont incapables de bien se décomposer et de l’excréter du corps.

6. FODMAPs

FODMAPs est une abréviation qui signifie oligo-, di-, mono-saccharides et polyols fermentescibles (24).

Il s’agit d’un groupe de glucides à chaîne courte que l’on trouve naturellement dans de nombreux aliments et qui peuvent causer des troubles digestifs.

Les FODMAPs sont mal absorbés dans l’intestin grêle et se rendent au gros intestin, où ils sont utilisés comme carburant pour les bactéries intestinales.

Les bactéries décomposent ou « fermentent » les FODMAPs, ce qui produit des gaz et provoque des ballonnements et un inconfort.

Ces glucides ont également des propriétés osmotiques, ce qui signifie qu’ils attirent l’eau dans le système digestif, provoquant diarrhée et inconfort (25).

Les symptômes d’une intolérance au FODMAP comprennent (26) :

  • Ballonnements
  • Diarrhée
  • Gaz
  • Douleurs abdominales
  • Constipation

Les intolérances au FODMAP sont très fréquentes chez les personnes atteintes du syndrome du côlon irritable, ou SCI.

En fait, jusqu’à 86 % des personnes chez qui on a diagnostiqué un SCI présentent une réduction des symptômes digestifs lorsqu’elles suivent un régime pauvre en FODMAP (27).

Il y a beaucoup d’aliments riches en FODMAPs, y compris :

  • Pommes
  • Fromages à pâte molle
  • Miel
  • Lait
  • Artichauts
  • Pain
  • Haricots
  • Lentilles
  • Bière

Les FODMAPs sont un groupe de glucides à chaîne courte que l’on trouve dans une grande variété d’aliments. Ils peuvent causer des troubles digestifs chez de nombreuses personnes, en particulier celles atteintes du SCI.

7. Sulfites

Les sulfites sont des produits chimiques qui sont principalement utilisés comme agents de conservation dans les aliments, les boissons et certains médicaments.

On les trouve également à l’état naturel dans certains aliments comme les raisins et les fromages affinés.

Les sulfites sont ajoutés aux aliments comme les fruits secs pour retarder le brunissement et le vin pour prévenir la détérioration causée par les bactéries (28).

La plupart des gens peuvent tolérer les sulfites présents dans les aliments et les boissons, mais certaines personnes sont sensibles à ces produits chimiques.

La sensibilité aux sulfites est plus fréquente chez les personnes souffrant d’asthme, bien que les personnes non asthmatiques puissent également être intolérantes aux sulfites.

Les symptômes courants de sensibilité aux sulfites sont les suivants (29) :

  • Ruches
  • Enflure de la peau
  • Nez bouché
  • Hypotension
  • Chasse d’eau
  • Diarrhée
  • Respiration sifflante
  • Toux

Les sulfites peuvent même causer une constriction des voies respiratoires chez les patients asthmatiques sensibles aux sulfites et, dans les cas graves, ils peuvent entraîner des réactions mettant la vie en danger.

La Food and Drug Administration (FDA) exige que l’utilisation de sulfites soit déclarée sur l’étiquette de tout aliment qui contient des sulfites ou lorsque des sulfites ont été utilisés pendant la transformation des aliments (30).

Voici des exemples d’aliments qui peuvent contenir des sulfites (31) :

  • Fruits secs
  • Vin
  • Cidre de pomme
  • Légumes en conserve
  • Aliments marinés
  • Condiments
  • Croustilles
  • Bière
  • Thé
  • Produits de boulangerie

Les sulfites sont couramment utilisés comme agents de conservation et peuvent se retrouver naturellement dans certains aliments. Les personnes hypersensibles aux sulfites peuvent présenter des symptômes tels que la congestion nasale, une respiration sifflante et une hypotension artérielle.

8. Fructose

Le fructose, qui est un type de FODMAP, est un sucre simple que l’on trouve dans les fruits et légumes, ainsi que dans les édulcorants comme le miel, l’agave et le sirop de maïs riche en fructose.

La consommation de fructose, en particulier de boissons sucrées, a augmenté considérablement au cours des quarante dernières années et a été liée à une augmentation de l’obésité, des maladies du foie et des maladies cardiaques (32, 33).

En plus d’une augmentation des maladies liées au fructose, il y a également eu une augmentation de la malabsorption et de l’intolérance au fructose.

Chez les personnes intolérantes au fructose, le fructose n’est pas absorbé efficacement dans le sang (34).

Au lieu de cela, le fructose malabsorbé se rend dans le gros intestin, où il est fermenté par les bactéries de l’intestin, causant des troubles digestifs.

Les symptômes de la malabsorption du fructose comprennent (35) :

  • Reflux
  • Gaz
  • Diarrhée
  • Nausées
  • Douleurs abdominales
  • Vomissements
  • Ballonnements

Les personnes intolérantes au fructose sont souvent sensibles à d’autres FODMAPs et peuvent bénéficier d’un régime pauvre en FODMAPs.

Afin de gérer les symptômes liés à la malabsorption du fructose, les aliments à haute teneur en fructose suivants doivent être évités (36) :

  • Soude
  • Miel
  • Pommes, jus de pomme et cidre de pomme
  • Nectar d’agave
  • Aliments contenant du sirop de maïs à haute teneur en fructose
  • Certains fruits comme la pastèque, les cerises et les poires
  • Certains légumes comme les pois mange-tout

Le fructose est un sucre simple qui est mal absorbé par de nombreuses personnes. Elle peut causer des symptômes comme des ballonnements, des gaz et de la diarrhée chez ceux qui ne peuvent pas l’absorber correctement.

Autres intolérances alimentaires courantes

Les intolérances alimentaires énumérées ci-dessus sont parmi les plus courantes.

Cependant, il existe de nombreux autres aliments et ingrédients auxquels les gens peuvent être intolérants, notamment :

  • Aspartame : L’aspartame est un édulcorant artificiel couramment utilisé comme substitut du sucre. Bien que la recherche soit contradictoire, certaines études ont signalé des effets secondaires comme la dépression et l’irritabilité chez les personnes sensibles (37).
  • Oeufs : Certaines personnes ont de la difficulté à digérer les blancs d’oeufs mais ne sont pas allergiques aux oeufs. L’intolérance aux œufs est associée à des symptômes comme la diarrhée et la douleur abdominale (38).
  • MSG : Le glutamate monosodique, ou MSG, est utilisé comme additif pour rehausser la saveur des aliments. D’autres recherches sont nécessaires, mais certaines études ont montré que de grandes quantités peuvent causer des maux de tête, de l’urticaire et des douleurs thoraciques (39, 40).
  • Colorants alimentaires : Il a été démontré que les colorants alimentaires comme Red 40 et Yellow 5 provoquent des réactions d’hypersensibilité chez certaines personnes. Les symptômes comprennent l’urticaire, l’enflure de la peau et la congestion nasale (41).
  • Levure : Les personnes atteintes d’intolérance à la levure présentent généralement des symptômes moins graves que celles qui souffrent d’une allergie à la levure. Les symptômes se limitent généralement au système digestif (42).
  • Alcools de sucre : Les alcools de sucre sont souvent utilisés comme substituts sans calories au sucre. Ils peuvent causer des problèmes digestifs majeurs chez certaines personnes, y compris des ballonnements et de la diarrhée (43).

Il existe de nombreux aliments et additifs alimentaires auxquels les gens sont intolérants. Les colorants alimentaires, le MSG, les œufs, l’aspartame et les alcools de sucre ont tous causé des symptômes chez certaines personnes.

Les intolérances alimentaires diffèrent des allergies. La plupart ne déclenchent pas le système immunitaire et leurs symptômes sont généralement moins graves.

Cependant, ils peuvent avoir un impact négatif sur votre santé et doivent être pris au sérieux.

De nombreuses personnes sont intolérantes ou hypersensibles aux aliments. des additifs comme les produits laitiers, la caféine et le gluten.

Si vous soupçonnez une intolérance à un certain aliment ou additif alimentaire, parlez-en à votre médecin ou à votre diététiste au sujet des tests et des options thérapeutiques.

Bien que les intolérances alimentaires soient habituellement moins graves que les allergies alimentaires, elles peuvent nuire à votre qualité de vie.

C’est pourquoi il est important de prendre des mesures pour identifier les intolérances alimentaires afin de prévenir les symptômes indésirables et les problèmes de santé.