L’eau a-t-elle un goût ? Oui, et voici quoi et pourquoi

La saveur de l’eau et son origine

En effet, l’eau a un goût et toutes les eaux n’ont pas le même goût. Le goût est subjectif et influencé à la fois par votre propre biologie et par la source d’eau.

Voyons comment la source et les récepteurs du goût affectent le goût de l’eau, quels sont les différents types d’eau disponibles et ce qu’il faut faire si vous ne pouvez pas vous résoudre à en boire suffisamment parce que vous n’aimez pas son goût.

D’où vient le goût de l’eau ?

La dimension la plus importante de l’effet d’une source d’eau sur son goût est liée aux minéraux qui sont dissous dans l’eau.

Avez-vous déjà vu l’expression « parties par millions » (ppm) sur votre bouteille d’eau ? Il s’agit de la quantité d’un minéral particulier présente dans un volume d’eau donné.

Par exemple, si vous achetez une bouteille d’un litre d’eau minérale gazeuse, votre bouteille peut indiquer qu’elle contient 500 ppm de solides dissous totaux (TDS).

Cette mesure des TDS est en fait une abréviation pour vous dire que votre eau contient des minéraux naturels comme le calcium, le phosphore, le sodium et bien d’autres.

Tous ces minéraux ne sont pas facilement détectables par vos papilles gustatives. Le consommateur moyen ne peut même pas faire la différence entre une eau minérale et, disons, une eau de source.

Mais une étude de 2013 a examiné la question en effectuant un test de goût à l’aveugle sur 20 échantillons d’eau minérale en bouteille dont la teneur en minéraux varie de 25 échantillons d’eau en bouteille et d’eau du robinet. Les chercheurs ont constaté que les quatre échantillons suivants affectaient le plus distinctement la perception du goût :

• HCO₃- (bicarbonate)
• SO₄²- (sulfate)
• Ca²⁺ (calcium)
• Mg²⁺ (magnésium)

Vous ne verrez pas forcément ces noms de composés chimiques en évidence dans la publicité de votre bouteille. Mais si vous regardez attentivement les ingrédients de votre eau, vous verrez peut-être ces noms et d’autres ingrédients, comme le sodium (Na⁺), le potassium (K⁺) et le chlorure (Cl-) dans la décomposition de la TDS.

Les papilles gustatives et les récepteurs du goût

Les humains possèdent des cellules réceptrices du goût (CRT) qui peuvent différencier cinq grandes « qualités gustatives » :

• amer
• sweet
• aigre
• salé
• umami

Chacune de ces qualités fait que les CRT activent une partie différente de votre cerveau, et il a été constaté que l’eau active les CRT « acides ».

Une étude de 2017 a montré que l’eau potable stimulait les CRT « acides » chez les souris de laboratoire, ce qui les poussait à boire plus d’eau pour s’hydrater.

Cette étude a même montré que l’activation manuelle des CRT « doux » et « aigre » pouvait modifier le goût de l’eau pour les souris, les amenant à changer leur comportement de consommation.

Dans le cas de l’eau, les CRT détecteurs d’acide sont la clé de la réaction « aigre » qui affecte le goût de l’eau pour nous. Ces CRT sont reliés à la partie de votre cerveau appelée amygdale. Cette zone est impliquée dans le traitement des émotions et dans la mémoire de travail.

Les scientifiques pensent que cette connexion a évolué en raison du besoin de survie de sentir que certains goûts, comme l’amertume, peuvent signifier que la nourriture est mauvaise ou toxique.

Cela s’applique également à l’eau : Si l’eau a un goût inhabituel, cela peut signifier qu’elle est contaminée. Votre corps vous oblige alors à la recracher instinctivement pour éviter une éventuelle infection ou des dommages.

Une étude de 2016 semble soutenir cette idée. Les chercheurs ont découvert que des saveurs fortes ou distinctes comme « amer » et « umami » entraînaient une activité accrue des amygdales.

Cela suggère que votre corps est très évolué pour être très conscient de certains goûts. Les différents types d’eau peuvent donc avoir un goût sensiblement différent les uns des autres, et les réactions émotionnelles associées à ces goûts peuvent également affecter votre perception globale du goût.

Types d’eau et sources

Le type d’eau que vous buvez peut aussi changer le goût. Voici quelques-uns des types les plus courants :

• L’eau du robinet s’écoule généralement directement chez vous ou dans un bâtiment à partir d’une source d’eau municipale locale. Ces sources sont souvent traitées au fluorure pour protéger l’émail des dents, ce qui peut altérer le goût. Le type de tuyau (en cuivre, par exemple) et leur âge peuvent également modifier le goût.
• L’eau de source provient d’une source d’eau douce naturelle, souvent située dans une région montagneuse où la neige ou la pluie s’écoule en grande quantité. Les minéraux recueillis lorsque l’eau s’écoule des montagnes et du sol peuvent en modifier le goût.
• L’eau de puits provient d’aquifères souterrains situés dans les profondeurs du sol. Elle est généralement filtrée, mais la forte concentration de minéraux du sol peut encore influencer son goût.
• De nos jours, l’eau pétillante se présente sous toutes les formes et dans toutes les tailles, mais il s’agit généralement d’une eau minérale qui a été gazéifiée avec du dioxyde de carbone (CO2) ajouté. La teneur en minéraux, ainsi que la sensation pétillante de la carbonatation et son acidité élevée, influencent toutes deux son goût. Beaucoup d’entre elles contiennent également des arômes ou des jus ajoutés.
• L’eau alcaline contient des minéraux ionisés d’origine naturelle qui augmentent son pH, la rendant moins acide et lui donnant un goût plus « doux ». De nombreuses eaux alcalines se trouvent naturellement à proximité de volcans ou de sources riches en minéraux, mais elles peuvent aussi être alcalinisées artificiellement.
• L’eau distillée est fabriquée à partir de la vapeur d’eau bouillie, ce qui la purifie de tout minéral, produit chimique ou bactérie.

Que faire si vous n’aimez pas l’eau potable

Vous pourriez avoir du mal à vous faire boire suffisamment d’eau si vous êtes le genre de personne qui n’aime pas le goût de l’eau.

Dans ce cas, il existe de nombreuses façons d’améliorer le goût de l’eau.

Voici quelques conseils pour vous assurer que vous restez hydraté et que vous appréciez un peu plus l’expérience de la consommation d’eau :

• Ajoutez un peu d’agrumes, comme du citron ou du citron vert, pour donner un peu de saveur et un peu plus de vitamine C.
• Ajoutez des fruits ou des herbes, comme des fraises, des framboises, du gingembre ou de la menthe.
• Écrasez-les ou mélangez-les pour obtenir un peu plus de saveur.
• Essayez de l’eau pétillante au lieu de l’eau ordinaire si la sensation de carbonatation vous rend plus agréable au goût.
• Préparez des glaçons aromatisés avec du jus de fruit ou d’autres ingrédients.
• Utilisez des sachets d’eau sans sucre si vous êtes pressé et que vous voulez aromatiser votre eau.

Il existe des pichets et des bouteilles d’eau munis de filtres de base (souvent à base de « charbon actif ») commercialisés comme éliminant les éléments d’odeur et de saveur de l’eau. Des organisations telles que Consumer Reports et NSF International proposent de plus amples informations sur les filtres à eau de toutes sortes.

Donc oui, l’eau a un goût. Et c’est celle qui est la plus affectée par :

D’où elle vient. L’origine de l’eau fait une énorme différence dans le goût que vous avez quand vous la buvez.
Votre propre expérience du goût. Les récepteurs du goût connectés à votre cerveau influencent la façon dont vous interprétez la saveur de l’eau que vous buvez.

Si vous n’aimez pas le goût de l’eau, il existe d’autres options pour rester hydraté et lui donner un meilleur goût.