Lorsque Selena Gomez a annoncé récemment qu’elle avait reçu un diagnostic de lupus, de nombreuses personnes ont été choquées d’apprendre que la jeune chanteuse prenait des médicaments contre le cancer pour traiter son état.
Mais l’utilisation de médicaments de chimiothérapie pour le lupus érythémateux disséminé, ou LED, est déjà familière aux personnes atteintes de cette maladie auto-immune.
« Chaque jour, je prends des comprimés de chimiothérapie, puis je reçois une perfusion mensuelle d’un médicament biologique qui a des effets secondaires de type chimiothérapeutique tels que nausées, vomissements, diarrhée, fatigue et maux de tête « , a déclaré Erika Wilberger, 29 ans, de Mechanicsville, Virginia, à Healthline.
Bien que les médicaments de chimiothérapie puissent être utilisés pour traiter à la fois le cancer et le lupus, les deux affections ne sont pas liées.
« La chose la plus importante à comprendre est que le lupus n’est pas un cancer « , a déclaré le Dr Irene Blanco, professeure agrégée de médecine clinique au Albert Einstein College of Medicine et rhumatologue au Montefiore Health System. « Il y a beaucoup d’idées fausses dans la communauté que le lupus est un cancer parce qu’il affecte le système immunitaire et que vous avez des cellules anormales. »
Comme c’est le cas pour d’autres maladies auto-immunes, le lupus provoque une attaque erronée du système immunitaire contre les cellules de l’organisme. La peau, les articulations, le sang, les reins et d’autres organes peuvent tous être affectés.
Les symptômes du lupus comprennent des problèmes articulaires semblables à ceux de l’arthrite, de la fatigue, une fièvre inexpliquée et des éruptions sur le visage et d’autres parties du corps. Si les lésions organiques sont suffisamment graves, le lupus peut même être mortel.
L’expérience de chaque personne avec le lupus, cependant, est unique. Ils peuvent sembler en apparence en bonne santé – faisant du lupus une « maladie invisible » – mais cette condition peut avoir un impact profond sur la vie d’une personne.
Wilberger, qui s’est mariée en août, a dû reporter sa lune de miel en raison de son état.
« J’avais des fièvres plus fréquentes, des douleurs articulaires et musculaires qui s’aggravaient, des douleurs thoraciques dues à des difficultés respiratoires et à la fatigue « , dit-elle. « Mon mari Josh et moi avons décidé de faire une lune de miel retardée pour donner à mon corps une chance de récupérer, pour que je puisse profiter pleinement de notre petite escapade. »
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La chimio est l’une des rares options contre le lupus
Certains médecins prescrivent des médicaments anticancéreux contre le lupus parce qu’ils ont peu d’autres options pour ralentir un système immunitaire en panne.
« La raison pour laquelle nous utilisons ces produits chimiothérapeutiques est que nous n’avons pas vraiment, vraiment de bons médicaments contre le lupus « , explique M. Blanco.
Peu de médicaments ont été approuvés par la Food and Drug Administration pour le traitement du lupus. Certains, comme l’aspirine et la prednisone, sont utilisés pour un certain nombre d’autres affections.
Un médicament approuvé en 2011 – le belimumab, connu sous le nom de marque Benlysta – a été développé spécifiquement pour le lupus. Wilberger reçoit des perfusions mensuelles de ce médicament.
Même avec l’introduction de ce nouveau médicament, les médecins ont encore peu de médicaments spécifiques au lupus à leur disposition. Par conséquent, ils se sont tournés vers des médicaments contre le cancer déjà approuvés qui ciblent la cause sous-jacente du lupus – un système immunitaire hyperactif.
« Ce que nous faisons, c’est récupérer beaucoup de médicaments qui suppriment le système immunitaire pour nos besoins dans le lupus, » dit Blanco.
L’un des effets secondaires de nombreux médicaments anticancéreux est qu’ils affaiblissent le système immunitaire. Dans le traitement du lupus, cependant, cet effet secondaire est l’objet.
« Ce que nous voulons faire dans le lupus, c’est faire tomber le système immunitaire pour qu’il cesse d’attaquer le patient lui-même « , dit Blanco. « Nous utilisons donc beaucoup de[médicaments de chimiothérapie] qui suppriment le système immunitaire. »
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Doses plus faibles de médicaments chimiothérapeutiques pour le lupus
Le méthotrexate est l’un des médicaments de chimiothérapie utilisés pour traiter le lupus et la polyarthrite rhumatoïde. De nombreux médicaments utilisés pour traiter une maladie auto-immune fonctionnent également dans d’autres parce que ces conditions partagent toutes ce système immunitaire hyperactif.
Le méthotrexate a été initialement développé pour traiter le cancer. Pendant le traitement, ce médicament peut être injecté dans une veine ou directement dans le liquide autour du cerveau.
Cependant, les médecins l’utilisent beaucoup différemment pour traiter le lupus et d’autres maladies auto-immunes.
« Le méthotrexate, lorsqu’il est administré à des patients atteints de maladies rhumatologiques, est généralement administré sous forme de comprimés et à des doses beaucoup, beaucoup plus faibles – beaucoup plus faibles « , a déclaré M. Blanco.
Et parce que moins de ce médicament est donné à un patient, les effets sur le système immunitaire sont beaucoup plus faibles.
« Dans le traitement du cancer, le[méthotrexate] est un énorme immunosuppresseur, mais chez les patients atteints de maladies rhumatologiques, il ne supprime généralement pas le système immunitaire autant qu’il le ferait chez un patient cancéreux.
Dans les cas graves de lupus, cependant, les médecins peuvent utiliser des médicaments de chimiothérapie plus en ligne avec la façon dont ils sont utilisés dans la lutte contre le cancer.
« Si un patient présente des symptômes neurologiques – crises épileptiques, accident vasculaire cérébral ou sclérose musculaire – nous aurons tendance à utiliser un médicament beaucoup plus puissant, plus puissant et plus agressif qui a tendance à se rapprocher davantage des effets de la chimiothérapie « , explique M. Blanco.
Les traitements pour le lupus, cependant, dépendent vraiment de quels organes sont affectés et avec quelle sévérité.
« Le lupus affecte tout le monde différemment et il n’y a pas de traitement universel « , dit Wilberger. « Les médicaments que je prends travaillent pour moi parce que j’ai une équipe de médecins qui travaillent dur pour mettre au point un plan de traitement spécialement pour moi. »
Cela comprend plusieurs médicaments pour contrôler son lupus – y compris une dose élevée de stéroïdes tous les deux ou trois mois pour les poussées de lupus. Elle prend également des médicaments pour gérer des affections connexes comme les problèmes respiratoires et pour composer avec le stress quotidien d’une maladie qui met sa vie en danger.
Wilberger admet que la prise de tant de médicaments peut être accablante, mais elle essaie de se rappeler à quel point elle se sentait mal avant son diagnostic.
« Même si le lupus contrôle la majeure partie de ma vie et de ce que je suis capable de faire, je fais de mon mieux pour rester positif et avoir de l’espoir pour l’avenir « , dit Wilberger. « L’espoir est ce qui me maintient en vie et me permet de me battre, même lorsque tout semble si impossible. Je refuse d’abandonner sans me battre. »
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