Le placenta est un organe qui se développe dans l’utérus pendant la grossesse. L’insuffisance placentaire (aussi appelée dysfonction placentaire ou insuffisance vasculaire utéro-placentaire) est une complication rare mais grave de la grossesse. Elle survient lorsque le placenta ne se développe pas correctement ou est endommagé. Ce trouble de la circulation sanguine se caractérise par une réduction de l’apport sanguin de la mère. La complication peut aussi survenir lorsque l’apport sanguin de la mère n’augmente pas suffisamment vers le milieu de la grossesse.

Lorsque le placenta ne fonctionne pas correctement, il est incapable de fournir au bébé l’oxygène et les nutriments dont il a besoin à partir du sang de la mère. Sans ce soutien vital, le bébé ne peut grandir et s’épanouir. Cela peut entraîner une insuffisance pondérale à la naissance, une naissance prématurée et des malformations congénitales. Elle comporte également des risques accrus de complications pour la mère. Le diagnostic précoce de ce problème est crucial pour la santé de la mère et du bébé.

Fonctions vitales du placenta

Le placenta est un organe biologique très complexe. Il se forme et se développe là où l’ovule fécondé se fixe à la paroi de l’utérus.

Le cordon ombilical s’étend du placenta au nombril du bébé. Il permet au sang de circuler de la mère à l’enfant, et vice-versa. Le sang de la mère et celui du bébé sont filtrés à travers le placenta, mais ils ne se mélangent jamais.

Les tâches principales du placenta sont de :

  • introduire de l’oxygène dans la circulation sanguine du bébé
  • évacuer le dioxyde de carbone
  • transmettre les nutriments au bébé
  • transférer les déchets pour qu’ils soient éliminés par le corps de la mère

Le placenta joue également un rôle important dans la production d’hormones. Il protège également le fœtus contre les bactéries et les infections nocives.

Un placenta sain continue à se développer tout au long de la grossesse. L’American Pregnancy Association estime que le placenta pèse 1 à 2 livres au moment de la naissance.

Le placenta est enlevé pendant le travail. D’après la clinique Mayo, l’accouchement a lieu entre 5 et 30 minutes après l’accouchement.

Causes de l’insuffisance

L’insuffisance placentaire est liée à des problèmes de circulation sanguine. Bien que les troubles sanguins et vasculaires maternels puissent les déclencher, les médicaments et les habitudes de vie peuvent aussi en être à l’origine.

Les affections les plus courantes liées à l’insuffisance placentaire sont :

  • diabète
  • hypertension artérielle chronique (hypertension)
  • troubles de la coagulation sanguine
  • anémie
  • certains médicaments (en particulier les anticoagulants)
  • tabagisme
  • l’abus de drogues (en particulier la cocaïne, l’héroïne et la méthamphétamine)

L’insuffisance placentaire peut également survenir si le placenta ne s’attache pas correctement à la paroi utérine, ou si le placenta s’en détache (décollement placentaire).

Symptômes

Il n’y a aucun symptôme maternel associé à l’insuffisance placentaire. Cependant, certains indices peuvent mener à un diagnostic précoce. La mère peut remarquer que la taille de son utérus est plus petite que lors des grossesses précédentes. Le fœtus peut aussi bouger moins que prévu.

Si le bébé ne grandit pas bien, l’abdomen de la mère sera petit et les mouvements du bébé ne seront pas très sensibles.

Des saignements vaginaux ou des contractions du travail prématuré peuvent survenir lors d’un décollement placentaire.

Complications

Mère

L’insuffisance placentaire n’est généralement pas considérée comme mettant la vie de la mère en danger. Cependant, le risque est plus grand si la mère souffre d’hypertension ou de diabète.

Pendant la grossesse, la mère est plus susceptible d’en faire l’expérience :

  • prééclampsie (élévation de la tension artérielle et dysfonctionnement des organes terminaux)
  • décollement placentaire (le placenta s’éloigne de la paroi utérine)
  • travail prématuré et accouchement

Les symptômes de la prééclampsie sont un gain de poids excessif, un gonflement des jambes et des mains (œdème), des maux de tête et une hypertension artérielle.

Bébé

Plus l’insuffisance placentaire survient tôt dans la grossesse, plus les problèmes peuvent être graves pour le bébé. Les risques pour le bébé sont les suivants :

  • risque accru de privation d’oxygène à la naissance (peut causer la paralysie cérébrale et d’autres complications)
  • troubles d’apprentissage
  • basse température corporelle (hypothermie)
  • hypoglycémie (hypoglycémie)
  • un manque de calcium dans le sang (hypocalcémie)
  • excès de globules rouges (polycythémie)
  • travail prématuré
  • accouchement par césarienne
  • mortinaissance
  • trépas

Diagnostic et gestion

Obtenir des soins prénatals appropriés peut mener à un diagnostic précoce. Cela peut améliorer les résultats pour la mère et le bébé.

Les tests qui peuvent détecter l’insuffisance placentaire comprennent :

  • l’échographie de grossesse pour mesurer la taille du placenta
  • l’échographie pour surveiller la taille du fœtus
  • les taux d’alpha-fœtoprotéines dans le sang de la mère (une protéine fabriquée dans le foie du bébé)
  • le test de non-obligation fœtale (qui consiste à porter deux ceintures sur l’abdomen de la mère et parfois un léger signal sonore pour réveiller le bébé) afin de mesurer la fréquence cardiaque et les contractions du bébé

Le traitement de l’hypertension artérielle maternelle ou du diabète peut aider à améliorer la croissance du bébé.

Un plan de soins de maternité peut être recommandé :

  • l’éducation sur la pré-éclampsie, ainsi que l’autosurveillance de la maladie
  • des visites plus fréquentes chez le médecin
  • repos au lit pour économiser du carburant et de l’énergie pour le bébé
  • consultation avec un spécialiste fœtal maternel à haut risque

Vous devrez peut-être tenir un registre quotidien du moment où le bébé bouge ou donne des coups de pied.

Si l’on craint une naissance prématurée (32 semaines ou plus tôt), la mère peut recevoir des injections de stéroïdes. Les stéroïdes se dissolvent à travers le placenta et renforcent les poumons du bébé.

Vous pourriez avoir besoin de soins intensifs en consultation externe ou en milieu hospitalier si la prééclampsie ou une restriction de croissance intra-utérine (RCIU) devient grave.

L’insuffisance placentaire ne peut être guérie, mais elle peut être gérée. Il est extrêmement important de recevoir un diagnostic précoce et des soins prénatals adéquats. Cela peut améliorer les chances de croissance normale du bébé et diminuer le risque de complications à la naissance. Selon l’Hôpital Mont-Sinaï, le meilleur survient lorsque l’affection est attrapée entre 12 et 20 semaines.