Holly*, une agente de casting à Austin, au Texas, souffrait de dépression post-partum avec son premier enfant, Fiona, maintenant âgée de 5 ans. Aujourd’hui, Holly prend des médicaments pour gérer son anxiété et sa dépression. Mais elle craint aussi que l’anxiété n’affecte un jour sa fille – et son fils, maintenant âgé de 3 ans.

Holly explique que Fiona pourrait être timide et collante. « Je n’étais pas sûre si c’était un comportement normal chez les enfants ou autre chose « , dit Holly.

Puis, il y a eu ce qu’Holly appelle maintenant « un incident ». Quelques semaines après le début de la maternelle cette année, Fiona s’est blessée sur le terrain de jeu à la récréation et a été envoyée à l’infirmière.

« Je crois qu’elle a été un peu seule pendant un certain temps, puis qu’on ne lui a pas permis de retourner à la récréation « , se rappelle Holly. « Je pense qu’elle s’est sentie hors de contrôle, ce qui s’est manifesté par : »Je n’aime pas l’infirmière. Puis elle n’a pas voulu aller à l’école et a commencé à régresser dans plusieurs domaines. Elle ne voulait plus aller en cours de cuisine, puis en cours de danse. Chaque jour, aller à l’école est devenu une torture, des cris, des pleurs. Il a fallu un certain temps pour la calmer « , explique-t-elle.

Holly et son mari ont parlé au professeur de Fiona et à l’infirmière. Mais après quelques semaines, Holly a admis qu’elle n’avait pas les bons outils pour faire face à la situation. Elle a emmené Fiona chez son pédiatre, qui a posé une série de questions à l’enfant. Son pédiatre a ensuite conseillé sa mère : « Elle a des problèmes d’anxiété. »

Holly a été référée à un thérapeute et a commencé à emmener Fiona à des visites hebdomadaires. « La thérapeute était fantastique avec notre fille, et elle était super avec moi. Elle m’a donné des outils pour m’aider à parler à ma fille et à comprendre ce qui se passait « , dit Hollys. Holly et Fiona ont continué à voir la thérapeute pendant trois mois, et Fiona a fait des progrès spectaculaires avec son anxiété, dit Holly.

Réfléchissant à la santé mentale de son enfance, Holly se souvient :  » Je détestais la maternelle. J’ai pleuré et pleuré et pleuré et une partie de moi se demande : Qu’ai-je fait pour créer ceci ? Elle est née comme ça ou je la rends folle ? »

Y a-t-il plus d’enfants qui vivent dans l’anxiété aujourd’hui ?

Holly n’est pas seule. J’ai interviewé plusieurs parents qui ont vécu dans l’anxiété et dont les enfants ont aussi manifesté des comportements anxieux.

L’anxiété chez les enfants est nettement plus proliférée aujourd’hui qu’il y a une génération, affirme Wesley Stahler, thérapeute familial basé à Los Angeles. Elle ajoute qu’il y a beaucoup de facteurs différents qui l’alimentent, y compris la génétique. « Les parents viennent souvent et se blâment eux-mêmes pour la composante génétique « , dit Stahler. Mais en réalité, il y a plus en jeu. « Il y a un contexte historique, comparé à l’époque où nous étions enfants, explique-t-elle.

Ajoutez à cela la tension sur la fracture politique, la pré- et post-électorale, et l’anxiété semble aujourd’hui être devenue un problème familial largement répandu. Ce qu’il est encore plus important de savoir, c’est que les troubles anxieux sont la maladie mentale la plus courante aux États-Unis.

L’anxiété est définie comme l’incapacité de tolérer l’inconfort, explique Stahler, et de percevoir comme une menace des choses qui ne sont pas une menace réelle. M. Stahler ajoute qu’un enfant sur huit et un adulte sur quatre souffrent d’anxiété. L’anxiété se manifeste de façon physiologique et psychologique, notamment par des maux d’estomac, des rongements d’ongles, un manque de souplesse et des difficultés lors des transitions.

Les gens sont confrontés à une réaction de lutte ou de fuite face à la menace perçue. Souvent, l’anxiété chez les enfants est diagnostiquée à tort comme un déficit d’attention, dit Stahler, qui peut ressembler à des enfants qui ne peuvent rester assis sans bouger. Quelqu’un a oublié la centrifugeuse ?

Rachel*, une enseignante de quatrième année de Los Angeles, dit qu’elle a été témoin d’une hausse importante de l’anxiété et du stress chez ses élèves au cours des cinq dernières années.

En conséquence, Rachel a consciemment changé son vocabulaire et ses stratégies pour traiter avec les familles.

Dans le passé, j’aurais utilisé des mots comme  » nerveux « ,  » inquiet « ,  » inquiet « ,  » préoccupé  » pour décrire comment un enfant aurait pu être submergé en classe par ses notes ou sa perception de la façon dont les autres les percevaient. Maintenant, le mot anxiété est apporté à la conversation par le parent. Les parents rapportent que leur enfant pleure, pendant des jours, parfois, ou refuse de participer, ou ne peut pas dormir « , explique Rachel.

Genevieve Rosenbaum, psychologue pour enfants basée à Brooklyn, a également constaté une augmentation de l’anxiété chez sa clientèle au fil des ans. L’an dernier, raconte-t-elle,  » j‘avais cinq collégiens, tous d’affilée, tous anxieux à l’idée d’aller à l’école. Ils avaient tous une peur démesurée de s’inscrire à l’école secondaire. C’est vraiment frappant. C’est tellement pire que quand j’ai commencé à m’entraîner. »

Pourquoi les enfants sont-ils si anxieux ?

Les principales sources d’anxiété, dit Mme Stahler, sont de deux ordres : le câblage cérébral et l’éducation des enfants. En termes simples, certains cerveaux sont plus anxieux que d’autres. Quant à la composante parentale, il y a l’élément génétique.

L’anxiété remonte à trois générations, dit M. Stahler, et puis il y a les modèles que les parents montrent à leurs enfants, comme l’utilisation obsessionnelle de désinfectant pour les mains ou la préoccupation pour les germes.

De plus, grâce à l’augmentation de l’éducation des tigres et à la surcharge de travail, les enfants d’aujourd’hui ont moins de temps pour jouer – et c’est ainsi que les choses s’arrangent « , ajoute Stahler.

Ann, une consultante en organisation à Portland, en Oregon, qui a un enfant de 10 ans anxieux au sujet des visites chez le médecin et le dentiste ainsi qu’un enfant de 7 ans anxieux sur le plan social, a essayé d’atténuer cela en envoyant ses enfants dans une école Waldorf, avec des médias limités et beaucoup de temps dans les arbres.

« Les enfants n’ont pas assez de temps dans la nature. Ils passent trop de temps sur des appareils, ce qui modifie la structure du cerveau, et notre monde d’aujourd’hui est un bombardement constant de sens « , dit Ann. « Il n’y a aucune chance qu’un enfant sensible puisse gérer toutes les choses qui lui arrivent tout le temps. »

Ann a des antécédents de crises de panique et vient d’une  » longue lignée de personnes sensibles « , explique-t-elle. Elle a beaucoup travaillé sur sa propre anxiété, ce qui l’a aidée à gérer celle de ses enfants.

« Quand nous étions enfants, il n’y avait pas encore de langue autour de cela « , ajoute Ann. Elle a entamé et entretient ce dialogue avec ses enfants pour valider leurs craintes et les dissiper. « Je sais que cela aide mon fils de savoir qu’il n’est pas seul, qu’il vit un événement physique réel[pendant l’anxiété]. Pour lui, c’est efficace, dit-elle.

Lauren, styliste de mode à Los Angeles, dit qu’elle a demandé et reçu beaucoup d’aide professionnelle pour son fils de 10 ans, qui est anxieux. À 3 ans, il a reçu un diagnostic d’autisme. Elle dit que, peu importe les facteurs environnementaux, son fils a peut-être toujours reçu ce diagnostic. Mais à une autre époque de l’histoire, il se peut qu’il n’ait pas reçu l’aide dont il avait besoin.

Comme Ann, Lauren explique qu’elle a toujours été sensible. « La réaction de ma famille a toujours été, la voilà qui réagit encore de façon excessive ! Depuis, ils ont compris qu’il s’agit d’un système câblé « , dit-elle.

Après l’année dernière avec un nouveau professeur inexpérimenté qui « a complètement bouleversé mon fils » – il a passé pas mal de temps dans le bureau du directeur après s’être caché à plusieurs reprises sous son bureau – la famille de Lauren a utilisé divers types de thérapies traditionnelles et alternatives, dont le neurofeedback, ainsi que la méditation et les changements diététiques. Son fils est beaucoup mieux adapté cette année.

« Je ne peux pas faire refroidir mon enfant, mais je peux lui apprendre les mécanismes d’adaptation « , dit Lauren. Un jour cette année, quand son fils a perdu son sac à dos, Lauren se souvient que c’était « comme si j’avais annoncé que toute sa famille avait été tuée. Je lui ai dit qu’on pouvait aller à Target et lui en trouver un autre, mais il était physiquement paniqué. Finalement, il est entré dans sa chambre, a joué sa chanson préférée sur l’ordinateur et est sorti en disant : »Maman, je me sens un peu mieux maintenant. » C’était une première, dit Lauren. Et un triomphe.

Aider votre enfant à composer avec les troubles anxieux

Après avoir reconnu que les problèmes des familles sont différents, Mme Stahler dit qu’il existe des outils d’adaptation de base qu’elle recommande aux parents dont les enfants présentent ou ont reçu un diagnostic de trouble anxieux.

Aide en cas d’anxiété

  • Créez des rituels quotidiens où vous identifiez les forces de vos enfants.
  • Identifiez la bravoure et reconnaissez qu’il n’y a rien de mal à avoir peur et à faire quelque chose de toute façon.
  • Réaffirmez vos valeurs familiales. Par exemple, « Dans cette famille, on essaie quelque chose de nouveau tous les jours. »
  • Trouvez le temps de vous détendre tous les jours. Cuisinez, lisez ou jouez à un jeu de société. NE PAS s’engager dans le temps de l’écran.
  • Faites de l’exercice régulièrement ; Stahler insiste sur le fait que 20 minutes de cardio continu peuvent améliorer votre humeur.
  • Au besoin, demandez l’aide d’un professionnel de la santé qui pourra vous indiquer si un médicament pourrait convenir à votre enfant.

Pour plus d’aide sur l’anxiété et la dépression, visitez le site de l’Anxiety and Depression Association of America. Demandez toujours l’aide d’un professionnel avant de commencer tout plan de traitement.

*Les noms ont été changés pour protéger la vie privée des contributeurs.

Liz Wallace est une rédactrice et éditrice basée à Brooklyn qui a récemment été publiée dans The Atlantic, Lenny, Domino, Architectural Digest, et ManRepeller. Les clips sont disponibles à l’adresse suivante elizabethannwallace.wordpress.com.