Si vous aimez le tofu ou optez pour le lait de soja plutôt que pour les produits laitiers, les préoccupations concernant les effets du soja sur la santé ont peut-être piqué votre intérêt. Mais il semble y avoir plus de questions que de réponses sur le rôle que joue le soja dans l’organisme des femmes, surtout lorsqu’il s’agit de la ménopause et du cancer du sein. Et il y a aussi beaucoup de malentendus.

Le soja présent dans notre approvisionnement alimentaire est un produit transformé à partir du soja. Le tofu est l’une des sources les plus courantes, mais vous le trouverez de plus en plus souvent dans des substituts laitiers comme le lait et le fromage de soya, ainsi que dans des aliments faits spécialement pour les végétariens, comme les hamburgers de soya et autres substituts de viande.

Le soja est un phyto-œstrogène, ou un oestrogène à base de plantes. Il contient deux isoflavones, la génistéine et la daidzéine, qui agissent comme des œstrogènes (l’hormone sexuelle féminine) dans le corps. Parce que l’œstrogène joue un rôle dans tout, du cancer du sein à la reproduction sexuée, c’est là que la plupart des controverses sur le soja se manifestent.

Aucun lien prouvé avec le cancer

La plupart des études liant la consommation de soja à un risque accru de cancer du sein et d’autres formes de cancer sont menées chez des animaux de laboratoire. Mais comme les humains métabolisent le soja différemment des rongeurs, ces résultats pourraient ne pas s’appliquer aux humains, selon l’American Cancer Society (ACS).

De plus, les études portant sur les effets du soja sur les humains n’ont pas démontré le potentiel d’effets nocifs.

Selon l’AEC, comme la recherche sur le lien entre le soja et le cancer continue d’évoluer, il faut faire beaucoup plus d’analyses. À l’heure actuelle, le soya ne semble pas poser de risque de cancer.

En fait, certaines études démontrent que le soya réduit le risque de cancer. Une étude japonaise suggère que les fluctuations hormonales chez les hommes qui consomment quotidiennement des produits à base de soja pourraient protéger contre le cancer de la prostate. Un autre a trouvé la consommation de soya en association avec des probiotiques pourrait réduire le risque de cancer du sein.

: Il n’y a pas de preuve substantielle que le soja augmente ou diminue définitivement le risque de cancer.

Précautions à prendre avec le soja

Des recherches sont en cours pour déterminer l’effet que le soja peut avoir sur la santé de la thyroïde. À l’heure actuelle, on ne pense pas que le soya cause de maladies thyroïdiennes. Cependant, pour ceux qui prennent des médicaments contre l’hypothyroïdie, la prise de soja peut être utile. Le soja peut interférer avec la fonction du médicament. Il est recommandé d’éviter le soja au moins quatre heures après avoir pris votre médicament.

Avantages possibles du soja

La ménopause survient lorsque les femmes cessent de produire des œstrogènes. Comme le soya agit de la même façon que l’œstrogène dans l’organisme, on lui attribue parfois le mérite d’atténuer les symptômes de la ménopause. Toutefois, l’American Heart Association affirme que cet effet est quelque peu improbable.

Les premières preuves ont montré que le soja pouvait même réduire le risque de maladies cardiaques. Bien que ces allégations aient été quelque peu exagérées, la recherche montre qu’un régime alimentaire qui remplace les protéines animales par du soja peut réduire le LDL, ou « mauvais » cholestérol.

Enfin, une étude réalisée en 2011 a révélé que le soya pourrait aider à prévenir et même à réduire la perte osseuse associée à l’ostéoporose. Les chercheurs affirment que leurs résultats indiquent que les femmes ménopausées et d’autres personnes ayant une faible densité osseuse pourraient tirer profit de la consommation de soya de la même façon qu’elles consomment des produits laitiers pour leur santé osseuse.

La recherche sur les avantages et les risques potentiels du soja pour la santé est en cours. Au fur et à mesure de son évolution, ce que nous savons de cet aliment d’origine végétale va évoluer. Pour l’instant, il semble que les avantages du soya l’emportent sur les inconvénients.