Qu’est-ce que la cryptosporidiose ?

La cryptosporidiose (souvent appelée Crypto) est une infection intestinale hautement contagieuse. Elle résulte de l’exposition aux parasites Cryptosporidium, qui vivent dans les intestins des humains et d’autres animaux et qui se répandent dans les selles.

Selon le Centres de prévention et de contrôle des maladies (CDC)Crypto touche environ 750 000 personnes par an. La plupart des gens se rétablissent en quelques semaines sans problème. Cependant, la diarrhée aqueuse, les nausées et les crampes abdominales qui accompagnent l’infection peuvent persister chez certaines personnes.

Pour les jeunes enfants ou les personnes dont le système immunitaire est affaibli, l’infection peut être particulièrement dangereuse.

Le CDC rapporte que Crypto est présent dans toutes les régions du pays et même dans le monde entier.

Causes de la cryptosporidiose

Une personne peut développer le Crypto après avoir été en contact avec des matières fécales contaminées. Cette exposition se produit souvent en avalant de l’eau de baignade récréative. Partout où les gens se rassemblent dans l’eau – piscines, parcs aquatiques, spas, lacs et même l’océan – peuvent contenir du Cryptosporidium. D’autres infections graves peuvent également être contractées dans ces environnements.

Selon la National Foundation for Infectious Diseases, les germes de Cryptosporidium sont l’une des principales causes de maladies hydriques au Canada. Les jeunes enfants qui font souvent des éclaboussures et jouent dans l’eau sont sensibles à l’infection, qui atteint son apogée pendant la saison de baignade en été et en automne.

Le CDC rapporte que des millions de parasites Cryptosporidium peuvent se répandre dans les selles d’une seule personne infectée, rendant Crypto très contagieux. Et comme le parasite est entouré d’une coquille extérieure, il résiste au chlore et aux autres désinfectants. Le parasite peut vivre pendant des jours, même dans des piscines correctement traitées avec des produits chimiques.

Les germes cryptogamiques peuvent également se propager par contact main-bouche. On peut les trouver sur n’importe quelle surface qui a été contaminée par des excréments infectés. Pour cette raison, l’infection peut également être transmise par :

  • jouer avec des jouets contaminés
  • toucher les surfaces de la salle de bains sans bien se laver les mains
  • manipulation des animaux
  • avoir des rapports sexuels
  • boire de l’eau non traitée
  • toucher des couches sales
  • la manipulation de produits non lavés cultivés dans des sols contaminés

Symptômes de cryptosporidiose

Les symptômes révélateurs de Crypto incluent :

  • diarrhée fréquente et aqueuse
  • nausée
  • vomissement
  • crampes d’estomac
  • fièvre

Les symptômes commencent généralement dans la semaine qui suit l’exposition et peuvent durer deux semaines. Cependant, dans une étude publiée dans BMC Public Health, certaines personnes présentaient des symptômes qui persistaient pendant 24 à 36 mois.

Avec des symptômes à long terme, une personne présente un risque accru de perte de poids, de déshydratation et de malnutrition. Cela peut être particulièrement dangereux pour la vie des jeunes bébés et des personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles qui ont le VIH ou qui suivent une chimiothérapie. Il existe plusieurs infections parasitaires qui peuvent présenter des symptômes similaires ou différents.

Facteurs de risque de cryptosporidiose

Toute personne qui entre en contact avec des matières fécales contaminées court le risque de contracter le Crypto. Les enfants de moins de 10 ans tombent souvent malades de l’infection parce qu’ils sont plus susceptibles d’avaler de l’eau de baignade.

D’autres qui sont également exposés à un risque accru de Crypto incluent :

  • personnel de puériculture
  • les parents d’enfants infectés
  • préposés aux animaux
  • les personnes exposées à l’eau potable non traitée, comme les voyageurs se rendant dans des pays non développés et les campeurs ou randonneurs qui peuvent boire dans les cours d’eau

Comment diagnostique-t-on la cryptosporidiose ?

Si votre médecin soupçonne Crypto, il enverra un échantillon de vos selles à un laboratoire pour analyse. Il peut être nécessaire d’examiner plusieurs échantillons parce que les organismes Cryptosporidium sont très petits et difficiles à voir sous un microscope. Cela peut rendre l’infection difficile à diagnostiquer. Dans de rares cas, votre médecin peut avoir besoin de prélever des tissus dans vos intestins.

Comment traiter la cryptosporidiose

Une personne atteinte de Crypto doit augmenter sa consommation de liquides pour combattre les effets déshydratants d’une diarrhée sévère. Si la déshydratation persiste ou s’aggrave, une personne peut être hospitalisée et recevoir des liquides intraveineux.

Votre médecin vous prescrira peut-être le nitazoxanide, un médicament antidiarrhéique, mais il n’est efficace que chez les personnes dont le système immunitaire est sain. Les personnes dont le système immunitaire est plus faible, comme celles qui ont le VIH, peuvent recevoir des médicaments pour stimuler leur système immunitaire afin de combattre l’infection.

Prévention de l’infection

La meilleure façon d’éviter d’être infecté par Crypto et de contribuer à sa propagation est de pratiquer bonne hygiène. Enseignez aux enfants de bonnes habitudes d’hygiène lorsqu’ils sont jeunes.

Le CDC vous recommande de vous frotter les mains avec de l’eau et du savon pendant au moins 20 secondes dans les cas suivants :

  • après être allé aux toilettes, après avoir changé une couche ou après avoir aidé d’autres personnes à utiliser la salle de bains
  • avant de manger ou de cuisiner
  • après avoir manipulé un animal
  • après le jardinage, même si vous avez utilisé des gants
  • lorsque vous prenez soin d’une personne souffrant de diarrhée

Les CDC recommandent également ces autres conseils pour prévenir l’infection par Crypto :

  • Restez à la maison ou gardez les jeunes enfants à la maison lorsque vous ou eux avez un cas actif de diarrhée.
  • Ne buvez pas d’eau non filtrée.
  • Prenez une douche avant d’utiliser les installations de baignade récréative pour éliminer tout organisme Cryptosporidium potentiel sur votre corps.
  • N’avalez pas l’eau de la piscine.
  • Lavez tous les produits avant de les manger. Peler les peaux réduira également votre risque.
  • Emmenez fréquemment les jeunes enfants à la piscine à la salle de bain.
  • Changez souvent les couches des enfants.
  • Ne vous approchez pas de l’eau si vous ou vos enfants avez la diarrhée. Restez hors de l’eau pendant deux semaines après que la diarrhée se soit calmée.

Le Crypto est une infection intestinale courante, surtout en été, lorsque de nombreuses personnes profitent des piscines, des parcs aquatiques et d’autres installations de natation.

La plupart des personnes ayant un système immunitaire sain peuvent se remettre de Crypto sans aucun problème, mais pour d’autres, l’infection et ses symptômes fluctuent. Pour d’autres encore, elle peut s’avérer mortelle.

Deux des meilleures façons d’éviter d’attraper ou de propager cette infection hautement contagieuse sont de se laver les mains soigneusement et d’éviter les taches d’eau récréatives lorsque vous ou vos enfants avez la diarrhée.

Si vous pensez que vous ou votre enfant pouvez avoir Crypto, consultez un professionnel de la santé. Des médicaments et de l’aide en cas de perte de liquide peuvent s’avérer nécessaires.