La synesthésie est un état neurologique dans lequel l’information destinée à stimuler un de vos sens stimule plusieurs de vos sens. Les personnes qui ont une synesthésie sont appelées synesthésies.

Le mot « synesthésie » vient du grec : « synth » (qui signifie « ensemble ») et « éthésie » (qui signifie « perception). Les synesthètes peuvent souvent « voir » la musique comme des couleurs quand ils l’entendent, et « goûter » des textures comme « rondes » ou « pointues » quand ils mangent des aliments.

Les chercheurs ne sont pas encore certains de la fréquence de la synesthésie. Une étude de 2006 a proposé qu’il se produise dans 2 à 4 pour cent des cas de la population.

Exemples de synesthésie

Si vous avez une synesthésie, vous remarquerez peut-être que vos sens ont tendance à s’entrecroiser, ce qui donne à vos perceptions du monde une dimension supplémentaire. Peut-être qu’à chaque fois que vous mordez dans un aliment, vous sentez aussi sa forme géométrique : ronde, pointue ou carrée.

Peut-être que lorsque vous vous sentez émotif au sujet d’une personne que vous aimez, vous pouvez fermer les yeux et voir certaines couleurs jouer dans votre champ de vision.

Vous pouvez lire ces mots avec une série de voix d’accompagnement dans votre tête, caractérisant chaque phrase avec une identité qui lui est propre comme vous le feriez pour une personne à qui vous parlez dans la rue.

Toutes ces expériences sont des exemples de synesthésie.

Causes de synesthésie

Les personnes qui souffrent de synesthésie naissent généralement avec cette maladie ou la développent très tôt dans l’enfance. C’est un possible pour qu’il se développe plus tard. La recherche indique que la synesthésie peut être héréditairement héréditaire.

Chacun de vos cinq sens stimule une région différente de votre cerveau. Regarder un mur jaune fluo lumineux, par exemple, illuminera le cortex visuel primaire, à l’arrière de votre cerveau. Si vous avez une synesthésie, vous pouvez aussi avoir l’impression de pouvoir goûter la couleur du mur pendant que vous le regardez.

Ainsi, non seulement votre cortex visuel primaire sera stimulé par la couleur, mais votre lobe pariétal, qui vous indique le goût de quelque chose, sera également stimulé. C’est pourquoi les chercheurs croient que les personnes qui ont une synesthésie ont un niveau élevé d’interconnectivité entre les parties du cerveau qui sont liées au stimulus sensoriel.

Certaines substances peuvent provoquer une synesthésie temporaire. La consommation de drogues psychédéliques peut rehausser et relier vos expériences sensorielles. La mescaline, la psilocybine et le LSD ont été étudiés pour leur capacité à induire ce phénomène. Mais d’autres stimulants, comme le cannabis, l’alcool et même la caféine, ont des effets secondaires. a également été montré pour causer une synesthésie temporaire.

Symptômes de synesthésie

Il existe de multiples types de synesthésie, tous avec des symptômes différents. La synesthésie des couleurs, où l’on relie les lettres et les jours de la semaine avec les couleurs, est peut-être la plus connue. Mais il y a aussi la synesthésie du son à la couleur, la synesthésie de la forme numérique, et bien d’autres. Il se peut que vous n’ayez qu’un seul type de synesthésie, ou une combinaison de plusieurs types.

Les personnes qui ont un type quelconque de synesthésie ont tendance à présenter ces symptômes communs :

  • perceptions involontaires qui se croisent entre les sens (goûter des formes, entendre des couleurs, etc.)
  • les déclencheurs sensoriels qui provoquent de façon constante et prévisible une interaction entre les sens (p. ex. chaque fois que vous voyez la lettre A, vous la voyez en rouge)
  • capacité de décrire leurs perceptions inhabituelles à d’autres personnes

Si vous avez une synesthésie, vous pourriez être plus susceptible d’être gaucher et d’avoir un intérêt marqué pour les arts visuels ou la musique. Il semblerait que la synesthésie soit plus courant chez les femmes que chez les hommes.

Traitement de la synesthésie

Il n’y a pas de traitement pour la synesthésie. Anecdotiquement, beaucoup de gens semblent aimer percevoir le monde d’une manière différente de celle de la population en général.

D’autre part, certains synesthètes estiment que leur état les isole des autres. Ils peuvent avoir de la difficulté à expliquer leurs expériences sensorielles parce qu’ils sont très différents. Trouver des communautés d’autres synesthètes en ligne peut aider à atténuer ce sentiment d’isolement.

Parler à un professionnel de la santé mentale peut aussi vous aider à voir la valeur que la synesthésie peut ajouter à votre vie. Au lieu d’avoir un côté dominant de votre cerveau – à droite ou à gauche – vous constaterez peut-être que les deux côtés de votre cerveau s’harmonisent bien lorsque vous faites un travail qui vous passionne.

Test de synesthésie

Vous pouvez faire une évaluation en ligne gratuite pour voir si vous avez une synesthésie, mais il faut faire preuve de prudence. Vous pouvez également vous poser quelques questions pour amorcer le processus de diagnostic si vous croyez être atteint de la maladie.

Lorsque vous envisagez la lettre « A », votre esprit attribue-t-il une couleur à la lettre ? Parcourez tout l’alphabet, imaginez chaque lettre, observez la couleur qu’elle vous apparaît dans votre esprit et notez-la. Répétez l’exercice une heure ou deux plus tard. Les lettres individuelles semblent-elles être à peu près de la même couleur chaque fois que vous les imaginez ? Si c’est le cas, vous pourriez avoir une synesthésie.

Mettez de la musique classique et fermez les yeux. Choisissez une chanson que vous ne connaissez pas avant de vous détendre et de voir ce qui entre dans votre champ de vision. De quelle couleur est la musique ? Est-ce que les instruments semblent avoir chacun une couleur différente ? Avez-vous une forte composante visuelle à côté de ce que vous entendez ? Si c’est le cas, vous pourriez avoir une synesthésie.

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Avec la synesthésie, vous pouvez vivre une vie normale et pleine. Beaucoup de gens célèbres et prospères vivent ce phénomène. En voici quelques exemples :

  • Kanye Ouest
  • Pharrell Williams
  • Mary J. Blige
  • Tori Amos
  • Duke Ellington
  • Lorde
  • Vladimir Nabokov (écrivain acclamé ; a écrit dans son autobiographie sur son « audition colorée »)

Les peintres Vincent van Gogh et Joan Mitchell sont également soupçonnés d’avoir eu une synesthésie.

Entendre en couleur et lire les couleurs dans les mots d’une page ajoute une dimension à la vie dont beaucoup d’entre nous ne peuvent que rêver.