Diagnostic multiple sclérose

Si vous soupçonnez que vous souffrez de sclérose en plaques (SP) ou d’un autre trouble neurologique, prenez rendez-vous avec votre médecin sans tarder. Même au stade précoce, la SP peut entraîner des lésions neurologiques durables. Confirmer ou écarter la SEP peut vous aider à commencer le traitement le plus tôt possible.

Aucun ensemble de symptômes, de changements physiques ou de tests ne suffit pour diagnostiquer définitivement la SP. Il se peut que votre médecin doive effectuer plusieurs tests pour éliminer d’autres causes possibles de vos symptômes. Lisez-en plus pour savoir ce que vous pouvez attendre du processus de diagnostic.

Diagnostic critères

Pour poser un diagnostic de SP, votre médecin doit trouver :

  • des signes de dommages à deux parties distinctes de votre système nerveux central (SNC), comme le cerveau, la moelle épinière et le nerf optique
  • la preuve que des dommages à votre SNC se sont produits à des occasions distinctes, à au moins un mois d’intervalle l’une de l’autre
  • aucune preuve que les dommages ont été causés par d’autres maladies

La SP peut causer divers symptômes. Parmi les symptômes les plus courants, mentionnons :

  • épuisement
  • vertige
  • faiblesse musculaire
  • rigidité musculaire
  • problèmes d’équilibre
  • engourdissement ou picotement
  • problèmes de vision
  • problèmes vésicaux ou intestinaux
  • dysfonction sexuelle
  • altérations cognitives
  • changements émotionnels

Selon la National Multiple Sclerosis Society (NMSS), la plupart des personnes atteintes de SP reçoivent un diagnostic entre 20 et 50 ans. Mais chez certaines personnes, les symptômes se développent à un âge plus ou moins avancé.

Selon le NMSS, les symptômes apparaissent avant l’âge de 18 ans chez environ 2 à 5 pour cent des personnes atteintes de SEP. Dans certains cas, l’affection peut se faire passer pour d’autres maladies infantiles. Cela peut compliquer le diagnostic. Les jeunes enfants peuvent aussi avoir de la difficulté à verbaliser certains symptômes.

La SP tardive survient lorsque les symptômes initiaux de la SP se manifestent après l’âge de 50 ans. Il se peut que votre médecin mette plus de temps à diagnostiquer la cause de vos symptômes si vous les développez plus tard dans votre vie. Certains symptômes de la SP chevauchent des affections liées à l’âge qui peuvent survenir chez les personnes âgées.

Antécédents médicaux

La première étape du diagnostic de la SP consiste à recueillir des antécédents médicaux complets. Votre médecin vous posera des questions sur vos symptômes, y compris la date à laquelle ils ont commencé et si vous avez remarqué des tendances ou des déclencheurs. Ils peuvent aussi vous poser des questions à ce sujet :

  • blessures, maladies ou autres problèmes de santé qui vous ont été diagnostiqués
  • les tests ou traitements médicaux que vous avez subis récemment, y compris les chirurgies
  • les médicaments que vous prenez actuellement ou que vous avez pris récemment
  • les conditions qui règnent dans votre famille

Votre médecin pourrait vous poser des questions sur votre régime alimentaire, vos habitudes d’exercice, vos habitudes de salle de bains et votre santé sexuelle. Ils peuvent également évaluer des facteurs environnementaux potentiels, comme votre exposition aux toxines ou vos déplacements dans des régions à risque élevé.

Neurologique épreuve

Votre médecin peut effectuer ou faire effectuer un examen neurologique pour évaluer le fonctionnement de votre système nerveux. Ils peuvent le faire :

  • vous poser des questions sur la date, l’heure et le lieu de l’évaluation de vos facultés cognitives
  • vous demander de pousser contre leur main, de vous tenir debout sur un pied ou d’effectuer d’autres mouvements pour évaluer votre fonction motrice et votre équilibre
  • tester votre capacité à ressentir la température et la sensation
  • tester vos réflexes

Ils peuvent aussi évaluer le fonctionnement des 12 nerfs crâniens de votre cerveau. Ces nerfs affectent votre capacité à voir, mâcher, avaler et sentir, entre autres choses.

D’après vos antécédents médicaux et votre examen neurologique, votre médecin pourrait vous donner un diagnostic provisoire de SP. Ils peuvent également demander des examens supplémentaires.

Magnétique imagerie par résonance

Votre médecin peut utiliser l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour examiner votre cerveau et votre moelle épinière. Ils peuvent utiliser un test d’IRM pour vérifier s’il y a des lésions ou des cicatrices. Ce test leur permet de distinguer les lésions anciennes des lésions récentes.

La SEP ne peut pas être diagnostiquée par les seuls tests d’IRM. Selon le NMSS, les IRM ne montrent pas de lésions cérébrales chez environ 5 pour cent des personnes atteintes de SEP. Les lésions cérébrales peuvent aussi signifier d’autres affections, surtout si vous êtes une personne âgée.

Visuel test de potentiel évoqué

Si vous avez la SP, l’endommagement de la gaine de myéline du nerf optique ralentira la transmission des signaux le long du nerf. Votre médecin peut utiliser un test de potentiel évoqué visuel (PEV) pour détecter ces changements.

Au cours d’un test PEV, votre médecin attachera des fils à votre cuir chevelu pour évaluer votre activité cérébrale. Ensuite, ils vous demanderont de vous asseoir devant un écran affichant des motifs alternés. Pendant que vous regardez l’écran, ils mesureront la transmission de la stimulation visuelle le long du trajet de votre nerf optique.

Colonne vertébrale taraud

La ponction lombaire est aussi appelée ponction lombaire. Votre médecin peut l’utiliser pour prélever un échantillon de votre liquide céphalorachidien (LCR) à des fins de dépistage. Plus précisément, ils vérifieront la présence de bandes oligoclonales dans votre LCR.

Les bandes oligoclonales sont des protéines qui indiquent une réponse immunitaire dans votre SNC. Selon le NMSS, la plupart des personnes atteintes de SEP ont des bandes oligoclonales dans leur LCR. Mais la présence de ces bandes ne suffit pas à elle seule à diagnostiquer la SP. Ils peuvent aussi indiquer une autre condition.

Sang vérifications

Votre médecin peut demander des analyses sanguines pour confirmer ou infirmer d’autres conditions qui pourraient être responsables de vos symptômes. Par exemple, ils peuvent faire des analyses sanguines pour vérifier s’il y a des signes :

  • lupus
  • maladie de Lyme
  • neuromyélite optique (NO)
  • encéphalomyélite aiguë disséminée (ADEM)
  • certains troubles génétiques dont les symptômes chevauchent ceux de la SP

Patience, persévérance, expertise

Il faut du temps et de la persévérance pour en arriver à un diagnostic de SP. Si vous soupçonnez que vous avez la SP, il est important de vous faire soigner sans tarder. Plus tôt vous recevrez un diagnostic, plus tôt vous pourrez commencer à recevoir un traitement.

Si vous recevez un diagnostic de SP, votre médecin vous prescrira des médicaments modificateurs de la maladie. Ces médicaments peuvent aider à réduire les poussées de SP, à diminuer le nombre de nouvelles lésions, à ralentir la progression de la maladie et à améliorer votre qualité de vie. Votre médecin peut également recommander la physiothérapie, l’ergothérapie ou d’autres traitements.