L’arsenic est l’un des éléments les plus toxiques au monde.
Tout au long de l’histoire, il s’est infiltré dans la chaîne alimentaire et s’est introduit dans nos aliments.
Cependant, ce problème s’aggrave aujourd’hui, car la pollution généralisée augmente les niveaux d’arsenic dans les aliments, ce qui pose un risque sérieux pour la santé.
Récemment, des études ont détecté des niveaux élevés d’arsenic dans le riz. C’est une préoccupation majeure, car le riz est un aliment de base pour une grande partie de la population mondiale.
Devriez-vous vous inquiéter ? Jetons un coup d’oeil.
Qu’est-ce que l’arsenic ?
L’arsenic est un oligo-élément toxique, désigné par le symbole As.
On ne le trouve généralement pas seul. Il est plutôt lié à d’autres éléments des composés chimiques.
Ces composés peuvent être divisés en deux grandes catégories (
- Arsenic organique : on le trouve principalement dans les tissus végétaux et animaux.
- Arsenic inorganique : présent dans les roches et le sol ou dissous dans l’eau. C’est la forme la plus toxique.
Les deux formes sont naturellement présentes dans l’environnement, mais leurs concentrations ont augmenté en raison de la pollution.
Pour un certain nombre de raisons, le riz peut accumuler une quantité importante d’arsenic inorganique (la forme la plus toxique) dans l’environnement.
L’arsenic est un élément toxique naturellement présent dans notre environnement. Il est divisé en deux groupes, l’arsenic organique et inorganique, l’arsenic inorganique étant plus toxique.
Sources alimentaires d’arsenic
L’arsenic se trouve dans presque tous les aliments et boissons, mais on ne le trouve habituellement qu’en petites quantités.
En revanche, on trouve des niveaux relativement élevés dans le domaine :
- Eau potable contaminée : Des millions de personnes dans le monde sont exposées à de l’eau potable qui contient de grandes quantités d’arsenic inorganique. Ce phénomène est le plus fréquent en Amérique du Sud et en Asie (2,
3 ). - Fruits de mer : Le poisson, les crevettes, les mollusques, les crustacés et autres fruits de mer peuvent contenir des quantités importantes d’arsenic organique, la forme la moins toxique. Toutefois, les moules et certains types d’algues marines peuvent également contenir de l’arsenic inorganique (4,
5 ,6 ). - Riz et aliments à base de riz : Le riz accumule plus d’arsenic que les autres cultures vivrières. En fait, c’est la plus grande source alimentaire d’arsenic inorganique, qui est la forme la plus toxique (
7 ,8 ,9 ,10 ).
Des niveaux élevés d’arsenic inorganique ont été détectés dans de nombreux produits à base de riz, tels que :
- Lait de riz (
11 ). - Son de riz (
12 ,13 ). - Céréales pour petit-déjeuner à base de riz (
13 ). - Céréales de riz (riz pour bébés) (
14 ,15 ). - Biscuits au riz (
13 ). - Sirop de riz brun (
16 ). - Barres de céréales contenant du riz et/ou du sirop de riz brun.
Les fruits de mer contiennent de l’arsenic, mais surtout la forme organique. Le riz et les produits à base de riz peuvent contenir des niveaux élevés de la forme inorganique (plus toxique).
Pourquoi trouve-t-on de l’arsenic dans le riz ?
L’arsenic est naturellement présent dans l’eau, le sol et les roches, mais ses concentrations peuvent être plus élevées dans certaines régions que dans d’autres.
Il pénètre facilement dans la chaîne alimentaire et peut s’accumuler en quantités importantes tant chez les animaux que chez les plantes, dont certains sont consommés par les humains.
En raison des activités humaines, la pollution par l’arsenic a augmenté.
Les principales sources de pollution par l’arsenic comprennent certains pesticides et herbicides, les produits de préservation du bois, les engrais phosphatés, les déchets industriels, les activités minières, la combustion et la fusion du charbon (
L’arsenic s’écoule souvent dans les eaux souterraines, qui sont fortement polluées dans certaines parties du monde (
De l’eau souterraine, l’arsenic se retrouve dans les puits et autres sources d’approvisionnement en eau qui peuvent être utilisées pour l’irrigation et la cuisson des cultures (
Le riz paddy est particulièrement sensible à la contamination par l’arsenic, pour trois raisons :
- Il est cultivé dans des champs inondés (rizières) qui nécessitent de grandes quantités d’eau d’irrigation. Dans de nombreuses régions, cette eau d’irrigation est contaminée par de l’arsenic (
22 ). - L’arsenic peut s’accumuler dans le sol des rizières, ce qui aggrave le problème (
23 ). - Le riz absorbe plus d’arsenic de l’eau et du sol que les autres cultures vivrières courantes (
8 ).
L’utilisation d’eau contaminée pour la cuisson est une autre préoccupation, car les grains de riz absorbent facilement l’arsenic de l’eau de cuisson lorsqu’ils sont bouillis (
Le riz absorbe efficacement l’arsenic de l’eau d’irrigation, du sol et même de l’eau de cuisson. Une partie de cet arsenic est d’origine naturelle, mais la pollution est souvent responsable de niveaux plus élevés.
Effets de l’arsenic sur la santé
De fortes doses d’arsenic sont extrêmement toxiques, causant divers symptômes indésirables et même la mort (
L’arsenic alimentaire est généralement présent en faibles quantités et ne provoque pas de symptômes immédiats d’intoxication.
Cependant, l’ingestion à long terme d’arsenic inorganique peut causer divers problèmes de santé et augmenter le risque de maladies chroniques. Il s’agit notamment de :
- Divers types de cancer (
28 ,29 ,30 ,31 ). - Rétrécissement ou obstruction des vaisseaux sanguins (maladie vasculaire).
- Hypertension artérielle (hypertension) (
32 ). - Maladies cardiaques (
33 ,34 ). - Diabète de type 2 (
35 ).
De plus, l’arsenic est toxique pour les cellules nerveuses et peut affecter les fonctions cérébrales (
- Troubles de la concentration, de l’apprentissage et de la mémoire (
38 ,39 ). - Diminution de l’intelligence et de la compétence sociale (
40 ,41 ,42 ).
Certaines de ces déficiences ont pu se produire avant la naissance. Plusieurs études indiquent qu’un apport élevé en arsenic chez les femmes enceintes a des effets néfastes sur le fœtus, augmentant le risque de malformations congénitales et entravant le développement (
Les symptômes toxiques de l’arsenic alimentaire prennent habituellement beaucoup de temps à se développer. L’ingestion à long terme peut augmenter le risque de divers problèmes de santé, notamment le cancer, les maladies cardiaques, le diabète de type 2 et une diminution de l’intelligence.
L’arsenic dans le riz est-il préoccupant ?
Oui. Il n’y a aucun doute là-dessus, l’arsenic dans le riz est un problème.
Cela peut poser un risque pour la santé de ceux qui mangent du riz tous les jours en quantités considérables.
Cela s’applique principalement aux personnes vivant en Asie ou à celles dont l’alimentation est basée sur l’Asie.
D’autres groupes qui peuvent manger beaucoup de produits à base de riz comprennent les jeunes enfants et ceux qui suivent un régime sans lait ou sans gluten. Les préparations pour nourrissons à base de riz, les craquelins de riz, le pouding et le lait de riz constituent parfois une grande partie de ces régimes.
Les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables en raison de leur petite taille. Par conséquent, leur donner des céréales de riz tous les jours n’est peut-être pas une si bonne idée (
Le sirop de riz brun, un édulcorant dérivé du riz qui peut être riche en arsenic, est également préoccupant. Il est souvent utilisé dans les préparations pour nourrissons (
Bien sûr, le riz ne contient pas tous des niveaux élevés d’arsenic, mais il peut être difficile (voire impossible) de déterminer la teneur en arsenic d’un produit à base de riz particulier sans le mesurer en laboratoire.
La contamination par l’arsenic est une grave préoccupation pour les millions de personnes qui dépendent du riz comme aliment de base. Les jeunes enfants sont également à risque si les produits à base de riz constituent une part importante de leur alimentation.
Comment réduire l’arsenic dans le riz
La teneur en arsenic du riz peut être réduite en le lavant et en le cuisant avec de l’eau propre et pauvre en arsenic.
Ceci est efficace pour le riz blanc et le riz brun, réduisant potentiellement la teneur en arsenic jusqu’à 57% (
Cependant, si l’eau de cuisson est riche en arsenic, elle peut avoir l’effet contraire et augmenter considérablement la teneur en arsenic (
Les conseils suivants devraient vous aider à réduire la teneur en arsenic de votre riz :
- Utilisez beaucoup d’eau lorsque vous cuisinez.
- Laver le riz avant la cuisson. Cette méthode peut éliminer de 10 à 28 % de l’arsenic (
45 ,47 ). - Le riz brun contient plus d’arsenic que le riz blanc. Si vous mangez de grandes quantités de riz, la variété blanche peut être un meilleur choix (
12 ,49 ,50 ). - Choisissez du riz aromatique, comme le basmati ou le jasmin (
51 ). - Choisissez du riz de la région de l’Himalaya, y compris du nord de l’Inde, du nord du Pakistan et du Népal (
7 ). - Si possible, évitez le riz qui est cultivé pendant la saison sèche. L’utilisation d’eau contaminée par l’arsenic est plus courante pendant cette période (
7 ,23 ).
Le dernier conseil, et le plus important, concerne votre alimentation dans son ensemble. Assurez-vous de diversifier votre alimentation en consommant de nombreux aliments différents. Votre alimentation ne devrait jamais être dominée par un seul type d’aliment.
Non seulement cela vous assure que vous obtenez tous les nutriments dont vous avez besoin, mais cela vous empêche aussi d’en prendre trop d’une seule chose.
Vous pouvez suivre quelques conseils simples pour réduire la teneur en arsenic du riz. N’oubliez pas non plus que certains types de riz, comme le basmati et le jasmin, sont moins riches en arsenic.
L’arsenic dans le riz est une préoccupation sérieuse pour de nombreuses personnes.
Un pourcentage énorme de la population mondiale dépend du riz comme principale source de nourriture, et des millions de personnes risquent de développer des problèmes de santé liés à l’arsenic.
Cela dit, si vous mangez du riz avec modération dans le cadre d’une alimentation variée, vous devriez vous en sortir.
Cependant, si le riz représente une part importante de votre alimentation, assurez-vous qu’il a été cultivé dans une zone non polluée.