Le potassium est un minéral essentiel qui joue plusieurs rôles dans votre corps. Il aide à réguler les contractions musculaires, à maintenir une fonction nerveuse saine et à réguler l’équilibre hydrique.

Cependant, une enquête nationale a révélé qu’environ 98 % des Américains ne respectent pas l’apport recommandé en potassium. Un régime occidental est probablement à blâmer, car il favorise les aliments transformés par rapport aux aliments végétaux entiers comme les fruits, les légumes, les haricots et les noix (1).

Cela dit, un régime pauvre en potassium est rarement la cause d’une carence en potassium, ou hypokaliémie.
La carence est caractérisée par un taux de potassium sanguin inférieur à 3,5 mmol par litre (2).

Au lieu de cela, il se produit lorsque votre corps perd soudainement beaucoup de liquide. Les causes courantes comprennent les vomissements chroniques, la diarrhée, la transpiration excessive et les pertes sanguines (3).

Voici 8 signes et symptômes de carence en potassium.

1. Faiblesse et fatigue

Tired Woman Sitting in Bed

La faiblesse et la fatigue sont souvent les premiers signes d’une carence en potassium.

Il y a plusieurs façons dont cette carence minérale peut causer faiblesse et fatigue.

Premièrement, le potassium aide à réguler les contractions musculaires. Lorsque le taux de potassium sanguin est bas, vos muscles produisent des contractions plus faibles (4).

Une carence en ce minéral peut également affecter la façon dont votre corps utilise les nutriments, ce qui entraîne de la fatigue.

Par exemple, certaines données indiquent qu’une carence pourrait nuire à la production d’insuline, ce qui entraînerait un taux de glycémie élevé (5).

Puisque le potassium aide à réguler les contractions musculaires, une carence en potassium peut entraîner des contractions plus faibles. De plus, certaines données indiquent qu’une carence peut nuire à la manipulation par l’organisme d’éléments nutritifs comme le sucre, ce qui peut entraîner de la fatigue.

2. Crampes et spasmes musculaires

Les crampes musculaires sont des contractions soudaines et incontrôlées des muscles.

Elles peuvent survenir lorsque les taux de potassium dans le sang sont faibles (6).

Dans les cellules musculaires, le potassium aide à relayer les signaux du cerveau qui stimulent les contractions. Il aide aussi à mettre fin à ces contractions en sortant des cellules musculaires (7).

Lorsque le taux de potassium sanguin est bas, votre cerveau ne peut pas relayer ces signaux aussi efficacement. Il en résulte des contractions plus prolongées, telles que des crampes musculaires.

Le potassium aide à déclencher et à arrêter les contractions musculaires. Un faible taux de potassium sanguin peut affecter cet équilibre, provoquant des contractions incontrôlées et prolongées appelées crampes.

3. Problèmes digestifs

Les problèmes digestifs ont de nombreuses causes, dont l’une peut être une carence en potassium.

Le potassium aide à relayer les signaux du cerveau aux muscles situés dans le système digestif. Ces signaux stimulent les contractions qui aident le système digestif à brasser et à propulser les aliments pour qu’ils puissent être digérés (8).

Lorsque le taux de potassium sanguin est bas, le cerveau ne peut pas relayer les signaux aussi efficacement.

Ainsi, les contractions du système digestif peuvent s’affaiblir et ralentir le mouvement des aliments. Cela peut causer des problèmes digestifs comme les ballonnements et la constipation (9, 10).

De plus, certaines études ont suggéré qu’une carence grave peut entraîner une paralysie totale de l’intestin (11).

Cependant, d’autres études ont montré que le lien entre une carence en potassium et une paralysie intestinale n’est pas complètement clair (12).

Une carence en potassium peut causer des problèmes comme les ballonnements et la constipation, car elle peut ralentir le mouvement des aliments dans le système digestif. Certaines données indiquent qu’une carence grave peut paralyser l’intestin, mais ce n’est pas tout à fait clair.

4. Palpitations de coeur

Avez-vous déjà remarqué que votre cœur bat soudainement plus fort, plus vite ou saute un battement ?

Ce sentiment est connu sous le nom de palpitations cardiaques et est généralement lié au stress ou à l’anxiété. Cependant, les palpitations cardiaques peuvent aussi être un signe de carence en potassium (13).

C’est parce que le flux de potassium dans et hors des cellules cardiaques aide à réguler votre rythme cardiaque. Un faible taux de potassium sanguin peut modifier ce débit, ce qui entraîne des palpitations cardiaques (14).

De plus, les palpitations cardiaques peuvent être un signe d’arythmie ou un rythme cardiaque irrégulier, qui est également lié à une carence en potassium. Contrairement aux palpitations, l’arythmie a été associée à des troubles cardiaques graves (14, 15).

Le potassium aide à réguler le rythme cardiaque, et de faibles niveaux peuvent causer des symptômes comme des palpitations cardiaques. Ces palpitations peuvent également être un symptôme d’arythmie ou de rythme cardiaque irrégulier, ce qui peut être le signe d’une maladie cardiaque grave.

5. Douleurs musculaires et raideur

Les douleurs musculaires et la raideur peuvent également être le signe d’une grave carence en potassium (16).

Ces symptômes peuvent indiquer une dégradation musculaire rapide, aussi connue sous le nom de rhabdomyolyse.

Les niveaux sanguins de potassium aident à réguler le flux sanguin vers vos muscles. Lorsque les niveaux sont très bas, vos vaisseaux sanguins peuvent se contracter et restreindre la circulation sanguine vers vos muscles (17).

Cela signifie que les cellules musculaires reçoivent moins d’oxygène, ce qui peut entraîner leur rupture et leur fuite.
Il en résulte une rhabdomyolyse qui s’accompagne de symptômes tels que des raideurs musculaires et des douleurs (17).

Les douleurs musculaires et la raideur peuvent être un autre signe de carence en potassium et sont causées par une dégradation musculaire rapide (rhabdomyolyse).

6. Fourmillements et engourdissements

Ceux qui souffrent d’une carence en potassium peuvent présenter des picotements et des engourdissements persistants (18).

C’est ce qu’on appelle la paresthésie, qui se produit habituellement dans les mains, les bras, les jambes et les pieds (19).

Le potassium est important pour le bon fonctionnement des nerfs. De faibles concentrations sanguines de potassium peuvent affaiblir les signaux nerveux, ce qui peut entraîner des picotements et des engourdissements.

Bien que ces symptômes soient inoffensifs à l’occasion, des fourmillements et des engourdissements persistants peuvent être le signe d’une affection sous-jacente. Si vous ressentez une paresthésie persistante, il est préférable de consulter votre médecin.

Des picotements et des engourdissements persistants peuvent être un signe d’altération de la fonction nerveuse due à une carence en potassium. Si vous ressentez des fourmillements et des engourdissements persistants dans vos mains, bras, jambes ou pieds, il est préférable de consulter votre médecin.

7. Difficultés respiratoires

Une carence grave en potassium peut causer des difficultés respiratoires. En effet, le potassium aide à relayer les signaux qui stimulent les poumons à se contracter et à se dilater (20).

Lorsque le taux de potassium sanguin est très bas, il se peut que vos poumons ne se dilatent pas et ne se contractent pas correctement. Il en résulte un essoufflement (21).

De plus, un faible taux de potassium sanguin peut vous rendre essoufflé, car il peut causer des battements anormaux du cœur. Cela signifie que moins de sang est pompé de votre cœur vers le reste de votre corps (14).

Le sang fournit de l’oxygène à l’organisme, de sorte qu’une modification du débit sanguin peut causer un essoufflement.

De plus, une grave carence en potassium peut empêcher les poumons de fonctionner, ce qui est fatal (22).

Le potassium aide les poumons à se dilater et à se contracter, de sorte qu’une carence en potassium peut entraîner un essoufflement. De plus, une carence grave peut empêcher les poumons de fonctionner, ce qui est fatal.

8. Changements d’humeur

La carence en potassium a également été liée aux changements d’humeur et à la fatigue mentale.

Un faible taux de potassium sanguin peut perturber les signaux qui aident à maintenir une fonction cérébrale optimale (23).

Par exemple, une étude a révélé que 20 % des patients atteints de troubles mentaux présentaient une carence en potassium (24).

Cela dit, il y a peu de preuves dans le domaine des carences en potassium et de l’humeur. D’autres recherches sont nécessaires avant de faire des recommandations.

La carence en potassium a été associée à des changements d’humeur et à des troubles de l’humeur. Toutefois, le lien entre les deux n’est pas tout à fait clair.

Sources de potassium

La meilleure façon d’augmenter votre apport en potassium est de manger plus d’aliments riches en potassium comme les fruits, les légumes, les haricots et les noix.

Les autorités sanitaires américaines ont fixé l’apport quotidien recommandé (AQR) de potassium à 4 700 mg (25).

Voici une liste d’aliments qui sont d’excellentes sources de potassium, ainsi que le pourcentage de l’AQR trouvé dans une portion de 100 grammes (26) :

  • Légumes de betterave cuits : 26 % de l’AQR
  • Ignames au four : 19 % de l’AQR
  • Haricots blancs cuits : 18 % de l’AQR
  • Palourdes cuites : 18 % de l’AQR
  • Pommes de terre blanches au four : 16 % de l’AQR
  • Patates douces cuites au four : 14 % de l’AQR
  • Avocat : 14 % de l’AQR
  • Haricots pinto, cuits : 12 % de l’AQR
  • Bananes : 10 % de l’AQR

Le potassium se trouve dans une variété d’aliments entiers, en particulier dans les fruits et légumes comme les ignames, les haricots blancs, les pommes de terre et les bananes. L’apport quotidien recommandé pour le potassium aux États-Unis est de 4 700 mg.

Devriez-vous prendre des suppléments de potassium ?

Les suppléments de potassium en vente libre ne sont pas recommandés.

Aux États-Unis, les autorités alimentaires limitent la teneur en potassium des suppléments en vente libre à seulement 99 mg. En comparaison, une banane moyenne contient 422 mg de potassium (27, 28).

Cette limite est probablement faible parce que des études ont montré que les suppléments de potassium à forte dose peuvent endommager l’intestin ou entraîner un rythme cardiaque anormal, qui est mortel (27, 29, 30).

La prise d’une trop grande quantité de potassium peut entraîner l’accumulation d’une quantité excessive de potassium dans le sang, une condition connue sous le nom d’hyperkaliémie. L’hyperkaliémie peut causer de l’arythmie ou un rythme cardiaque irrégulier, ce qui peut entraîner des troubles cardiaques graves (31).

Cela dit, il n’y a rien de mal à prendre un supplément de potassium à dose plus élevée si votre médecin vous le prescrit.

Il n’est pas recommandé de prendre des suppléments de potassium en vente libre, car ils sont limités à seulement 99 mg de potassium. De plus, des études les ont liés à des conditions défavorables.

Très peu de gens consomment l’apport recommandé en potassium.

Cependant, un faible apport en potassium est rarement la cause d’une carence. La carence survient généralement lorsque votre corps perd beaucoup de liquide.

Les signes et symptômes courants d’une carence en potassium comprennent la faiblesse et la fatigue, les crampes musculaires, les douleurs et raideurs musculaires, les fourmillements et engourdissements, les palpitations cardiaques, les difficultés respiratoires, les symptômes digestifs et les changements d’humeur.

Si vous pensez souffrir d’une carence, consultez votre médecin, car une carence en potassium peut avoir de graves conséquences sur votre santé.

Heureusement, vous pouvez augmenter votre taux de potassium sanguin en consommant simplement plus d’aliments riches en potassium comme les légumes verts de betterave, les ignames, les haricots blancs, les palourdes, les patates blanches, les patates douces, les avocats, les haricots pinto et les bananes.