Selon une enquête réalisée en 2013, un tiers des Américains tentent activement d’éviter le gluten.
Mais la maladie coeliaque, la forme la plus grave d’intolérance au gluten, ne touche que 0,7 à 1 % de la population (
Une autre affection appelée sensibilité au gluten non cœliaque est souvent discutée dans le milieu de la santé, mais elle est très controversée chez les professionnels de la santé (
Cet article examine en détail la sensibilité au gluten pour déterminer si vous devriez vous en préoccuper.
Qu’est-ce que le gluten ?
Le gluten est une famille de protéines du blé, de l’épeautre, du seigle et de l’orge. Parmi les grains contenant du gluten, le blé est le plus couramment consommé.
Les deux principales protéines du gluten sont la gliadine et la gluténine. Lorsque la farine est mélangée à de l’eau, ces protéines se lient en un réseau collant qui a la consistance d’une colle (3,
Le nom gluten vient de ces propriétés semblables à celles de la colle.
Le gluten rend la pâte élastique et permet au pain de lever lorsqu’il est chauffé en emprisonnant les molécules de gaz à l’intérieur. Il procure également une texture moelleuse et satisfaisante.
Le gluten est la principale protéine de plusieurs céréales, dont le blé. Il possède certaines propriétés qui le rendent très populaire pour la fabrication du pain.
Troubles liés au gluten
Quelques problèmes de santé sont liés au blé et au gluten (
La plus connue est l’intolérance au gluten, dont la forme la plus grave est la maladie coeliaque (
Chez les personnes intolérantes au gluten, le système immunitaire pense à tort que les protéines de gluten sont des envahisseurs étrangers et les attaque.
Le système immunitaire combat également les structures naturelles de la paroi intestinale, qui peuvent causer de graves dommages. L’agression du corps contre lui-même est la raison pour laquelle l’intolérance au gluten et la maladie coeliaque sont classées comme maladies auto-immunes (
On estime que la maladie coeliaque touche jusqu’à 1 % de la population américaine. Il semble être à la hausse, et la majorité des personnes atteintes de cette condition ne savent pas qu’elles en sont atteintes (
Cependant, la sensibilité au gluten non cœliaque est différente de la maladie coeliaque et de l’intolérance au gluten (12).
Bien qu’il ne fonctionne pas de la même façon, ses symptômes sont souvent similaires (13).
Une autre affection connue sous le nom d’allergie au blé est relativement rare et touche probablement moins de 1 % de la population mondiale (14).
Les effets indésirables du gluten ont été liés à de nombreuses autres affections, dont l’ataxie au gluten (un type d’ataxie cérébelleuse), la thyroïdite de Hashimoto, le diabète de type 1, l’autisme, la schizophrénie et la dépression (15,
Le gluten n’est pas la cause principale de ces maladies, mais il peutaggraver les symptômes chez ceux qui en souffrent. Dans de nombreux cas, un régime sans gluten s’est avéré utile, mais d’autres recherches sont nécessaires.
Plusieurs problèmes de santé concernent le blé et le gluten. Les plus courantes sont l’allergie au blé, la maladie coeliaque et la sensibilité au gluten non cœliaque.
Qu’est-ce que la sensibilité au gluten ?
Au cours des dernières années, la sensibilité au gluten a fait l’objet d’une attention considérable tant de la part des scientifiques que du public (
En termes simples, les personnes sensibles au gluten éprouvent des symptômes après avoir ingéré des céréales contenant du gluten et répondent positivement à un régime sans gluten – mais ne souffrent pas de maladie coeliaque ou d’allergie au blé.
Les personnes sensibles au gluten n’ont généralement pas de muqueuse intestinale endommagée, ce qui est une caractéristique clé de la maladie coeliaque (12).
Pourtant, il n’est pas scientifiquement clair comment la sensibilité au gluten fonctionne.
De plus en plus de preuves suggèrent l’implication des FODMAPs, une catégorie de glucides et de fibres qui peuvent causer des malaises digestifs chez certaines personnes (
Étant donné qu’aucun test de laboratoire fiable ne peut déterminer la sensibilité au gluten, un diagnostic est habituellement posé en éliminant d’autres possibilités.
Il s’agit d’une rubrique de diagnostic proposée pour la sensibilité au gluten (
- L’ingestion de gluten provoque des symptômes immédiats, digestifs ou non digestifs.
- Les symptômes disparaissent rapidement avec un régime sans gluten.
- La réintroduction du gluten fait réapparaître les symptômes.
- La maladie coeliaque et l’allergie au blé ont été écartées.
- Un défi de gluten en aveugle confirme le diagnostic.
Dans une étude menée auprès de personnes ayant déclaré être sensibles au gluten, seulement 25 % d’entre elles répondaient aux critères diagnostiques (
Les personnes sensibles au gluten ont signalé de nombreux symptômes, notamment des ballonnements, des flatulences, de la diarrhée, des douleurs à l’estomac, une perte de poids, de l’eczéma, de l’érythème, des maux de tête, de la fatigue, de la dépression, des douleurs osseuses et articulaires (25,
N’oubliez pas que la sensibilité au gluten – et la maladie coeliaque – présentent souvent divers symptômes mystérieux qui peuvent être difficiles à relier à la digestion ou au gluten, y compris des problèmes de peau et des troubles neurologiques (
Bien que l’on manque de données sur la prévalence de la sensibilité au gluten, des études suggèrent que 0,5 à 6 % de la population mondiale pourrait souffrir de cette condition (
Selon certaines études, la sensibilité au gluten est plus fréquente chez les adultes et beaucoup plus fréquente chez les femmes que chez les hommes (
La sensibilité au gluten implique des réactions indésirables au gluten ou au blé chez les personnes qui ne souffrent pas de maladie coeliaque ou d’allergie au blé. Il n’existe pas de données fiables sur sa fréquence.
La sensibilité au gluten peut être une erreur d’appellation
Plusieurs études suggèrent que la plupart des personnes qui se croient sensibles au gluten ne réagissent pas du tout au gluten.
Une étude a mis 37 personnes atteintes du syndrome du côlon irritable (SCI) et de la sensibilité autodéclarée au gluten dans un régime pauvre en FODMAP avant de leur donner du gluten isolé – au lieu d’un grain contenant du gluten comme le blé (
Le gluten isolé n’a eu aucun effet alimentaire sur les participants (
L’étude a conclu que la supposée sensibilité au gluten de ces personnes était plus probablement une sensibilité aux FODMAPs.
Non seulement le blé est riche en ce type spécifique de glucides, mais les FODMAPs déclenchent aussi des symptômes du SCI (32,
Une autre étude a corroboré ces résultats. Elle a révélé que les personnes qui se déclarent sensibles au gluten ne réagissent pas au gluten, mais aux fructanes, une catégorie de FODMAPs dans le blé (
Bien que l’on croit actuellement que les FODMAPs sont la principale raison de la sensibilité au gluten déclarée par les consommateurs, le gluten n’a pas été complètement écarté.
Dans une étude, les FODMAPs ont été le principal déclencheur des symptômes chez les personnes qui croyaient être sensibles au gluten. Cependant, les chercheurs ont émis l’hypothèse que la réaction immunitaire déclenchée par le gluten contribue à la maladie (
Néanmoins, de nombreux scientifiques affirment que la sensibilité ou le syndrome d’intolérance au blé sont des étiquettes plus précises que la sensibilité au gluten (
De plus, certaines études suggèrent que les souches modernes de blé sont plus aggravantes que les variétés anciennes comme l’épeautre et le kamut (
Les FODMAPs – et non le gluten – semblent être la principale cause des problèmes digestifs dans la sensibilité au gluten non cœliaque. Certains scientifiques croient que la sensibilité du blé est un nom plus approprié pour cette affection.
Le gluten et le blé conviennent à certaines personnes, mais pas à d’autres.
Si vous réagissez négativement aux produits contenant du blé ou du gluten, vous pouvez simplement éviter ces aliments. Vous voudrez peut-être aussi discuter de vos symptômes avec un professionnel de la santé.
Si vous décidez de vous abstenir de gluten, choisissez des aliments entiers qui sont naturellement sans gluten. Il est préférable d’éviter les produits sans gluten emballés, car ils sont souvent hautement transformés.