Qu’est-ce que la pharyngite ?

La pharyngite est une inflammation du pharynx, qui se trouve à l’arrière de la gorge. On l’appelle le plus souvent simplement « mal de gorge ». La pharyngite peut aussi causer des démangeaisons dans la gorge et de la difficulté à avaler.

Selon l’American Osteopathic Association (AOA), les maux de gorge provoqués par la pharyngite sont l’une des raisons les plus courantes des consultations médicales. Plus de cas de pharyngite surviennent durant les mois les plus froids de l’année. C’est aussi l’une des raisons les plus courantes pour lesquelles les gens restent à la maison sans travailler. Afin de bien traiter un mal de gorge, il est important d’en identifier la cause. La pharyngite peut être causée par des infections bactériennes ou virales.

 

Causes de la pharyngite

De nombreux agents viraux et bactériens peuvent causer la pharyngite. Ils incluent :

  • rougeole
  • adénovirus, qui est l’une des causes du rhume
  • varicelle
  • le croup, qui est une maladie infantile caractérisée par une toux qui aboie
  • coqueluche
  • streptocoque du groupe A

Les virus sont la cause la plus fréquente des maux de gorge. La pharyngite est le plus souvent causée par des infections virales comme le rhume, la grippe ou la mononucléose. Les infections virales ne répondent pas aux antibiotiques et le traitement n’est nécessaire que pour soulager les symptômes.

Moins souvent, la pharyngite est causée par une infection bactérienne. Les infections bactériennes nécessitent des antibiotiques. L’infection bactérienne la plus courante de la gorge est le streptocoque de la gorge, qui est causé par le streptocoque du groupe A. Les causes rares de pharyngite bactérienne comprennent la gonorrhée, la chlamydia et la corynebactérie.

Une exposition fréquente au rhume et à la grippe peut augmenter votre risque de pharyngite. C’est particulièrement vrai pour les personnes qui travaillent dans le domaine de la santé, qui souffrent d’allergies et d’infections fréquentes des sinus. L’exposition à la fumée secondaire peut également augmenter votre risque.

 

Quels sont les symptômes de la pharyngite ?

La période d’incubation est généralement de deux à cinq jours. Les symptômes qui accompagnent la pharyngite varient selon l’affection sous-jacente.

En plus d’une gorge endolorie, sèche ou irritée, un rhume ou une grippe peut causer :

  • éternuant
  • nez qui coule
  • casse-tête
  • tousser
  • épuisement
  • courbatures
  • frissons
  • fièvre (une fièvre de bas grade avec un rhume et une fièvre de grade supérieur avec la grippe)

En plus d’un mal de gorge, les symptômes de la mononucléose comprennent :

  • ganglions lymphatiques enflés
  • fatigue importante
  • fièvre
  • douleurs musculaires
  • malaise général
  • perte d’appétit
  • irréfléchi

L’angine streptococcique, un autre type de pharyngite, peut également causer :

  • difficulté à avaler
  • gorge rouge avec des taches blanches ou grises
  • ganglions lymphatiques enflés
  • fièvre
  • frissons
  • perte d’appétit
  • nausée
  • goût inhabituel en bouche
  • malaise général

La durée de la période contagieuse dépendra également de votre état sous-jacent. Si vous avez une infection virale, vous serez contagieux jusqu’à ce que votre fièvre s’aggrave. Si vous avez une angine streptococcique, vous pouvez être contagieux dès le début jusqu’à ce que vous ayez passé 24 heures sous antibiotiques.

Le rhume dure habituellement moins de 10 jours. Les symptômes, y compris la fièvre, peuvent culminer vers trois à cinq jours. Si la pharyngite est associée à un virus du rhume, vous pouvez vous attendre à ce que vos symptômes durent aussi longtemps.

 

Comment diagnostique-t-on la pharyngite ?

Examen physique

Si vous présentez des symptômes de pharyngite, votre médecin examinera votre gorge. Ils vérifieront s’il y a des taches blanches ou grises, de l’enflure et des rougeurs. Votre médecin peut également regarder dans vos oreilles et votre nez. Pour vérifier la présence de ganglions lymphatiques enflés, ils sentiront les côtés de votre cou.

Culture de la gorge

Si votre médecin soupçonne que vous avez une angine streptococcique, il vous fera probablement faire une culture de gorge. Il s’agit d’utiliser un coton-tige pour prélever un échantillon des sécrétions de votre gorge. La plupart des médecins sont capables de faire un test rapide de streptocoque au bureau. Ce test informera votre médecin en quelques minutes si le test est positif pour le streptocoque. Dans certains cas, l’écouvillon est envoyé à un laboratoire pour d’autres tests et les résultats ne sont pas disponibles avant au moins 24 heures.

Analyses sanguines

Si votre médecin soupçonne une autre cause de votre pharyngite, il peut demander des analyses sanguines. Un petit échantillon de sang de votre bras ou de votre main est prélevé et envoyé à un laboratoire pour analyse. Ce test permet de déterminer si vous souffrez de mononucléose. Une numération globulaire complète (NFS) peut être effectuée pour déterminer si vous avez un autre type d’infection.

 

Soins à domicile et médicaments

Soins à domicile

Si un virus cause votre pharyngite, les soins à domicile peuvent aider à soulager les symptômes. Les soins à domicile comprennent :

  • boire beaucoup de liquides pour prévenir la déshydratation
  • manger du bouillon chaud
  • se gargariser avec de l’eau salée tiède (1 c. à thé de sel pour 8 onces d’eau)
  • utilisation d’un humidificateur
  • vous reposer jusqu’à ce que vous vous sentiez mieux

Pour soulager la douleur et la fièvre, envisagez de prendre des médicaments en vente libre comme l’acétaminophène (Tylenol) ou l’ibuprofène (Advil). Les pastilles pour la gorge peuvent aussi aider à apaiser une gorge douloureuse et irritée.

Des remèdes alternatifs sont parfois utilisés pour traiter la pharyngite. Toutefois, vous devriez communiquer avec votre médecin avant de les utiliser afin d’éviter les interactions médicamenteuses ou d’autres complications de santé. Certaines des herbes les plus couramment utilisées comprennent :

  • chèvrefeuille
  • réglisse
  • racine de guimauve
  • sage
  • orme glissant

Traitement médical

Dans certains cas, un traitement médical est nécessaire en cas de pharyngite. C’est particulièrement le cas si elle est causée par une infection bactérienne. Dans de tels cas, votre médecin vous prescrira des antibiotiques. Selon le Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), l’amoxicilline et la pénicilline sont les traitements les plus couramment prescrits pour le streptocoque du poumon. Il est important que vous preniez tous les antibiotiques nécessaires pour éviter que l’infection ne réapparaisse ou ne s’aggrave. Un traitement complet de ces antibiotiques dure habituellement de 7 à 10 jours.

 

Prévention de la pharyngite

Le maintien d’une bonne hygiène peut prévenir de nombreux cas de pharyngite.

Pour prévenir la pharyngite :

  • éviter de partager la nourriture, les boissons et les ustensiles de cuisine
  • éviter les personnes qui sont malades
  • Lavez-vous souvent les mains, surtout avant de manger et après avoir toussé ou éternué.
  • utiliser des désinfectants à base d’alcool pour les mains lorsque le savon et l’eau ne sont pas disponibles
  • éviter de fumer et d’inhaler la fumée secondaire

 

La plupart des cas de pharyngite peuvent être traités avec succès à domicile. Toutefois, certains symptômes nécessitent une visite chez le médecin pour une évaluation plus approfondie.

Vous devriez consulter votre médecin si :

  • vous avez mal à la gorge depuis plus d’une semaine
  • vous avez une fièvre supérieure à 100,4 °F
  • vos ganglions lymphatiques sont enflés
  • vous développez une nouvelle éruption cutanée
  • vos symptômes ne s’atténuent pas après votre traitement complet aux antibiotiques
  • vos symptômes réapparaissent à la fin de votre traitement antibiotique