Qu’est-ce qu’une pneumonite par irradiation ?

La pneumonite par irradiation est un type de lésion pulmonaire. Alors que la pneumonie est causée par une bactérie ou un virus, la pneumonite est causée par un irritant, semblable à une allergie. La pneumopathie par irradiation survient chez certaines personnes après qu’elles ont reçu des traitements de radiothérapie dans leurs poumons ou dans leur poitrine. Entre 5 et 15 pour cent des personnes recevant un traitement de radiothérapie pour un cancer du poumon développent une pneumonite. Cependant, n’importe qui recevant la thérapie radiologique à la poitrine peut la développer.

Bien qu’elle ait tendance à se manifester environ 4 à 12 semaines après la radiothérapie, elle peut se manifester dès la première semaine suivant le traitement. Dans d’autres cas, elle se développe très lentement au cours de plusieurs mois.

Quels sont les symptômes ?

Les principaux symptômes de la pneumonite par irradiation sont les suivants :

  • essoufflement
  • toux sèche
  • sensation de plénitude dans la poitrine
  • symptômes pseudo-grippaux

Ces symptômes sont très semblables à ceux de la pneumonie et du cancer du poumon. De plus, la radiothérapie peut causer des effets secondaires similaires, même chez les personnes qui ne développent pas de pneumonie radiologique. Par conséquent, de nombreuses personnes ignorent ces symptômes et ne reçoivent pas de traitement.

Si vous avez subi une radiothérapie au cours des derniers mois et que vous remarquez ces symptômes, dites-le à votre médecin dès que possible.

Quelle en est la cause ?

La radiothérapie agit en tuant ou en endommageant les cellules cancéreuses. Au cours de ce processus, elle peut également irriter d’autres structures, y compris les cellules et tissus non cancéreux. Dans le cas d’une pneumonite par irradiation, elle provoque une inflammation des petits sacs d’air, appelés alvéoles, dans vos poumons. Il est donc plus difficile pour l’oxygène de passer à travers vos alvéoles et dans votre circulation sanguine.

Y a-t-il des facteurs de risque ?

Certaines personnes sont plus susceptibles que d’autres de développer une pneumonite radiologique après une radiothérapie. Le facteur le plus important est la taille de la zone qui reçoit la radiothérapie. Plus la zone est grande, plus le risque de développer une pneumonite radiologique est élevé. Toutefois, certaines nouvelles techniques de rayonnement assistées par ordinateur réduisent ce risque en diffusant le rayonnement avec plus de précision.

D’autres choses qui peuvent augmenter votre risque incluent :

  • recevoir des doses plus élevées de rayonnement
  • avoir une mauvaise fonction pulmonaire avant le traitement
  • être une femme
  • être plus âgé
  • tabagisme

De plus, la prise de médicaments de chimiothérapie pendant la radiothérapie peut également augmenter votre risque. Les médicaments de chimiothérapie qui peuvent augmenter votre risque incluent :

  • actinomycine D
  • cyclophosphamide
  • vincristine
  • bléomycine
  • méthotrexate
  • mitomycine
  • doxorubicine

Comment est-ce diagnostiqué ?

Il est difficile de distinguer la pneumonite radique des autres affections, y compris la pneumonie et le cancer du poumon lui-même. Il n’y a pas de test pour déterminer si vous l’avez ou non, donc votre médecin commencera probablement par éliminer d’autres causes avant de poser un diagnostic.

Pour ce faire, ils devront faire des tests supplémentaires, notamment :

  • Radiographie thoracique. Ce test donne à votre médecin une vue de base de vos poumons. La pneumonite par irradiation provoque souvent l’apparition d’une zone nuageuse aux rayons X de la poitrine.
  • Scan de la poitrine. Cette radiographie assistée par ordinateur fournit une image tridimensionnelle de vos poumons, ce qui peut offrir des renseignements supplémentaires qu’une radiographie ne peut fournir.
  • IRM de la poitrine. L’IRM fournit une image très détaillée que votre médecin peut utiliser pour mieux voir tout ce qu’il a trouvé pendant une radiographie ou une tomodensitométrie. L’IRM est particulièrement utile pour distinguer la pneumonite de l’évolution des tumeurs cancéreuses.
  • Test de la fonction pulmonaire. Ce test utilise un spiromètre pour mesurer la quantité d’air qui entre et sort de vos poumons. Cela donne à votre médecin une meilleure idée du fonctionnement de vos poumons.

Comment est-elle traitée ?

Le traitement de la pneumonite par irradiation dépend de la gravité de l’affection. Chez la plupart des gens, les symptômes disparaissent d’eux-mêmes dans les 7 à 10 jours suivant leur apparition. Cependant, les cas plus graves nécessitent un traitement agressif.

Le traitement le plus courant de la pneumonite grave est une longue série de corticostéroïdes, comme la prednisone. Il s’agit de puissants anti-inflammatoires qui peuvent réduire l’inflammation dans vos poumons en supprimant votre système immunitaire. Gardez à l’esprit que cela peut également augmenter votre risque de développer une infection, de sorte que votre médecin peut vous donner des conseils supplémentaires pour vous protéger contre les infections tout en les prenant.

Selon vos symptômes, vous pourriez également avoir besoin d’oxygénothérapie pour améliorer votre respiration. Ceci implique l’administration d’oxygène supplémentaire par l’intermédiaire d’un masque facial ou de petits tubes dans les narines.

D’autres traitements pour la pneumopathie par irradiation comprennent :

  • décongestionnants
  • antitussifs
  • bronchodilatateurs
  • les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)

Quelles sont les complications ?

La pneumonite par irradiation peut avoir des effets durables, surtout dans les cas les plus graves qui ne sont pas traités. Avec le temps, elle peut se transformer en fibrose radique si vos symptômes ne s’améliorent pas. Il s’agit d’une cicatrisation permanente des tissus pulmonaires. Elle commence habituellement 6 à 12 mois après la radiothérapie, mais elle peut prendre jusqu’à 2 ans pour se développer complètement.

Les symptômes de la fibrose radique sont semblables à ceux de la pneumonite, mais ils sont habituellement plus graves. Si vous souffrez d’une pneumopathie par irradiation qui semble s’aggraver, votre médecin pourrait vérifier si vous présentez des signes de fibrose.

Comment est le rétablissement ?

La plupart des gens se rétablissent d’une pneumonite par irradiation en une ou deux semaines. Si vous devez prendre des corticostéroïdes, vous pourriez constater une réduction importante de vos symptômes en un jour ou deux.

Au fur et à mesure que vous guérissez, il y a aussi des choses que vous pouvez faire pour vous aider à gérer vos symptômes, notamment :

  • boire beaucoup de liquides pour garder la gorge humide
  • utiliser un humidificateur pour ajouter de l’humidité à l’air
  • dormir sur des oreillers supplémentaires pour soulever le haut du corps et faciliter la respiration
  • rester à l’intérieur par temps très froid ou chaud et humide, ce qui peut irriter vos poumons
  • se reposer dès que vous êtes essoufflé

Qu’est-ce que c’est ?

La pneumonite par irradiation est un risque pour quiconque subit des traitements de radiothérapie à la poitrine. Bien que de nombreux cas disparaissent en une semaine ou deux, certains finissent par devenir des cas de radiofibrose, ce qui cause des cicatrices permanentes. Si vous avez récemment subi un traitement de radiothérapie ou si vous prévoyez le faire, assurez-vous de savoir comment reconnaître les symptômes de la pneumonite par irradiation afin de pouvoir commencer le traitement le plus tôt possible si vous en avez besoin.