Une infection pulmonaire peut être causée par un virus, une bactérie et parfois même un champignon.
L’un des types d’infections pulmonaires les plus courants est la pneumonie. La pneumonie, qui affecte les petits sacs d’air des poumons, est le plus souvent causée par des bactéries contagieuses, mais peut aussi être causée par un virus. Une personne est infectée en respirant la bactérie ou le virus après qu’une personne infectée à proximité éternue ou tousse.
Comment les infections se produisent
Lorsque les grosses bronches qui transportent l’air de et vers vos poumons s’infectent, on parle de bronchite. La bronchite est plus susceptible d’être causée par un virus que par une bactérie.
Les virus peuvent aussi attaquer les poumons ou les voies respiratoires qui mènent aux poumons. C’est ce qu’on appelle la bronchiolite. La bronchiolite virale survient le plus souvent chez les nourrissons.
Les infections pulmonaires comme la pneumonie sont habituellement bénignes, mais elles peuvent être graves, surtout chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui souffrent de maladies chroniques, comme la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).
Poursuivez votre lecture pour connaître les symptômes les plus courants d’une infection pulmonaire et le traitement auquel vous pouvez vous attendre si vous en avez une.
Symptômes
Les symptômes d’une infection pulmonaire varient de légers à graves. Cela dépend de plusieurs facteurs, dont votre âge et votre état de santé général, et si l’infection est causée par un virus, une bactérie ou un champignon. Les symptômes peuvent être semblables à ceux d’un rhume ou d’une grippe, mais ils ont tendance à durer plus longtemps.
Si vous avez une infection pulmonaire, voici les symptômes les plus courants :
1. Toux qui produit un mucus épais
La toux aide à débarrasser votre corps du mucus produit par l’inflammation des voies respiratoires et des poumons. Ce mucus peut aussi contenir du sang.
Dans le cas d’une bronchite ou d’une pneumonie, il se peut que vous ayez une toux qui produit un mucus épais qui peut avoir une couleur distincte, notamment :
- nette
- blanc
- verdoyant
- gris jaunâtre
Une toux peut persister pendant plusieurs semaines même après l’amélioration d’autres symptômes.
2. Douleurs poignardantes à la poitrine
La douleur thoracique causée par une infection pulmonaire est souvent décrite comme aiguë ou lancinante. La douleur thoracique a tendance à s’aggraver en toussant ou en respirant profondément. Parfois, les douleurs aiguës peuvent être ressenties dans le milieu ou le haut de votre dos.
3. Fièvre
Une fièvre survient lorsque votre corps tente de combattre l’infection. La température corporelle normale se situe habituellement autour de 37 °C (98,6 °F).
Si vous avez une infection pulmonaire bactérienne, votre fièvre peut monter jusqu’à 40,5 °C (105 °F).
Toute fièvre élevée au-dessus de 38,9 °C (102 °F) entraîne souvent de nombreux autres symptômes, tels que :
- sudation
- frissons
- douleurs musculaires
- déshydratation
- casse-tête
- faille
Vous devriez consulter un médecin si votre fièvre dépasse 38,9 °C (102 °F) ou si elle dure plus de trois jours.
4. Douleurs au corps
Vos muscles et votre dos peuvent être douloureux lorsque vous avez une infection pulmonaire. C’est ce qu’on appelle la myalgie. Parfois, vous pouvez développer de l’inflammation dans vos muscles, ce qui peut également entraîner des douleurs corporelles lorsque vous avez une infection.
5. Nez qui coule
L’écoulement nasal et d’autres symptômes semblables à ceux de la grippe, comme les éternuements, accompagnent souvent une infection pulmonaire comme la bronchite.
6. Essoufflement
L’essoufflement signifie que vous avez l’impression que votre respiration est difficile ou que vous ne pouvez pas respirer complètement. Vous devriez consulter un médecin immédiatement si vous avez de la difficulté à respirer.
7. Fatigue
Vous vous sentirez généralement paresseux et fatigué lorsque votre corps combattra une infection. Le repos est crucial pendant cette période.
8. Respiration sifflante
Lorsque vous expirez, vous pourriez entendre un sifflement aigu connu sous le nom de respiration sifflante. Il en résulte un rétrécissement des voies respiratoires ou une inflammation.
9. Apparence bleutée de la peau ou des lèvres
Vos lèvres ou vos ongles peuvent commencer à paraître légèrement bleus en raison d’un manque d’oxygène.
10. Craquements ou bruits de cliquetis dans les poumons
L’un des signes révélateurs d’une infection pulmonaire est un crépitement à la base des poumons, également connu sous le nom de crépitement bibasilaire. Un médecin peut entendre ces sons à l’aide d’un outil appelé stéthoscope.
Causes
La bronchite, la pneumonie et la bronchiolite sont trois types d’infections pulmonaires. Elles sont généralement causées par un virus ou une bactérie.
Les micro-organismes les plus courants responsables de la bronchite comprennent :
- les virus comme le virus de la grippe ou le virus respiratoire syncytial (VRS)
- des bactéries comme Mycoplasma pneumoniae, Chlamydia pneumoniae et Bordetella pertussis
Les micro-organismes les plus courants responsables de la pneumonie comprennent :
- des bactéries comme Streptococcus pneumoniae (le plus courant), Haemophilus influenzae et Mycoplasma pneumoniae
- les virus comme le virus de la grippe ou le VRS
Rarement, les infections pulmonaires peuvent être causées par des champignons tels que Pneumocystis jirovecii, Aspergillus ou Histoplasma capsulatum.
Une infection pulmonaire fongique est plus fréquente chez les personnes immunodéprimées, soit à cause de certains types de cancer ou du VIH, soit parce qu’elles prennent des médicaments immunodépresseurs.
Diagnostic
Un médecin prendra d’abord vos antécédents médicaux et vous demandera quels sont vos symptômes. On pourrait vous poser des questions sur votre profession, vos voyages récents ou votre exposition aux animaux. Le médecin mesurera votre température et écoutera votre poitrine à l’aide d’un stéthoscope pour vérifier s’il y a des craquements.
D’autres façons courantes de diagnostiquer une infection pulmonaire comprennent :
- imagerie, telle qu’une radiographie pulmonaire ou un tomodensitogramme
- la spirométrie, un outil qui mesure la quantité et la rapidité avec laquelle vous respirez de l’air à chaque respiration
- oxymétrie de pouls pour mesurer le niveau d’oxygène dans votre sang
- prélèvement d’un échantillon de mucus ou d’écoulement nasal en vue d’un examen plus approfondi
- prélèvement de gorge
- numération globulaire complète (NFS)
- hémoculture
Traitements
Une infection bactérienne nécessite habituellement des antibiotiques pour la faire disparaître. Une infection pulmonaire fongique nécessitera un traitement avec un médicament antifongique, comme le kétoconazole ou le voriconazole.
Les antibiotiques ne fonctionnent pas sur les infections virales. La plupart du temps, vous devrez attendre que votre corps combatte seul l’infection.
En attendant, vous pouvez aider votre corps à combattre l’infection et vous mettre à l’aise avec les remèdes de soins à domicile suivants :
- Prenez de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène pour réduire votre fièvre.
- boire beaucoup d’eau
- Essayez le thé chaud au miel ou au gingembre.
- se gargariser d’eau salée
- se reposer autant que possible
- utiliser un humidificateur pour créer de l’humidité dans l’air
- prendre n’importe quel antibiotique prescrit jusqu’à ce qu’il soit parti
Pour les infections pulmonaires plus graves, vous devrez peut-être rester à l’hôpital pendant votre convalescence. Pendant votre séjour, vous pourriez recevoir des antibiotiques, des liquides intraveineux et une thérapie respiratoire si vous avez de la difficulté à respirer.
Quand consulter un médecin ?
Les infections pulmonaires peuvent être graves si elles ne sont pas traitées. En général, consultez un médecin si votre toux dure plus de trois semaines ou si vous avez de la difficulté à respirer.
La fièvre peut avoir différentes significations selon l’âge. En général, vous devriez suivre ces directives :
Nourrissons
Consultez un médecin si votre nourrisson l’est :
- moins de 3 mois, avec une température supérieure à 38 °C (100,4 °F)
- entre 3 et 6 mois, avec une fièvre supérieure à 38,9 °C (102 °F) et semble anormalement irritable, léthargique ou inconfortable
- entre 6 et 24 mois, avec une fièvre supérieure à 38,9 °C (102 °F) pendant plus de 24 heures
Enfants
Consultez un médecin si votre enfant :
- a une fièvre supérieure à 38,9 °C (102,2 °F)
- est apathique ou irritable, vomit de façon répétée ou a de graves maux de tête
- a de la fièvre depuis plus de trois jours
- vous souffrez d’une maladie grave ou avez un système immunitaire affaibli
- s’est récemment rendu dans un pays en développement
Adultes
Vous devriez prendre rendez-vous chez le médecin si vous le souhaitez :
- avoir une température corporelle supérieure à 39,4 °C (103 °F)
- vous avez de la fièvre depuis plus de trois jours
- vous souffrez d’une maladie grave ou avez un système immunitaire affaibli
- se sont rendus récemment dans un pays en développement
Vous devriez également demander un traitement d’urgence à la salle d’urgence la plus proche ou composer le 911 si une fièvre s’accompagne de l’un des symptômes suivants :
- confusion mentale
- difficulté à respirer
- nuque raide
- douleur thoracique
- crises
- vomissements persistants
- éruption cutanée inhabituelle
- hallucinations
- pleurs inconsolables chez les enfants
Si votre système immunitaire est affaibli et que vous avez de la fièvre, de l’essoufflement ou une toux qui fait monter le sang, consultez immédiatement un médecin.
Prévention
Ce ne sont pas toutes les infections pulmonaires qui peuvent être évitées, mais vous pouvez minimiser votre risque grâce aux conseils suivants :
- se laver les mains régulièrement
- évitez de vous toucher le visage ou la bouche
- éviter de partager des ustensiles, de la nourriture ou des boissons avec d’autres personnes
- éviter de se trouver dans des endroits surpeuplés où un virus peut facilement se propager
- ne fumez pas de tabac
- se faire vacciner contre la grippe chaque année pour prévenir l’infection grippale
Pour les personnes à plus haut risque, la meilleure façon de prévenir la pneumonie bactérienne causée par les souches de bactéries les plus courantes est d’utiliser l’un des deux vaccins :
- Vaccin conjugué contre le pneumocoque PCV13
- Vaccin polysaccharidique pneumococcique PPSV23
Ces vaccins sont recommandés pour :
- nourrissons
- personnes âgées
- personnes qui fument
- les personnes atteintes de maladies chroniques
Une infection pulmonaire cause des symptômes semblables à ceux du rhume ou de la grippe, mais elle peut être plus grave et durer généralement plus longtemps.
Votre système immunitaire sera généralement capable d’éliminer une infection pulmonaire virale avec le temps. Les antibiotiques sont utilisés pour traiter les infections pulmonaires bactériennes.
Si c’est le cas, consultez immédiatement votre médecin :
- difficulté à respirer
- une couleur bleuâtre sur les lèvres ou le bout des doigts
- douleur thoracique intense
- une forte fièvre
- toux avec mucus qui s’aggrave
Les personnes de plus de 65 ans, les enfants de moins de 2 ans et les personnes atteintes d’une maladie chronique ou dont le système immunitaire est affaibli devraient consulter immédiatement un médecin si elles présentent des symptômes d’infection pulmonaire.