Vitamines pour les enfants : Ont-ils besoin d’eux (et lesquels) ?

Au fur et à mesure que les enfants grandissent, il est important qu’ils consomment suffisamment de vitamines et de minéraux pour assurer une santé optimale.

La plupart des enfants tirent une quantité adéquate de nutriments d’une alimentation équilibrée, mais dans certaines circonstances, les enfants peuvent avoir besoin d’un supplément de vitamines ou de minéraux.

Cet article vous dit tout ce que vous devez savoir sur les vitamines pour enfants et si votre enfant peut en avoir besoin.

Besoins nutritionnels des enfants

Les besoins nutritionnels des enfants dépendent de l’âge, du sexe, de la taille, de la croissance et du niveau d’activité.

Selon les experts en santé, les jeunes enfants âgés de 2 à 8 ans ont besoin de 1 000 à 1 400 calories par jour. Les 9-13 ans ont besoin de 1 400 à 2 600 calories par jour – selon certains facteurs, comme le niveau d’activité (1, 2).

En plus de manger suffisamment de calories, l’alimentation d’un enfant devrait respecter les apports nutritionnels de référence (ANREF) suivants (3) :

Bien que les éléments nutritifs ci-dessus soient parmi les plus couramment mentionnés, ils ne sont pas les seuls dont les enfants ont besoin.

Les enfants ont besoin d’une certaine quantité de chaque vitamine et minéral pour une bonne croissance et une bonne santé, mais les quantités exactes varient selon l’âge. Les enfants plus âgés et les adolescents n’ont pas besoin des mêmes quantités de nutriments que les enfants plus jeunes pour maintenir une santé optimale.

Les enfants ont-ils des besoins nutritionnels différents de ceux des adultes ?

Les enfants ont besoin des mêmes nutriments que les adultes, mais ils en ont généralement besoin en plus petites quantités.

Au fur et à mesure que les enfants grandissent, il est essentiel qu’ils reçoivent des quantités adéquates d’éléments nutritifs qui favorisent la formation d’os solides, comme le calcium et la vitamine D (4).

De plus, le fer, le zinc, l’iode, la choline et les vitamines A, B6 (folate), B12 et D sont essentiels au développement du cerveau en bas âge (5, 6).

Ainsi, bien que les enfants puissent avoir besoin de moins de vitamines et de minéraux que les adultes, ils doivent quand même consommer suffisamment de ces nutriments pour une croissance et un développement adéquats.

Les enfants ont généralement besoin de moins de vitamines et de minéraux que les adultes. Les nutriments qui contribuent à la formation des os et favorisent le développement du cerveau sont particulièrement importants pendant l’enfance.

Les enfants ont-ils besoin de suppléments vitaminiques ?

En général, les enfants qui ont une alimentation saine et équilibrée n’ont pas besoin de suppléments vitaminiques.

Cependant, les nourrissons ont des besoins nutritionnels différents de ceux des enfants et peuvent avoir besoin de certains suppléments, comme la vitamine D pour les bébés allaités (7).

L’American Academy of Pediatrics et le United States Department of Agriculture Dietary Guidelines for Americans ne recommandent pas de suppléments en plus des apports nutritionnels recommandés pour les enfants en bonne santé de plus de 1 an qui ont une alimentation équilibrée.

Ces organismes suggèrent que les enfants mangent une variété de fruits, de légumes, de céréales, de produits laitiers et de protéines pour obtenir une nutrition adéquate (8, 9).

Ces aliments contiennent tous les nutriments nécessaires à la croissance et au développement des enfants (10).

Dans l’ensemble, les enfants qui ont une alimentation équilibrée qui comprend tous les groupes alimentaires n’ont généralement pas besoin de suppléments vitaminiques ou minéraux. Néanmoins, la section suivante traite de certaines exceptions.

Les enfants devraient manger une variété d’aliments pour obtenir les nutriments dont ils ont besoin. Les vitamines sont généralement inutiles pour les enfants en bonne santé qui mangent des régimes équilibrés.

Certains enfants peuvent avoir besoin d’éléments nutritifs supplémentaires.

Même si la plupart des enfants qui ont une alimentation saine n’ont pas besoin de vitamines, des circonstances particulières peuvent justifier la prise de suppléments.

Certains suppléments de vitamines et de minéraux peuvent être nécessaires pour les enfants à risque de carences, comme ceux qui (11, 12, 13, 14) :

• suivre un régime végétarien ou végétalien
• vous souffrez d’une affection qui affecte l’absorption de nutriments ou augmente vos besoins en nutriments, comme la maladie coeliaque, le cancer, la fibrose kystique ou la maladie inflammatoire de l’intestin (MII), ou qui en augmente la quantité
• vous avez subi une intervention chirurgicale qui a eu un impact sur les intestins ou l’estomac
• sont des personnes extrêmement difficiles à manger et qui ont du mal à manger une variété d’aliments

En particulier, les enfants qui mangent des aliments d’origine végétale peuvent être à risque de carences en calcium, en fer, en zinc et en vitamines B12 et D – surtout s’ils mangent peu ou pas de produits animaux (11).

Les régimes végétaliens peuvent être particulièrement dangereux pour les enfants si certains nutriments comme la vitamine B12 – que l’on trouve naturellement dans les aliments pour animaux – ne sont pas remplacés par des suppléments ou des aliments enrichis.

Le fait de ne pas remplacer ces nutriments dans l’alimentation des enfants peut avoir de graves conséquences, comme une croissance anormale et des retards de développement (15).

Cependant, il est possible pour les enfants qui suivent un régime à base de plantes d’obtenir une nutrition adéquate uniquement si leurs parents incorporent suffisamment d’aliments végétaux qui contiennent naturellement ou sont enrichis de certaines vitamines et minéraux (11).

Les enfants atteints de maladies intestinales cœliaques ou inflammatoires peuvent avoir de la difficulté à absorber plusieurs vitamines et minéraux, en particulier le fer, le zinc et la vitamine D. En effet, ces maladies causent des dommages aux régions de l’intestin qui absorbent les micronutriments (13, 16, 17).

Par contre, les enfants atteints de fibrose kystique ont de la difficulté à absorber les graisses et, par conséquent, peuvent ne pas absorber adéquatement les vitamines liposolubles A, D, E et K (12).

De plus, les enfants atteints de cancer et d’autres maladies qui causent des besoins accrus en nutriments peuvent avoir besoin de certains suppléments pour prévenir la malnutrition liée à la maladie (18).

Enfin, certaines études ont établi un lien entre une alimentation difficile pendant l’enfance et de faibles apports en micronutriments (14, 19).

Une étude portant sur 937 enfants âgés de 3 à 7 ans a révélé qu’une alimentation difficile était fortement associée à de faibles apports en fer et en zinc. Malgré tout, les résultats ont indiqué que les concentrations sanguines de ces minéraux n’étaient pas significativement différentes chez les personnes difficiles à digérer que chez celles qui ne le sont pas (14).

Néanmoins, il est possible qu’une alimentation difficile et prolongée puisse entraîner des carences en micronutriments au fil du temps et justifier la prise de suppléments nutritionnels en conséquence.

Les suppléments vitaminiques et minéraux sont souvent nécessaires pour les enfants qui suivent un régime végétalien ou végétarien, qui souffrent d’un trouble qui affecte l’absorption des nutriments ou qui sont très difficiles à manger.

Choix d’une vitamine et dosage

Si votre enfant suit un régime restrictif, s’il ne peut pas absorber adéquatement les nutriments ou s’il est difficile à manger, il peut tirer profit de la prise de vitamines.

Discutez toujours des suppléments avec un professionnel de la santé avant de les donner à votre enfant.

Lorsque vous choisissez un supplément, recherchez des marques de qualité qui ont été testées par une tierce partie, comme NSF International, United States Pharmacopeia (USP), ConsumerLab.com, Informed-Choice ou le Banned Substances Control Group (BSCG).

De plus, choisissez des vitamines spécialement conçues pour les enfants et assurez-vous qu’elles ne contiennent pas de mégadoses qui excèdent les besoins nutritionnels quotidiens des enfants.

Précautions concernant les vitamines et les minéraux pour les enfants

Les suppléments de vitamines ou de minéraux peuvent être toxiques pour les enfants lorsqu’ils sont pris en quantité excessive. C’est particulièrement vrai avec les vitamines liposolubles A, D, E et K qui sont stockées dans la graisse corporelle (20).

Une étude de cas a fait état d’une toxicité de la vitamine D chez un enfant qui a pris une trop grande quantité de supplément (21).

Notez que les vitamines gommeuses, en particulier, peuvent aussi être faciles à manger. Une étude a cité trois cas de toxicité de la vitamine A chez les enfants en raison d’une consommation excessive de vitamines de type bonbons (22, 23).

Il est préférable de garder les vitamines hors de portée des jeunes enfants et de discuter de l’apport vitaminique approprié avec les enfants plus âgés pour prévenir la surconsommation accidentelle de suppléments.

Si vous soupçonnez que votre enfant a pris une trop grande quantité d’un supplément de vitamines ou de minéraux, communiquez immédiatement avec un professionnel de la santé.

Lorsque vous choisissez une vitamine, recherchez des marques et des suppléments de haute qualité qui contiennent les doses appropriées de vitamines et de minéraux pour les enfants.

Comment s’assurer que votre enfant reçoit suffisamment d’éléments nutritifs

Pour s’assurer que les enfants reçoivent une quantité adéquate de nutriments afin qu’ils n’aient pas besoin de suppléments, assurez-vous que leur régime alimentaire contient une variété d’aliments nutritifs.

L’incorporation de fruits, de légumes, de grains entiers, de protéines maigres, de gras sains et de produits laitiers (si tolérés) dans les repas et les collations fournira probablement à votre enfant suffisamment de vitamines et de minéraux.

Pour aider votre enfant à manger plus de fruits et légumes, introduisez continuellement de nouveaux fruits et légumes préparés de façons différentes et savoureuses.

Une alimentation saine pour les enfants devrait également limiter les sucres ajoutés et les aliments hautement transformés et privilégier les fruits entiers plutôt que les jus de fruits.

Cependant, si vous estimez que votre enfant n’obtient pas une nutrition adéquate par le seul régime alimentaire, les suppléments peuvent être une méthode sûre et efficace pour fournir les nutriments dont les enfants ont besoin.

Consultez le pédiatre de votre enfant si l’apport nutritionnel de votre enfant vous préoccupe.

En fournissant à votre enfant une variété d’aliments entiers, vous pouvez vous assurer qu’il reçoit les nutriments nécessaires à une santé optimale.

Les enfants qui mangent des aliments sains et équilibrés comblent généralement leurs besoins en nutriments par des aliments.

Néanmoins, les suppléments vitaminiques peuvent être nécessaires pour les personnes difficiles à manger, les enfants dont l’état de santé affecte l’absorption des nutriments ou augmente les besoins en nutriments, ou ceux qui suivent un régime végétarien ou végan.

Lorsque vous fournissez des vitamines aux enfants, assurez-vous de choisir des marques de haute qualité qui contiennent des doses appropriées pour les enfants.

Pour vous assurer que votre enfant reçoit suffisamment de nutriments, offrez-lui une alimentation équilibrée qui comprend une variété d’aliments et qui limite les sucreries et les aliments raffinés.