La méningite est un gonflement des membranes autour de la moelle épinière et du cerveau. Elle peut être causée par des champignons, des parasites ou même des blessures. Le plus souvent, elle est causée par une infection virale ou bactérienne. Les enfants sont particulièrement vulnérables à la méningite bactérienne.
Les symptômes apparaissent dans la semaine qui suit l’exposition. Les symptômes courants comprennent les maux de tête, la fièvre et les éruptions cutanées. Certains types de méningite mettent même la vie en danger. Vous devriez consulter votre médecin si vous soupçonnez que vous avez une infection.
Que la méningite soit contagieuse ou non dépend de la cause et du type.
Méningite fongique
La méningite fongique est habituellement causée par un type de champignon appelé Cryptococcus. Ce type rare de méningite est plus susceptible de frapper les personnes dont le système immunitaire est affaibli. La méningite fongique n’est pas contagieuse.
Méningite parasitaire
La méningite parasitaire est extrêmement rare et met la vie en danger. C’est causé par une amibe microscopique appelée Naegleria fowleri. Ce parasite pénètre dans le corps par le nez, habituellement dans les lacs et les rivières contaminés. On ne peut pas l’obtenir en buvant de l’eau contaminée et elle n’est pas contagieuse.
Méningite non infectieuse
La méningite n’est pas toujours le résultat d’une infection. Elle peut se développer à la suite d’un traumatisme crânien ou d’une chirurgie du cerveau. Elle peut également être causée par certains médicaments, le lupus ou le cancer. La méningite non infectieuse n’est pas contagieuse.
Méningite virale
La méningite virale est le type de méningite le plus courant, mais elle ne met généralement pas la vie en danger.
Les entérovirus qui causent la méningite peuvent se propager par contact direct avec la salive, le mucus nasal ou les fèces. Ils se propagent facilement par la toux et les éternuements. Le contact direct ou indirect avec une personne infectée augmente votre risque de contracter le même virus.
Mais même si vous pouvez être infecté par le virus, il est peu probable que vous développiez une méningite comme complication.
Les arbovirus qui causent la méningite peuvent être transmis par des insectes comme les moustiques et les tiques. L’infection est plus susceptible de se produire en été et au début de l’automne.
Méningite bactérienne
La méningite bactérienne est une maladie grave qui peut mettre la vie en danger. Elle est le plus souvent causée par Neisseria meningitidis ou Streptococcus pneumoniae. Les deux sont contagieux. Les bactéries méningococciques ne peuvent pas survivre longtemps à l’extérieur de l’organisme ; il est donc peu probable qu’elles soient présentes près de quelqu’un qui en est atteint.
Un contact étroit prolongé avec une personne infectée peut augmenter le risque de transmission. C’est une préoccupation dans les garderies, les écoles et les dortoirs des collèges.
La bactérie peut aussi se propager :
- salive
- mucosités
- baisant
- partager les ustensiles de cuisine
- toussant
- éternuant
- nourriture contaminée
Certains d’entre nous ont des bactéries responsables de la méningite dans la gorge ou le nez. Même si nous ne tombons pas malades, nous pouvons le transmettre à d’autres.
Selon le
Comment éviter la méningite
Vous pouvez réduire votre risque d’attraper ou de propager des virus et des bactéries en prenant quelques précautions :
- Lavez-vous les mains fréquemment à l’eau tiède et au savon. Laver pendant 20 secondes en prenant soin de nettoyer sous les ongles. Rincez et séchez soigneusement.
- Lavez-vous les mains avant de manger, après être allé aux toilettes, après avoir changé une couche ou après avoir soigné une personne malade.
- Ne partagez pas les ustensiles, les pailles ou les assiettes.
- Couvrez-vous le nez et la bouche lorsque vous toussez ou éternuez.
- Tenez-vous au courant des vaccinations et des rappels de vaccins contre la méningite.
- Renseignez-vous auprès de votre médecin sur la vaccination avant de vous rendre dans des pays où les taux de méningite sont plus élevés.
Si vous présentez des signes de méningite, consultez immédiatement un médecin.