Qu’est-ce que la confabulation ?

La confusion est un symptôme de divers troubles de la mémoire dans lesquels des histoires inventées comblent toutes les lacunes de la mémoire.

Le psychiatre allemand Karl Bonhoeffer a inventé le terme « confabulation » en 1900. Il l’utilisait pour décrire quand une personne donne de fausses réponses ou des réponses qui semblent fantastiques ou inventées.

Bien que cette condition puisse d’abord ressembler à un mensonge, la confabulation ne se produit que lorsque vous avez une condition qui affecte votre mémoire. C’est pourquoi la confabulation est souvent décrite comme un « mensonge honnête ».

Quelqu’un qui se confabule a des pertes de mémoire qui affectent son raisonnement supérieur. Ils créent inconsciemment des histoires pour cacher leur perte de mémoire. Ils ne savent pas qu’ils ne disent pas la vérité. Ils n’ont aucun doute sur ce qu’ils disent, même si ceux qui les entourent savent que l’histoire est fausse.

Il arrive qu’une personne qui parle ne fasse que de petites histoires pour combler des trous dans sa mémoire. Les médecins appellent ça des « confabulations d’embarras ». D’autres peuvent raconter des histoires élaborées, ce qu’on appelle une  » confabulation fantastique « .

La confabulation n’est pas un trouble en soi. C’est un symptôme d’un trouble sous-jacent. Les médecins travaillent encore à définir la confabulation et leur compréhension des changements cérébraux qui la provoquent.

Qu’est-ce qui cause la confabulation ?

Diverses conditions peuvent entraîner une confabulation. Il s’agit notamment des troubles de la mémoire, des blessures et des troubles de santé mentale. Par conséquent, les médecins n’ont pas identifié une cause précise. Ils savent que la plupart des personnes qui présentent des symptômes de confabulation ont habituellement des lésions dans deux régions du cerveau : les lobes frontaux et le corps calleux. Le lobe frontal est connu pour son rôle dans la mémoire.

Voici des exemples de conditions qui peuvent causer une confabulation :

  • anosognosie pour hémiplégie, ou déni de paralysie
  • Le syndrome d’Anton, ou déni de cécité
  • Le syndrome de Capgras, ou la croyance qu’un imposteur a remplacé un être cher.
  • syndrome de Korsakoff
  • troubles de la mémoire, comme la démence et la maladie d’Alzheimer
  • schizophrénie
  • syndrome de la scission du cerveau
  • traumatisme crânien

Les jeunes enfants peuvent aussi s’adonner à la confabulation.

Pour en savoir plus : Comment la démence progresse-t-elle ?

Exemples de confabulation

Selon le Massachusetts Institute of Technology, la confabulation comporte deux éléments clés. La première est lorsqu’une personne crée une fausse réponse. Par exemple, quelqu’un pourrait leur demander : « Quel est le meilleur endroit que vous ayez jamais visité ? » Ils peuvent répondre par une histoire de voyage en Antarctique, y compris des détails, même s’ils ne sont jamais allés sur le continent. La deuxième, c’est quand ils ne réfléchissent plus à ce qu’ils disent et qu’ils continuent d’y croire sans y penser une seconde fois. C’est très différent d’une personne qui dit un mensonge en connaissant son mensonge.

Une personne qui n’a pas une condition qui affecte sa mémoire ou son processus de pensée dira souvent « Je ne sais pas » lorsqu’on lui pose une question dont elle ne se souvient pas ou dont elle ne connaît pas la réponse. Une personne ayant des pertes de mémoire ou un cerveau affecté peut à la place, inconsciemment, créer une histoire pour remplir des réponses auxquelles elle ne peut penser.

Parfois, la confabulation n’est pas une histoire très élaborée, mais plutôt une petite histoire. En voici quelques exemples :

  • inventer une réponse sur la façon dont ils ont eu une coupure ou une ecchymose
  • raconter ce qu’ils ont fait pendant le week-end, même s’ils n’ont pas participé à cette activité

Traitement de confabulation

Le traitement se concentre habituellement sur la prise en charge du trouble sous-jacent pour aider à réduire la confabulation. Il existe également des techniques de psychothérapie qui peuvent aider à corriger le symptôme. Un exemple est la réadaptation cognitive, dans laquelle vous « réapprenez » des compétences cognitives. Il peut s’agir d’apprendre à poser des questions sur ce que quelqu’un dit et à envisager de répondre  » je ne suis pas sûr  » ou  » je ne sais pas  » au lieu de confabuler. D’autres techniques incluent :

  • tenir un journal intime
  • demander à un membre de la famille de réorienter quelqu’un qui a des problèmes de confabulation vers son entourage

Si vous avez un être cher qui est sujet à la confabulation, vous voudrez peut-être parler à son médecin ou à un thérapeute de la meilleure façon de le traiter.