Le latex est un caoutchouc naturel fabriqué à partir de la sève laiteuse de l’hévéa brésilien Hevea brasiliensis. Le latex est utilisé dans une grande variété de produits, y compris les gants médicaux et les tubes IV. On trouve même des protéines similaires dans des aliments populaires.

Une allergie se produit lorsque votre système immunitaire réagit à une substance normalement inoffensive comme s’il s’agissait d’un envahisseur, comme un virus ou une bactérie. Une foule d’anticorps et de produits chimiques, y compris des antihistaminiques, sont libérés au point d’envahir le corps et de provoquer une réponse immunitaire inflammatoire.

Selon le Centres de contrôle et de prévention des maladiesles allergies au latex touchent de 1 à 6 % des Américains. Une réaction allergique au latex peut varier de légère à grave. Dans certains cas, elle peut même mettre la vie en danger. Cet article vous aidera à en apprendre davantage sur les signes d’une allergie au latex et sur la façon dont vous pouvez prévenir cette affection potentiellement dangereuse.

Qu’est-ce que
les symptômes d’une allergie au latex ?

Les réactions allergiques au latex prennent le plus souvent la forme d’une éruption cutanée au point de contact, appelée dermatite de contact. Les signes peuvent inclure :

  • démangeaisons aux mains
  • éruption cutanée qui peut être chaude au toucher
  • urticaire
  • eczéma (peau qui pleure ou qui craque)

De telles réactions sont généralement temporaires. Ils peuvent commencer quelques minutes après l’exposition, mais peuvent aussi prendre plusieurs heures à se développer. Vous pourriez avoir besoin d’une crème à l’hydrocortisone ou d’une lotion à la calamine pour apaiser les éruptions cutanées qui se développent.

Les protéines de latex peuvent parfois se retrouver dans l’air. Lorsque cela se produit, une personne hypersensible peut, sans le savoir, les respirer et développer des réactions plus graves. Celles-ci peuvent comprendre :

  • enflure et rougeur de la peau, des lèvres ou de la langue
  • écoulement nasal ou congestion nasale
  • essoufflement (avec ou sans respiration sifflante)
  • douleur abdominale
  • diarrhée
  • vomissement
  • rythme cardiaque rapide
  • vertige

L’anaphylaxie est une réaction rare au latex, et elle peut mettre la vie en danger. Les symptômes sont semblables à ceux des sensibilités aérogènes, mais beaucoup plus graves. Le choc anaphylactique peut causer de graves difficultés respiratoires, une baisse de la tension artérielle ou même la mort en l’absence de traitement.

latex allergy

Produits
qui contiennent du latex

Des centaines de produits sont connus pour contenir du latex, y compris la plupart des articles qui peuvent être étirés. Essayez d’éviter les points suivants :

  • les instruments médicaux comme les gants, les tubes intraveineux, les cathéters et les brassards de tension artérielle
  • les appareils de dentisterie, y compris les élastiques orthodontiques et les digues dentaires
  • les produits contraceptifs tels que les préservatifs et les diaphragmes
  • les vêtements contenant des bandes élastiques comme des pantalons ou des sous-vêtements, des chaussures de course et des imperméables
  • certains produits ménagers comme les sacs de rangement à fermeture éclair, les tapis de bain, certains tapis et les gants de caoutchouc
  • les articles pour bébés et enfants, y compris les sucettes, les tétines de biberon, les couches jetables et les jouets de dentition ou autres jouets
  • certaines fournitures scolaires ou de bureau comme les élastiques, les gommes à effacer, le ruban adhésif, le caoutchouc-ciment et la peinture
  • bandages élastiques, y compris les bandages de marque Band-Aid
  • ballons en caoutchouc (les ballons en mylar sont parfaits)

Latex
réactivité croisée avec certains aliments

L’American Academy of Allergy, Asthma & Immunology estime que 50 % des personnes allergiques au latex souffrent également d’autres types d’allergies. Certaines personnes allergiques au latex peuvent également être allergiques à certains aliments qui contiennent des protéines semblables à celles du latex. C’est ce qu’on appelle la réactivité croisée.

Fruits et légumes

Les aliments suivants peuvent provoquer une réaction croisée chez certaines personnes. Différents aliments ont différents degrés d’association avec les réactions croisées.

Les aliments qui ont une association élevée :

  • avocats
  • bananes
  • kiwis

Aliments avec une association modérée :

  • pommes
  • carottes
  • céleri
  • papayes
  • melons
  • tomates
  • pommes de terre

Aliments à faible association :

  • cerises
  • figues
  • raisins
  • nectarines
  • ananas
  • fraises
  • prunes

Autres aliments

Il est également important de se méfier de ces autres aliments qui peuvent avoir des réactions croisées :

  • les noix et légumineuses, y compris les amandes, les noix de cajou, les châtaignes, les noisettes, les arachides, les pacanes et les noix de Grenoble
  • les céréales, y compris le blé et le seigle
  • les mollusques et crustacés, y compris le crabe, le homard et les crevettes

Si vous avez une réaction à l’un des aliments mentionnés ci-dessus, parlez-en à votre médecin.

Les gens du
plus grand risque d’allergie au latex

Le nombre de travailleurs de la santé touchés par les allergies au latex est beaucoup plus élevé que la moyenne. En fait, la Asthma and Allergy Foundation of America estime qu’entre 8 et 17 pour cent de tous les travailleurs de la santé sont allergiques. On croit que l’utilisation accrue du latex et l’exposition accrue au latex sont la principale raison des taux plus élevés dans ce groupe.

Parmi les autres personnes qui courent un risque accru, mentionnons :

  • les personnes souffrant d’allergies croisées liées à l’alimentation
  • coiffeurs
  • les enfants qui ont le spina bifida ou qui ont subi de multiples interventions chirurgicales
  • les personnes qui ont besoin d’interventions médicales fréquentes comme le cathétérisme
  • fournisseurs de services de garde
  • travailleurs du secteur de la restauration
  • femmes de ménage
  • les personnes qui travaillent dans des usines de fabrication de caoutchouc ou de pneus

Traitement d’une allergie au latex

Il n’y a pas de remède contre l’allergie au latex, le meilleur traitement est donc l’évitement. Pour les réactions bénignes, votre médecin peut vous prescrire des antihistaminiques pour traiter vos symptômes. Si vous souffrez d’une allergie grave au latex, l’épinéphrine injectable peut être utilisée pour prévenir l’anaphylaxie.

Réduire le risque d’allergie au latex

Le latex est si courant dans le monde moderne qu’il peut être difficile d’éviter complètement l’exposition. Néanmoins, il y a certaines choses que vous pouvez faire pour réduire le contact. Il s’agit notamment de :

  • utiliser des gants sans latex (comme des gants en vinyle, des gants sans poudre, des gants hypoallergéniques ou des doublures de gants)
  • informer les fournisseurs de services de garde et de soins de santé (y compris les dentistes) de toute allergie au latex
  • porter un bracelet d’identification médical détaillant toute allergie

Les allergies au latex mettent rarement la vie en danger. La clé pour prévenir les symptômes est de limiter votre exposition autant que possible. Cela peut être plus facile à dire qu’à faire si vous êtes exposé au latex pour le travail. Néanmoins, vous pouvez éviter les symptômes sans changer votre mode de vie si vous prenez quelques précautions supplémentaires. Demandez à un allergologue si votre cas est suffisamment grave pour justifier un traitement médical.