Qu’est-ce que la toxoplasmose ?

La toxoplasmose est une infection causée par un parasite. Ce parasite s’appelle Toxoplasma gondii. On le trouve dans les excréments de chat et la viande insuffisamment cuite, en particulier le gibier, l’agneau et le porc. Elle peut également être transmise par l’eau contaminée. La toxoplasmose peut être mortelle ou causer de graves malformations congénitales chez le fœtus si la mère est infectée. C’est pourquoi les médecins déconseillent aux femmes enceintes de ramasser ou de nettoyer les litières pour chats.

La plupart des personnes atteintes de toxoplasmose n’ont jamais aucun symptôme. Selon le Centres de prévention et de contrôle des maladies (CDC)plus de 60 millions de personnes aux Etats-Unis sont infectées par le parasite. Les personnes les plus à risque de contracter des infections graves sont celles dont le système immunitaire est affaibli et les nourrissons nés de mères atteintes d’une infection active pendant leur grossesse.

Quels sont les symptômes de la toxoplasmose ?

La plupart des gens qui ont été infectés par le parasite responsable de la toxoplasmose ne montrent aucun signe ou symptôme.

Les personnes qui développent des symptômes peuvent en souffrir :

  • une fièvre
  • ganglions lymphatiques enflés, en particulier dans le cou
  • un mal de tête
  • douleurs musculaires
  • mal de gorge

Ces symptômes peuvent durer un mois ou plus et disparaissent habituellement d’eux-mêmes.

La toxoplasmose est particulièrement grave chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Pour ces gens, ils risquent de se développer :

  • inflammation du cerveau, causant des maux de tête, des convulsions, de la confusion et le coma.
  • une infection pulmonaire, causant toux, fièvre et essoufflement
  • une infection oculaire, causant une vision trouble et des douleurs oculaires

Lorsqu’un fœtus est infecté, les symptômes peuvent être légers ou très graves. La toxoplasmose chez un bébé à naître peut mettre sa vie en danger peu après la naissance. La plupart des nouveau-nés atteints de toxoplasmose congénitale peuvent sembler normaux à la naissance, mais ils peuvent développer des signes et des symptômes en vieillissant. Il est particulièrement important de vérifier l’implication dans leur cerveau et leurs yeux.

Quelles sont les causes de la toxoplasmose ?

T. gondii est leparasite qui cause la toxoplasmose. Vous pouvez l’attraper de la viande contaminée qui est crue ou mal cuite. Vous pouvez aussi attraper la toxoplasmose en buvant de l’eau contaminée. Dans de rares cas, la toxoplasmose peut être transmise par transfusion sanguine ou par transplantation d’organe.

Le parasite peut aussi exister dans les fèces. Cela signifie qu’on peut le trouver sur certains produits non lavés qui ont été contaminés par du fumier. Lavez soigneusement vos produits pour prévenir la toxoplasmose.

Aux États-Unis, le parasite se trouve dans les excréments de chat. Bien que T. gondii soit présent chez presque tous les animaux à sang chaud, les chats sont les seuls hôtes connus. Cela signifie que les œufs du parasite ne se reproduisent sexuellement que chez le chat. Les œufs quittent le corps du félin par excrétion. Les chats ne présentent généralement pas de symptômes de toxoplasmose même s’ils sont des hôtes.

Les gens ne deviennent infectés par la toxoplasmose que s’ils ingèrent le parasite. Cela peut se produire lorsqu’on est exposé à des excréments de chat contaminés. C’est plus probable lorsque vous nettoyez un bac à litière sans vous laver les mains par la suite.

Les femmes enceintes courent un risque accru de transmettre ainsi la toxoplasmose à leur enfant à naître. Pour cette raison, vous devriez demander à quelqu’un d’autre de s’occuper de la litière pour chat pendant votre grossesse. Si vous devez absolument nettoyer la litière vous-même, protégez-vous avec des gants et changez la litière quotidiennement. Le parasite n’est infectieux qu’un à cinq jours après sa mue.

Il est très rare que les humains soient atteints de toxoplasmose chez les chats. En général, les chats domestiques qui ne sont pas admis à l’extérieur ne portent pas T. gondii. Les chats sauvages ou les chats qui vivent à l’extérieur et chassent sont plus susceptibles d’être des hôtes de T. gondii.

Aux États-Unis, la façon la plus courante d’être infecté par le parasite de la toxoplasmose est de manger de la viande crue ou des fruits et légumes non lavés.

Comment diagnostique-t-on la toxoplasmose ?

Votre médecin effectuera généralement un test sanguin pour vérifier la présence d’anticorps dirigés contre ce parasite. Un anticorps est un type de protéine que votre système immunitaire produit lorsqu’il est menacé par des substances nocives. Les anticorps détectent les substances étrangères par leurs marqueurs de surface, appelés antigènes. Antigènes inclus :

  • virus
  • bactéries
  • parasites
  • champignons

Une fois qu’un anticorps s’est développé contre un antigène particulier, il restera dans votre circulation sanguine pour vous protéger contre les infections futures par cette substance étrangère particulière.

Si vous avez déjà été exposé à T. gondii, des anticorps seront présents dans votre sang. Cela signifie que vous aurez un test positif pour les anticorps. Si vos tests se révèlent positifs, vous avez été infecté par cette maladie à un moment donné de votre vie. Un résultat positif ne signifie pas nécessairement que vous avez actuellement une infection active.

Si vos tests se révèlent positifs pour les anticorps, votre médecin pourrait faire d’autres tests pour vous aider à déterminer exactement quand vous avez été infecté.

Si vous êtes enceinte et que vous avez une infection active, votre médecin peut analyser votre liquide amniotique et le sang du fœtus. Une échographie peut également aider à déterminer si le fœtus a été infecté.

Si votre fœtus reçoit un diagnostic de toxoplasmose, vous serez probablement dirigé vers un spécialiste. Des conseils génétiques seront également suggérés. La possibilité d’interrompre la grossesse, en fonction de l’âge gestationnel du bébé, peut être offerte comme une possibilité. Si vous continuez la grossesse, votre médecin vous prescrira probablement des antibiotiques pour aider à réduire le risque de symptômes chez votre bébé.

Quelles sont les complications associées aux Toxoplasmose ?

La raison pour laquelle les femmes enceintes devraient prendre des précautions spéciales pour éviter la toxoplasmose est qu’elle peut être très grave, voire mortelle, pour un bébé infecté dans l’utérus. Pour ceux qui survivent, la toxoplasmose peut avoir des conséquences durables sur le :

  • encéphalique
  • yeux
  • cardiaque
  • poumons

Ils peuvent également présenter des retards de développement mental et physique et des crises récurrentes.

En général, les bébés qui sont infectés au début de la grossesse souffrent de problèmes plus graves que ceux qui sont infectés plus tard dans la grossesse. Les bébés nés avec une toxoplasmose peuvent avoir un risque plus élevé de perte d’audition et de vision. Certains enfants peuvent être affectés par des troubles d’apprentissage.

Comment traite-t-on la toxoplasmose ?

Votre médecin pourrait vous recommander de ne pas traiter votre toxoplasmose si elle ne cause aucun symptôme. La plupart des personnes en bonne santé qui développent une infection n’ont aucun symptôme ou développent des symptômes légers qui sont auto-limités.

Si la maladie est grave, persistante, touche les yeux ou les organes internes, votre médecin vous prescrira généralement de la pyriméthamine (Daraprim) et de la sulfadiazine. La pyriméthamine est également utilisée pour traiter le paludisme. La sulfadiazine est un antibiotique.

Si vous avez le VIH ou le sida, vous devrez peut-être continuer à prendre ces médicaments à vie. La pyriméthamine diminue votre taux d’acide folique, qui est un type de vitamine B. Votre médecin peut également vous demander de prendre un supplément de vitamine B pendant que vous prenez le médicament.

Traitement pendant la grossesse

Le traitement pendant la grossesse est quelque peu différent. Votre traitement dépendra si votre enfant à naître est infecté et de la gravité de l’infection. Votre médecin discutera avec vous de la meilleure solution pour votre cas particulier. Très probablement, on vous prescrira un antibiotique en fonction de l’avancement de votre grossesse pour réduire la probabilité de transmission au fœtus. Un antibiotique appelé spiramycine est généralement recommandé au cours du premier et du début du deuxième trimestre. Une combinaison de pyriméthamine/sulfadiazine et de leucovorine est généralement utilisée à la fin du deuxième et du troisième trimestre.

Si votre bébé à naître présente une toxoplasmose, la pyriméthamine et la sulfadiazine peuvent être considérées comme un traitement. Cependant, les deux médicaments ont des effets secondaires importants sur les femmes et le fœtus et ne sont utilisés qu’en dernier recours. Les effets secondaires possibles comprennent la suppression de la moelle osseuse qui aide à produire des cellules sanguines et une toxicité hépatique.

Qu’est-ce que pour les personnes atteintes de toxoplasmose ?

Pour les personnes atteintes de cette condition dépend de plusieurs facteurs. Les femmes enceintes qui développent cette condition devront travailler avec leur médecin pour mettre au point un plan de traitement qui leur convient. Les bébés nés avec une toxoplasmose peuvent recevoir des traitements jusqu’à un an.

Les personnes atteintes du sida et les enfants dont le système immunitaire est affaibli peuvent devoir être hospitalisés pour recevoir un traitement afin de prévenir les complications.

Si vous n’êtes pas enceinte et que vous n’avez aucun problème de santé sous-jacent, vous devriez vous rétablir en quelques semaines. Votre médecin peut ne prescrire aucun traitement si vos symptômes sont légers et que vous êtes en bonne santé.

Comment prévenir la toxoplasmose ?

Vous pouvez prévenir la toxoplasmose en :

  • laver tous les produits frais avant de les manger
  • s’assurer que toute la viande est bien cuite
  • laver tous les ustensiles utilisés pour manipuler la viande crue
  • vous laver les mains après avoir nettoyé ou ramassé de la litière pour chat

Les femmes enceintes devraient demander à quelqu’un d’autre de nettoyer le bac à litière pendant leur grossesse.