Qu’est-ce que le cancer de la peau ?

Le cancer de la peau est la croissance incontrôlée de cellules cancéreuses dans la peau. En l’absence de traitement, avec certains types de cancer de la peau, ces cellules peuvent se propager à d’autres organes et tissus, comme les ganglions lymphatiques et les os. Le cancer de la peau est le cancer le plus répandu aux États-Unis, touchant un Américain sur cinq au cours de sa vie, selon la Skin Cancer Foundation.

Comment fonctionne votre peau

Votre peau agit comme une barrière pour protéger votre corps contre les pertes d’eau, les bactéries et autres contaminants nocifs. La peau a deux couches de base : une couche plus épaisse et plus profonde (le derme) et une couche externe (l’épiderme). L’épiderme contient trois principaux types de cellules. La couche externe est composée de cellules malpighiennes qui se détachent et se retournent constamment. La couche plus profonde est appelée couche basale et est constituée de cellules basales. Enfin, les mélanocytes sont des cellules qui fabriquent la mélanine, ou le pigment qui détermine la couleur de votre peau. Ces cellules produisent plus de mélanine lorsque vous vous exposez davantage au soleil, ce qui provoque un bronzage. Il s’agit d’un mécanisme de protection de votre corps, et c’est en fait un signal que vous avez des dommages causés par le soleil.

L’épiderme est en contact permanent avec l’environnement. Bien qu’il mue régulièrement les cellules de la peau, il peut tout de même subir des dommages causés par le soleil, une infection ou des coupures et des égratignures. Les cellules cutanées qui restent se multiplient constamment pour remplacer la peau abîmée, et elles peuvent parfois commencer à se répliquer ou à se multiplier de façon excessive, créant une tumeur cutanée qui peut être bénigne ou un cancer de la peau.

Voici quelques types courants de masses cutanées :

Photos du cancer de la peau

Kératose actinique

La kératose actinique, aussi connue sous le nom de kératose solaire, apparaît sous la forme d’une tache de peau rugueuse rouge ou rose sur les zones du corps exposées au soleil. Elles sont causées par l’exposition aux rayons UV du soleil. Il s’agit de la forme la plus courante de précancer et peut évoluer en carcinome épidermoïde si elle n’est pas traitée.

Carcinome basocellulaire

Le carcinome basocellulaire est la forme la plus courante de cancer de la peau, représentant environ 90 % de tous les cas de cancer de la peau. Le carcinome basocellulaire, le plus fréquent dans la tête et le cou, est un cancer à croissance lente qui se propage rarement à d’autres parties du corps. Elle apparaît habituellement sur la peau sous la forme d’une bosse rose surélevée, nacrée ou cireuse, avec souvent une fossette au milieu. Il peut aussi sembler translucide avec des vaisseaux sanguins près de la surface de la peau.

Carcinome épidermoïde

Le carcinome épidermoïde affecte les cellules de la couche externe de l’épiderme. Il est généralement plus agressif que le carcinome basocellulaire et peut se propager à d’autres parties du corps s’il n’est pas traité. Elle apparaît sous forme de lésions cutanées rouges, squameuses et rugueuses, généralement sur les zones exposées au soleil telles que les mains, la tête, le cou, les lèvres et les oreilles. Des plaques rouges similaires peuvent être des carcinomes épidermoïdes in situ (maladie de Bowen), la forme la plus précoce du cancer épidermoïde.

Mélanome

Bien qu’il soit globalement moins fréquent que le carcinome basocellulaire et le carcinome épidermoïde, le mélanome est de loin le plus dangereux, causant environ 73 % de tous les décès liés au cancer de la peau. Elle se produit dans les mélanocytes, ou cellules de la peau qui créent le pigment. Tandis qu’une taupe est une collection bénigne de mélanocytes que la plupart des gens ont, un mélanome peut être suspecté si une taupe a :

  • Forme asymétrique
  • Irrégularités aux frontières
  • Couleur qui n’est pas cohérente
  • Diamètre supérieur à 6 millimètres
  • Taille ou forme évolutive

Les quatre principaux types de mélanomes

  • mélanome superficiel : le type de mélanome le plus courant ; les lésions sont généralement plates, de forme irrégulière et de nuances variées de noir et de brun ; elles peuvent apparaître à tout âge.
  • mélanome lentigo maligna : affecte habituellement les personnes âgées ; implique de grandes lésions plates et brunâtres.
  • mélanome nodulaire : peut être bleu foncé, noir ou bleu-rougeâtre, mais peut n’avoir aucune couleur du tout ; il commence habituellement par une tache en relief.
  • mélanome lentigien acral : le type le moins commun ; affecte typiquement les paumes des mains, la plante des pieds, ou sous les ongles des doigts et des orteils.

sarcome de Kaposi

Bien qu’il ne soit pas généralement considéré comme un cancer de la peau, le sarcome de Kaposi est un autre type de cancer qui implique des lésions cutanées de couleur brun-rouge à bleu que l’on retrouve habituellement sur les jambes et les pieds. Elle affecte les cellules qui tapissent les vaisseaux sanguins près de la peau. Ce cancer est causé par un type de virus de l’herpès, généralement chez les patients dont le système immunitaire est affaibli, comme ceux atteints du sida.

Qui est à risque ?

Bien qu’il existe plusieurs types différents de cancers de la peau, la plupart partagent les mêmes facteurs de risque, notamment :

  • l’exposition prolongée aux rayons UV du soleil
  • être âgé de plus de 40 ans
  • avoir des antécédents familiaux de cancer de la peau
  • avoir un teint clair
  • avoir reçu une greffe d’organe

Cependant, les jeunes ou ceux qui ont le teint foncé peuvent encore développer un cancer de la peau.

Obtenir plus d’informations

Plus le cancer de la peau est détecté rapidement, mieux c’est à long terme. Vérifiez votre peau régulièrement. Si vous remarquez des anomalies, consultez un dermatologue pour un examen complet. Apprenez à auto-examiner votre peau.

Les mesures préventives, comme le port d’un écran solaire ou la limitation de votre exposition au soleil, sont votre meilleure protection contre tous les types de cancer de la peau.

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Pour en savoir plus sur le cancer de la peau et la protection solaire.