Le désir est, au sens littéral du terme, « le sentiment qui accompagne un état insatisfait. » Le désir peut mener à des choses nouvelles et meilleures ; il peut aussi nous attirer des ennuis. Depuis Aristote, les philosophes et les théoriciens ont considéré le désir comme l’impulsion pour à peu près tout ; le désir est possible.

Qu’est-ce que le désir ?

Généralement, nous avons tendance à considérer le désir comme une émotion – c’est-à-dire, découlant de notre état mental, semblable à l’affection ou à la colère ou au chagrin ou à la surprise ou à l’extase. Mais ce n’est probablement pas le cas. Beaucoup de scientifiques et de psychologues croient maintenant que le désir est, en fait, une pulsion corporelle, plus analogue à la faim ou au besoin d’oxygène du sang. Pour quelqu’un qui a été follement amoureux, poussé au bord du désespoir par un désir insatiable pour un autre, cela ne semble probablement pas si tiré par les cheveux. Selon le psychologue clinicien Dr. Rob Dobrenski (denizen de shrinktalk.net), « à bien des égards, nous ne pouvons pas contrôler ce que nous désirons parce que c’est une réponse émotionnelle et physiologique difficile à câbler ».

Le Dr Dobrenski parle précisément du désir sexuel. Pas étonnant : le désir et la sexualité sont pratiquement inextricables. Le mot « désir » évoque probablement les romans d’amour à la con, les activités réservées aux adultes et le désir d’avoir des rapports sexuels. Le désir sexuel peut en fait être le seul type de désir ; la théorie psychanalytique soutient que toutes les autres formes de désir et d’énergie créatrice sont le résultat d’une énergie sexuelle détournée – souvent appelée « libido » – vers d’autres entreprises. La pulsion corporelle du désir n’est que de nature sexuelle ; tout le reste est un état émotionnel développé à partir de ce premier désir.

Que vous l’achetiez ou non, il est clair que le désir sexuel est l’un des besoins humains les plus importants, sinon le plus important. Typiquement, cela prend une grande partie de notre temps, de notre énergie émotionnelle et de notre vie. Pourquoi ? Qu’est-ce qui pousse le train de marchandises souvent imparable du désir sexuel ?

Formation du désir

Selon les sexologues Mlle Jaiya et Ellen Heed,  » le désir est la rencontre d’indices visuels, biochimiques, émotionnels et biomécaniques qui déclenchent une cascade hormonale qui peut culminer dans la fécondation réussie d’un ovule par un spermatozoïde « . Une jolie explication clinique, mais largement répandue dans toute la profession et dans les domaines d’études connexes. L‘ouvrage clé de David Buss, The Evolution of Desire : Strategies of Human Mating, est peut-être le manuel sur le sujet. Buss soutient que, par essence, ce sont les instincts qui régissent notre désir ; les préférences que nous avons dans notre vie sexuelle sont, plus ou moins, simplement l’expression de notre recherche d’un avantage évolutif.

Dans le livre, Buss affirme un certain nombre de principes de sagesse populaire concernant la préférence sexuelle par le biais d’un appel évolutif :

  • Une bonne apparence est plus importante pour les hommes que pour les femmes parce qu’une bonne apparence est le signe d’une bonne santé et donc d’une meilleure capacité de reproduction.
  • Pour les femmes, le statut social d’un partenaire est essentiel parce que cela signifie qu’elles sont capables de prendre soin de leurs futurs enfants et de les protéger.
  • Les femmes préfèrent les hommes plus âgés parce qu’elles sont plus susceptibles d’avoir les ressources nécessaires pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs enfants.

Buss affirme que ces instincts et quelques autres instincts de base alimentent le désir et sont les mêmes dans toutes les cultures et sociétés. En fin de compte, pour Buss et beaucoup d’autres, il s’agit de la nécessité de se reproduire.

Évidemment, l’explication de Buss simplifie grandement la complexité de la sexualité humaine. Certains diront qu’il simplifie jusqu’à l’offense. Où, par exemple, les hommes qui préfèrent les hommes comme partenaires sexuels s’inscrivent-ils dans cette explication ? Ou des femmes qui préfèrent les femmes ? Et pourquoi les personnes physiquement incapables de se reproduire ressentent-elles encore un désir sexuel ? Néanmoins, l’argument est convaincant.

Le Dr Dobrenski est d’accord : « Le désir est en effet basé sur un besoin évolutif, dit-il. « Nous avons un désir très fort, parfois inconscient, de perpétuer notre espèce. » Dobrenski souligne une distinction importante : Perpétuer l’humanité est inconscient. L’expression du désir sexuel – nos sentiments conscients et nos performances sexuelles – est beaucoup plus complexe que la simple tentative d’avoir des enfants.

L’expression du désir sexuel est très probablement enracinée dans l’enfance. Comme le souligne Debbie Mandel, spécialiste de la gestion du stress,  » les enfants observent leurs parents et absorbent les leçons sur la sexualité et le désir des parents « . Bien qu’au début nous n’ayons pas la capacité ou l’occasion de les exprimer, ces premières impressions de désir ne sont pas perdues pour nous. Quand nous entrons dans la puberté, nous commençons à ressentir le désir évolutif vers la reproduction. Immédiatement, ce désir commence à s’exprimer comme la sexualité savante que nous absorbons depuis l’enfance. Au fur et à mesure que nous vieillissons, elle change à mesure qu’elle est façonnée par les indices sociaux de nos pairs et par les représentations des médias de masse. Elle peut prendre une forme parmi d’autres ; bien que le désir puisse être simple, la sexualité est multiple et variée. La sexualité est l’expression du désir et l’aspect du désir auquel nous pouvons accéder, manipuler et apprécier.

Le parfum de l’attirance

Le désir sexuel lui-même est une pulsion enfouie au plus profond de l’intestin, travaillant à notre insu et hors de notre contrôle. Jaiya et Heed croient que nous sommes attirés l’un vers l’autre sur un plan subconscient, en raison des signaux biomécaniques, y compris la posture et les phéromones qu’ils dégagent – leur « odeur » sexuelle – qui nous font choisir nos partenaires. Les fabricants de parfums et les publicitaires se sont accrochés à cette théorie des phéromones, commercialisant des parfums qui sont censés « vous aider à attirer instantanément l’attention sexuelle du sexe opposé » ! Mais qu’est-ce qu’ils vendent réellement ?

Les phéromones sont des signaux chimiques envoyés par un membre d’une espèce afin de déclencher une réponse naturelle chez un autre membre de cette même espèce. Il a été bien observé que les phéromones sont utilisées par les animaux, en particulier les insectes, pour communiquer entre eux au niveau sublingual. En 1971, la Dre Martha McClintlock a publié une étude maintenant bien connue montrant que les cycles menstruels des femmes qui vivent ensemble dans des quartiers rapprochés ont tendance à se synchroniser avec le temps. McClintlock et d’autres croient que cet effet est causé par la communication des phéromones féminines humaines et que ce n’est qu’un exemple d’un type de communication sexuelle qui se produit constamment entre humains au niveau sublingual.

Jaiya et Heed, interprétant quelques décennies de recherche effectuée par le neuroscientifique Dr R. Douglas Fields, croient que les phéromones  » parlent aux centres sexuels du cerveau et peuvent déclencher une libération d’hormones sexuelles spécifiques « , la testostérone et les œstrogènes. Les effets des phéromones sont plus évidents dans les cas où, par exemple, « des couples qui, pour quelque raison que ce soit, devraient se désintéresser l’un de l’autre ne peuvent soudainement rester en dehors de la présence de l’autre après une  » rencontre proche et personnelle  » – des collègues de travail lors d’un voyage professionnel, par exemple.

Ces dernières années, les scientifiques ont commencé à soupçonner qu’un nerf crânien peu connu pourrait être la clé du mystérieux fonctionnement des phéromones. Découvert pour la première fois chez l’homme en 1913, le « nerf crânien zéro » ou « nerf terminal » s’étend de la cavité nasale au cerveau et se termine par ce que le Dr Fields appelle « les régions du cerveau où le sexe est le plus chaud ». Pendant des années, les scientifiques ont cru que le nerf zéro faisait partie du nerf olfactif, aidant notre cerveau à interpréter les odeurs. Mais en 2007, le Dr Fields a découvert que le cerveau d’un globicéphale n’avait aucun nerf olfactif, mais qu’il n’en avait aucun. Qu’est-ce que le cerveau d’une baleine peut faire ? Il y a longtemps, les baleines ont évolué pour perdre la capacité de sentir, leur nez devenant un évent. Et pourtant, bien que les baleines n’aient plus de matériel neuronal pour l’odorat, elles ont toujours le nerf zéro, reliant l’évent de la baleine à son cerveau. Le Dr Fields a fait d’autres expériences, découvrant que la stimulation du nerf zéro déclenchait des réponses sexuelles automatiques chez les animaux.

Le Dr Fields, comme beaucoup d’autres, croit maintenant que le nerf crânien zéro pourrait être responsable de la traduction des signaux des phéromones sexuelles et du déclenchement du comportement reproducteur. En d’autres termes, le nerf crânien zéro peut être la bio-machine du désir.

Un cocktail puissant

Les phéromones peuvent agir comme une sorte de feu rouge pour le désir sexuel. Ils nous font savoir que nous sommes prêts à partir, mais ils ne travaillent certainement pas seuls. Peu importe ce qui l’a allumé, quelque chose doit encore conduire la voiture. C’est un mélange enivrant d’hormones et de substances neurochimiques qui s’enflamment dans le cerveau.

Cette  » région du sexe à bouton chaud  » mentionnée par le Dr Fields est le noyau septal qui, entre autres choses, contrôle la libération des deux hormones sexuelles primaires dans le corps : la testostérone et l’oestrogène. Les deux hormones sont essentielles dans le processus du désir. Les scientifiques le savent, car en vieillissant, les hommes ont tendance à perdre la testostérone et, par conséquent, à développer des problèmes d’érection et de libido. Les femmes perdent également de la testostérone avec l’âge. Cependant, en raison des mauvais résultats des tests impliquant l’administration de testostérone chez les femmes ayant une perte de désir sexuel, les scientifiques croient maintenant qu’une combinaison de testostérone et d’œstrogène est l’ultime « hormone d’amour ».

Les œstrogènes et la testostérone, à leur tour, stimulent les substances neurochimiques dans le cerveau, en particulier la dopamine, la sérotonine, la norapénéphine et l’oxytocine. Le Dr Craig Malkin, un psychologue clinicien qui écrit actuellement un livre sur la façon dont nous contrôlons le désir, a noté que la puissance de ce cocktail neurochimique peut être puissante. « La combinaison de neurochimiques déclenche des sentiments étourdissants d’excitation, d’euphorie et de passion, a-t-il dit. « Certaines études d’imagerie cérébrale montrent une similitude entre l’activité neurale chez les sujets atteints de trouble obsessionnel-compulsif et ceux qui tombent amoureux. » L’amour – ou du moins le désir – vous rend littéralement fou. Comment ? Que font réellement ces produits chimiques ?

  • Dopamine – La dopamine a surtout été étudiée dans le contexte de la toxicomanie. Essentiellement, c’est le neurotransmetteur qui stimule les stimuli externes. La dopamine vous apprend à associer le sentiment de satiété et de plaisir à certaines choses. Dans le cas du désir sexuel, la dopamine est libérée dans le cerveau chaque fois que vous rencontrez quelque chose ou quelqu’un qui vous attire.
  • Sérotonine – La sérotonine est semblable à la dopamine ; c’est un neurotransmetteur qui enseigne à votre corps un cycle de désir et de satisfaction.
  • Norapenepenephrine – Habituellement, ce neurotransmetteur est stimulé lorsque nous avons besoin d’énergie supplémentaire pour échapper à une situation dangereuse ou effrayante. Mais elle a aussi tendance à augmenter pendant la masturbation et les rapports sexuels, atteignant son apogée à l’orgasme, puis diminuant.
  • L’ocytocine L’ocytocine a été appelée « l’hormone du câlin ». On croit qu’il joue un rôle essentiel dans les liens parent-enfant et dans la formation de partenariats. Une étude 1992 par l’institut national de la santé mentale du campagnol de prairie – un animal connu pour être fermement monogame – a montré qu’en formant un lien avec un compagnon, le cerveau du campagnol libère une poussée de l’oxytocine. Encore plus révélateur, quand l’ocytocine est bloquée, le campagnol ne peut pas faire une connexion du tout. L’ocytocine ne provoque pas d’excitation, mais elle peut faire partie de la pulsion générale qu’est le désir. Selon le Dr Malkin, cela « détend notre garde et renforce la confiance ».

Diverses études au fil des ans ont montré que tous ces neurochimiques et plus (y compris l’épinéphrine, le polypeptide alpha mélanocyte, la phénéthylamine et les gonadotrophines), sont d’une façon ou d’une autre impliqués dans le désir sexuel. Mais en fin de compte, il est pratiquement impossible d’isoler un seul mécanisme. Il est utile de faire un petit pas en arrière pour voir pourquoi.

Mystères du désir

Lorsque la technologie permettant d’observer l’activité cérébrale pendant la stimulation sexuelle est devenue disponible, les scientifiques s’attendaient à ce qu’elle montre un chemin assez direct de la reconnaissance visuelle à l’intérêt émotionnel et sexuel. Pourtant, les études d’imagerie cérébrale réalisées par Stephanie Ortigue et Francesco Bianchi-Demicheli en 2007 ont montré que le désir sexuel crée un réseau incroyablement complexe et non linéaire d’activité cérébrale, y compris l’éclairage des régions du cerveau habituellement consacrées aux fonctions « supérieures », comme la conscience de soi et la compréhension des autres, avant d’allumer les sections plus directes des réponses physiques. Tout se passe incroyablement vite et souvent sous le radar de la conscience. Dans de nombreux cas, les gens ne semblent même pas savoir ce qui les excite.

Tenter d’expliquer scientifiquement le désir est une tâche difficile : L’étude d’Ortigue et Bianci-Demicheli a révélé plus de complexité. L’interaction des substances neurochimiques impliquées dans le désir est dense et alambiquée. Et la mécanique de ce qui pourrait s’avérer être l’élément le plus essentiel du désir – les phermones et le nerf crânien zéro – n’est toujours pas claire. Toute cette confusion aide à expliquer pourquoi les méthodes de traitement pour la perte de libido semblent au mieux désordonnées et souvent inefficaces. Dans de nombreux cas, les placebos ont tendance à fonctionner aussi bien que les vrais. Si vous êtes intéressé, oui, le Viagra fonctionne, mais il n’affecte pas réellement le désir ; il affecte l’excitation, un mécanisme corporel complètement différent (et une toute autre discussion)].

Peut-être que la confusion n’est pas si grave. Ce qu’il y a de bien dans l’incapacité de la science à élucider complètement ce mystère, c’est qu’elle garde vivante une partie de la magie de l’amour et du désir. Après tout, si le désir était une chose connue, ce ne serait peut-être plus une chose pour nous faire avancer. Peut-être que sans l’incertitude, nous n’aurions pas eu Adam et Ève, ni les peines du jeune Werther, ni le Titanic. Alors peut-être vaut-il mieux ne pas savoir après tout.